北境往事 第4章

　　除此之外，她对他确实不错，没有说要限制他的花销，也没有让她的妹妹或者城堡里的某个主事者来给他一个下马威。仆从们都表现得十分恭敬，从不怠慢他的要求。即便是在他们新婚的晚上，对方说话时的口吻也很温和，不带任何厌烦和鄙弃。

　　真是非常的……奇怪。

　　如果瑟洛里恩再年轻一点，或许真的会相信世界上有免费的午餐，相信只要做一个好孩子，上天就会用幸福的生活奖励他。

　　但他已经过了沉迷童话故事的年纪，知道每一份礼物背后其实早就标好了价格，哪怕送礼物的是许多人口中的“好人”。

　　希瑟·凯洛不可能无缘无故地善待他，但她究竟想从他身上得到什么呢？

　　事实证明，当一个人感到心神不宁时，就会下意识地躲回自己的舒适区——尽管希瑟古怪的态度令瑟洛里恩感到不安，但他并非那种长袖善舞，可以自来熟地跟别人套近乎获取情报的类型，他更擅长躲在某个角落里不被任何人察觉，像空气一样生活。

　　所以在沉重的心理负担之下，他本能地来到了藏书馆……噢，对了，希瑟确实履行了诺言，命人送来了藏书馆的钥匙。虽然不是伊薇特亲自送的，但说实话瑟洛里恩也不太想见到她，直觉告诉他最好离那个小姑娘越远越好。

　　诚如希瑟所说，白盔堡的藏书馆确实很大，也许在藏书数量上比不了王宫，但能从许多细节看出这里曾被人精心布置过。地上铺着厚实的地毯，所有书架都由橡木打造而成，木头表面涂抹了一层松脂，空气中弥漫着淡淡的草木芬芳。墙上的油灯外都套了一层烛罩，避免蜡烛的星火溅到书籍。

　　书架的每一层都摆满了书，分类的方式也很有门道，先是根据书的内容进行分类，然后同一分类下的书籍则按照书名的首字母依次排列——意味着布置藏书馆的人对这些书一定很了解，至少都看过一遍。

　　瑟洛里恩还注意到，许多藏书分为旧版和新版，旧版基本都是羊皮纸，而新版大多是木浆纸。如果藏书馆是在前公爵夫人嫁到北境后才建立的，说明木浆纸工艺在北境得以普及也就是近十几年的事。

　　现任的藏书馆管理员是一位年轻姑娘，名叫蕾贝卡，有着一头海藻般的黑色长发和橄榄绿色的眼睛，长相文静秀丽，但不太容易给人留下印象。瑟洛里恩跟她打了个招呼，但等他走到“皮革毛皮制品”书架的时候，脑海里就只剩下了“那个头发像海藻的人”。

　　呃……这太失礼了，他最好还是礼貌地称她为“藏书馆员”。

　　瑟洛里恩从书架上取下了一本名为《动物皮毛处理图解》的书，书中详细地讲解了该如何将死后的猎物剥皮、清洗、晾晒，最终制成皮草。插图非常精美，尽管画了动物骨肉的解剖图，却并未给人血腥之感。

　　他兴致勃勃地看了一会儿，发现这本书应该是三个人合力撰写的——书中有三种不同的字迹，风格类似，但能看出一些细微的区别。插图的画师应该有两个人，但这种差异只出现在书的前半本里，后半本的插画应该都是由同一个人绘制的。

　　书的末尾标注了《皮革制品工艺》是这个系列的第二本书。

　　其实瑟洛里恩最初来到藏书馆，目的是想查阅一下北境有哪些流行的爱情诗——无论希瑟会不会再逃掉晚餐，他们晚上总还是要在卧室里见面的，他想提前做点准备。

　　可是人在面对自己喜爱的东西时怎么可能轻易说“不”呢？此刻瑟洛里恩已经完全忘记了他来这里的初衷，拿起《皮革制品工艺》如饥似渴地读了起来。这本书讲述的是如何鞣制皮革，在裁剪时要怎样处理箭矢留下的孔洞，以及如何用皮革制作衣物、水囊、盾牌等等。

　　不过这本书的叙述风格比较一板一眼，并不像它的前作那样充满趣味。虽然内容很有意思，插图也依旧精美，读起来却远没有上一本那样自然流畅。而且这本书里只剩下了两个人的字迹，插图的画师也只有一位。

　　《皮革制品工艺》的末尾并没有标注下一本书的名字，取而代之的则是一篇字迹歪歪扭扭的后记。令瑟洛里恩吃惊的是，这篇后记居然出自前公爵夫人爱丽诺尔之手。

后记中提到，她此生最大的梦想就是编纂一本北境百科全书，涵盖了北境在人文、地理、工艺等方面所需要的全部知识，但因为她的身体问题，百科全书写到第三个系列（另外两个系列是《诗歌》和《食物》）就被迫中止了。

