作者：漪知
沈芳宁曼应道：“她们斗她们的，我不日就要离开沈家，想来也波及不到我这里。如今大房明显被二房压了一头，只怕指靠沈清宗这个长子嫡孙……可他？也要先靠得住再说……”
说罢，眼底一丝哂色掠过。
琥珀闻言道是。
四周起来冷瑟的风，吹起半卷的竹帘。天色阴阴，浑然不见前几日时明媚的阳光。沈芳宁被风激得手冰凉如雪，她抬头远望，树叶梭梭。
“要下雨了。”琥珀看着这天色，颇为担忧地说道，“姑娘，咱们还是快些回去吧，今日您穿得薄，万一淋了雨，可又遭罪了。”
沈芳宁轻轻地说：“又是起风了，又要下雨了。怕是我那湘月居也不得安宁。”
她的声音好像喃语，飘渺得像山林间的雾。
琥珀听不确切，她搀着沈芳宁绕过大半个沈家，终于在豆大的雨珠一滴一滴打在青石板上时，她们到了湘月居。
湘月居外玲珑支着伞翘首等着，一见沈芳宁回来，她的连忙走上前去，将伞面遮在沈芳宁的头上。
青色的伞面上有雨珠滴落在上面，发出嘀嗒嘀嗒的声音，紧接着豆子一样的雨渐渐密集成一道水流，从弧形的伞面上滑落下来。
她递了一把桔色的油纸伞给琥珀，说道：“今日二房回京，咱们湘月居都听见了，好大的阵仗……”
玲珑给沈芳宁打着伞，宛若小鸟一样叽叽喳喳地说个不听。只因湘月居最连接外院，与沈宅的角门。平日里往来嘈杂而密集，但凡外院有什么风吹草动，在湘月居后院的墙边总是能听得个大概。
她绘声绘色地说，沈芳宁含着笑听。到了廊庑下，沈芳宁先进去，玲珑和琥珀齐齐熄了伞，将伞面上的水支在青石阶上抖了三抖。便看见月洞门外一个面生的婆子领着两个丫鬟走了进来。
那婆子穿着一件万字纹的檀色褙子，手里支着一把伞。
玲珑比琥珀在沈家待的时日也长久得多，自然也认得出这位面生婆子——是二夫人手里得力的万妈妈。她朝着琥珀看了一眼，琥珀遂入屋里。而玲珑则迎面笑道：“万妈妈，两三年未见，你可真一点变化也没有。”
万妈妈将伞收起，她站在廊庑下，看见从前老夫人屋里的玲珑一点也不意外。她说道：“是有那么两三年了……哪里没变化，这不皱纹多了几条，眼神也混沌起来了……”她与玲珑先寒暄了两三句，却一点没忘二夫人给她的任务。她身后跟着的其中一个丫鬟手里皆抱着三个锦盒，一个比一个大，重得让玲珑都看见那个丫鬟的手被压红了。
万妈妈这才说明来意，“咱二夫人派我来给三姑娘送东西哩！”
玲珑听了，琥珀又搴起帷帘，从屋里探出头来，“姑娘让你们进来。”
沈芳宁坐在罗汉床上，她随意得很，手里散漫地摇着一把团扇。珠帘发出泠泠的声响，万妈妈她们随着琥珀进来。
万妈妈她们先纳了一个福，紧接着万妈妈让两个丫鬟个捧着一个锦盒，她自个儿也拿了一个。对着沈芳宁献笑言：“咱二夫人说许久未见姑娘，但在山西却时时想着姑娘。可也不知道姑娘喜欢什么，便做主挑了几样东西让奴婢送过来。若是有看得上的，姑娘肯留下是最好的。若是不得姑娘心意的，只管送回来便是。”她看着一旁的秋妈妈，神色难免有些惊讶，于是顿了顿，让丫鬟们打开锦盒道，“都是些姑娘们喜欢的玩意儿，只图一个讨巧，三姑娘只管自己喜欢就好。”
沈芳宁顿住手，她眼神一一掠过。瑞凤眼里流露出一丝了然的光，正如万妈妈的话中所言——不是什么过于贵重的玩意儿，但胜在新奇难得。
西域的玫瑰露，苏州府的双面绣屏风摆件，和一块紫玉原石。
她就是想推辞也毫无理由。
她嗳了声，“二伯母怎么这么见外，长辈的心意我怎么能推辞呢？琥珀还不快接过来？”
琥珀立马走过来，接过三个礼盒，手不自觉地往下沉。拾叶见了连忙搭把手抬到库房里。
万妈妈遂扬起了嘴角，颔首道：“奴婢一定告诉二夫人姑娘的心意。”
待万妈妈走后，沈芳宁思忖了一会儿吩咐玲珑去打听大房那儿收到礼没有。待屋子里只有她和秋妈妈时，只听见她说道：“秋妈妈，你怎么看？”
“早些年二夫人在和大夫人的争锋里总是处在下风，如今咱这二夫人手段可不一般啊。”
第28章 晚间 这可少见。
潇潇的雨落下，打在美人靠旁的芭蕉叶上。晦暗不明的天，层层叠叠的云，檐角上挂着的灯笼飘摇地经历着风吹雨打。摇摇晃晃地落下一片摇曳的暗影。
再进香禄院时，只听见花厅传来欢声笑语。同这片寂静而落叶簌簌的院子，天然地隔了一道屏障。
半开的窗棂中烛火跳动，榴花的香气似乎和这湿润的水汽相溶，一同传进沈芳宁的鼻息之中。
廊庑下，柳琴倚着柱子。她微微掀起眼皮子，看着沈芳宁穿过月洞门，脚似乎是粘在了地面上。她偏头，看向小丫鬟，指使道：“跟个木头似的，还不快去迎接三姑娘。”
沈家的规矩有些是极为严苛的，譬如这短短的一程，按照常理来说该由大丫鬟去接三姑娘，她一个连三等丫鬟都不是的小丫头更是没有资格。
柳琴独自候在廊庑下，心里是极为不痛快的。
凭什么她白云在屋子里伺候主家，而她要在门外守着吹冷风？
所以她犯了懒，又不想去拿油纸伞，也不想淋雨。亦是她仍旧不把沈芳宁从打心里当主子看。
她严厉的语气吓得小丫鬟连雨也不遮，闯进这雨幕中，踩着潦水朝沈芳宁欠了一个身。
春雨如弦，来得不算猛烈。有一种春日的柔和在这雨中一般，小丫鬟的衣裳有一片更深的颜色。琥珀得了沈芳宁的眼神，从支着伞的袖里掏出一个六分的银裸子，“等会儿去喝口姜茶吧，免得生了风寒。”
小丫鬟面容稚嫩，她颇为吃惊地看着沈芳宁与琥珀，随即又慌乱地低下了头。手里握着一颗银裸子，不规则的边缘有些硌手，但带着一丝余温。
“谢……”她打了个哆嗦，猛地一吸鼻子，走在沈芳宁跟前，引她到廊庑下。
沈芳宁上了两梯台阶，才看见柳琴慢悠悠地从柱子旁抻抻衣袖。
“三姑娘，您可算来了。”就这样，柳琴的语气里依旧含着一丝嗔怨。
琥珀不吱声，她替沈芳宁解下杏黄色的披风，揽在手里。她朝柳琴的手臂上一扔，柳琴不由自主地接过，却被激得小跳一下。她压着眉头，看着一手的湿漉漉，“琥珀！”
她低声咒骂道。
这雨丝是斜的，又因为沈芳宁刚刚让了一点位置给小丫鬟，便多了几重雨珠在上面。
柳琴猝不及防地一接，连带着她干燥的衣衫也染上了湿润的雨。两弯长而细的眉毛蹙在一起，正想说什么，却瞥见沈芳宁冷淡的眼神。
恍若冬日的坚冰，寒气扑面而来。
说到底柳琴不过一个丫鬟而已，沈芳宁再怎么样也是主子。这如梦初醒的念头警醒着她，让她有些瑟缩地捻了捻手指。
“三姑娘，快进来吧，外面风大。”
白云搴帷，她看着这奇怪的氛围心里没多想。只迎着沈芳宁去花厅。
陡然间，廊庑下只剩下柳琴她和小丫鬟。柳琴一把夺过小丫鬟手中的银裸子，恶狠狠地压着声说：“还不快去把三姑娘的披风打理好。”言罢，她将披风丢在小丫鬟身上。
小丫鬟只得唯唯诺诺地抱着披风朝耳房走去。
沈芳宁走进花厅，便瞧见一张圆桌上，沈老夫人乐呵呵地坐在主位。她身旁是儿子与儿媳，带下来则是沈蓉锦和沈芸月。
沈清宗也在……
沈家人口稀薄，因此凡是家宴都是一大家子人坐在一张桌子上，不分男女也不拘食不言寝不语的规矩。
沈家的规矩便是一个对下人刻薄对主人宽和的道理撑着。
沈芳宁低首纳了一个福，只听见沈老夫人说道：“芳宁也来了，坐吧。”
接着便由丫鬟捧上洗漱的茶水。沈芳宁含着片刻后又吐在了盏里。
铜盆里撒着玫瑰花瓣的水有一点清香，附在手上有一种天然的感觉。
一系列完了后，她坐在沈蓉锦的身旁。
沈蓉锦整晚都不得意，她精心装扮的桃花妆在沈芳宁和沈芸月中间看起来平平无奇。连一向疼爱她的祖母也更为关注沈芸月。这让她有些难受，当然，更为难受的可不是这个。
“你祖母方才说，等芳宁出嫁了，就该蓉锦了。母亲何等的慧眼，卢家的六公子想必是极好的人物。到时候大嫂可不必担忧了。”
二夫人虽然离开京中两年已久，但她心思活络，在要上京时便四处托人探听一些消息，以免她接不住话让人笑话了。
而这卢家六公子——
沈蓉锦一听，不可置信地看着老夫人。
她眼睛鼓鼓的，像极了水池里的鲤鱼。接着便无主的看着大夫人，心里是又惊又急，眼巴巴地想让大夫人给她一个安抚的眼神。
这顿饭吃得也不那么的安逸！可见众人的心都不是在饭上。
老夫人老神在在地说：“仁之是个好孩子，我瞧着很不错。”
大爷和二爷都是孝子，更何况这宗亲有他们不能拒绝的理由在，便双双举杯换盏，假使女眷里的风波不存在一样。二人饮酒，嘴里未曾谈及政事，反而听二爷聊起山西的经历来。
二夫人一听沈老夫人的话，目光柔和地看着沈蓉锦，“蓉锦莫不是害羞了，瞧这张小脸红的。”
大夫人淡淡地笑着说：“女孩子家脸皮薄，二弟妹可别打趣了。”她端坐在那里，没有搭理沈蓉锦给她的眼神。
沈芳宁看着这一来一回，又看见沈蓉锦明显难堪的脸色。她心里头讶异大夫人这次未曾帮沈蓉锦，重重的疑问接踵而至绕在她的心头。
沈蓉锦只觉得自己的脸像是被火烤一样，可她的心也不好受。
大夫人恍若未曾看见沈蓉锦求助的眼神，一改慈母的面容，仿佛刀枪不进的铁壁一般。
卢六公子——
沈芳宁只记得那日威远侯府的宴会上，听见沈老夫人和卢二夫人谈了一嘴，又听见沈蓉锦和卢嘉鱼俩在一旁聊天。
除却出身外，她再无了解。
可如今明眼人都看得出来，无论是老夫人还是大夫人、二夫人，甚至大爷、二爷和沈清宗三个男人——都明晃晃地希望沈蓉锦能够嫁给卢六公子。
这可少见。
第29章 外家 沈芳宁的婚期将近。
这场晚宴有人推杯换盏、酣畅淋漓，亦有人心事重重、索然无味。
沈蓉锦便是其中之一。
雨不停歇地下着，室内烛火明亮，桌上佳肴陈列。
窗外的天愈发趋近于黑暗，暮色四合，拢了一片黯淡。被风吹得摇晃的灯笼，青幽幽地投下那么一段光。
沈芳宁是这里的局外人，她从不属于沈家的欢笑宴语里的人。
她默不作声地用着饭菜，却始终感觉一道冷峻的目光直指她而来。
沈芳宁拢了拢衣袖，琥珀端来漱口的茶后，她才借机抬首打量四周。
众人口腹之欲已然满足，二夫人便让丫鬟们撤了宴席。大爷和二爷分别搀扶着老夫人往正厅走去，老夫人脸上的笑褶子就没有掉下来过。她心疼地目光分别停留在那两只手上，坐在了圈椅之中后，和善地说：“你们兄弟手足情深，我也就放心了。咱们沈家虽不是什么高门大户，但我相信你们兄弟同心，必能其利断金。”
言罢，大爷二爷纷纷称是。
“天色不早了，我这个老婆子也就不留你们了。老大这些日子也清瘦了很多——”沈老夫人自问不厚此薄彼，也特意关照了大爷。
大爷不比二爷说话讨老夫人喜欢，只说了几句稀松平常的话，接了老夫人的话茬。
大家都鱼贯出去，小丫鬟捧了已经干了的披风过来。琥珀披在沈芳宁的身上，为她系着系带。大房二房众多的人，而她却形单影只的一个，在这春夜里，显得伶仃了。
他们扬长而去，顷刻间，这香禄居便有些冷清寂寥。只有几盏灯悬挂在檐角，风一吹，无主得晃的厉害。
“姑娘……”琥珀握着沈芳宁冰凉的手，她支起了青色的伞，清冷的风扬起了裙角，瑟瑟的冷便钻了进来。
沈芳宁怅然地看着他们离去的背影，抬头看向这昏暗的天空，乌云遮蔽了月亮，一丝光也没有。她抿唇一笑，“日子要过下去，只有我开心了父亲才会高兴。可只有父亲的仇报了，我才会开心。”她一忍，将旋在眼眶里的泪珠憋了回去。