　　“在撰写本书时，我的身体已经非常糟糕了，甚至无法拿起笔。感谢我亲爱的孩子——西格德和希瑟，感谢你们帮助我完成心愿。”

　　看到这里时，瑟洛里恩怔住了。

　　“如果你喜欢这本书，请不要将荣誉错误地归于我，我的孩子几乎完成了所有工作。西格德负责了大部分内容的书写，希瑟补完了剩余的部分，并为它们绘制了精巧的插图。也许我无法亲自完成这本百科全书了，但一想到我的孩子们将在未来延续我的理想，我的心便溢满了幸福，不再有任何遗憾。”

　　所以绘制这些插图的画师是……希瑟？

　　瑟洛里恩当然明白人不可貌相的道理，但这未免也太违和了——如果硬要让对方和绘画沾上点关系，他能想象出的唯一情况是她砍下了敌人的脑袋，然后用麻绳将尸体绑在马后，在泥沙地上拖出一条长长的血迹。

　　话虽如此，爱丽诺尔夫人根本没有必要撒谎，瑟洛里恩只能坦然接受了现实。何况，这样博学多才的母亲不可能有一个脑袋空空、胸无点墨的女儿。

　　这或许会是一个很好的切入点——瑟洛里恩确实学过一点剑术，但仅止于皮毛，不可能通过切磋拉近和希瑟的关系。可如果对方也喜欢看书，他们能够交流的内容一下子就多了起来，以后回到卧室里也有话可聊了。

　　而且仔细一想，他们新婚当晚希瑟就在看书……对了，他最好回去看看那天晚上对方在看哪方面的书，以便揣摩她的偏好。

　　在万般不舍地离开了藏书馆后，瑟洛里恩快步走回卧室，希瑟的书果然还在桌上。他如获至宝地拿了起来，书的名字是《诗歌之美Ⅰ》——按照后记上的说法，这本书应该属于百科全书的《诗歌》系列，是由爱丽诺尔夫人亲自汇编的。

　　希瑟怀念母亲的字迹倒是不奇怪，他只是没想到她竟然会对诗歌感兴趣……无论是她留给世人的印象，还是她在《动物皮毛处理图解》里对于动物内脏和骨骼的详细描绘，都不免让人以为她是一个偏向实用主义的人。

　　但在奇怪之余，他又莫名有点不好意思。虽然希瑟没有特意隐瞒自己的爱好，但他还是有种仿佛窥视了别人秘密的心虚。

　　然而，他的身体已经坦诚地翻开插有书签的那一页：“在温馨的幽暗里，我只能猜想，这时令该把哪种芬芳赋予这果树、林莽和草丛，这白枳花和田野的玫瑰……①”

　　喔噢……她实际的文学品味可能比他想象中要浪漫得多。

　　虽然这没什么不好的。

　　或者说……这样其实挺好的？

　　毕竟，按照希瑟的出身、地位和荣誉，她完全可以成为一个比现在糟糕上几百倍的人，而且不会有人胆敢责怪她。她可以看谁不顺眼就对那个人拳打脚踢，见到喜欢的东西就出手掠夺，对谁都是一副趾高气昂的样子，一辈子都读不进几个有价值的文字……这在贵族中是再正常不过的事情。

　　倒不如说希瑟才是那个有问题的人。

　　考虑到她因为外貌而承受的诸多非议，她的脾气应该更坏一点，爱好应该更粗鲁一点才对，而不是在夜深人静之际独自品读这些优美的诗篇。

　　她不应该是这样一个好人，好到几乎让他萌生出了错觉——或许他们会很合拍，或许他们会享受彼此的陪伴，或许他糟糕的一生还有机会获得一些幸福。

　　这种想法很危险，他可能会为此付出生命的代价。

　　没有多少容错率的人生就是这样，不能轻易对自己不确定的东西抱有期待。

　　正当他试着将思绪从那些不切实际的幻想中抽离出来时，忽然响起了一阵敲门声。

　　“殿下。”仆从在门外说道，“公爵大人说她会照常出席晚餐。”

　　“……知道了。”瑟洛里恩听见了自己的声音——如此遥远，还有一点陌生，就好像那是从其他人口中说出来的。

　　他知道自己已经准备好了。

第六章

　　在前往城堡大厅的路上，瑟洛里恩意外遇见了白盔堡的大管家。

　　尽管他们仅仅见过两面，对方留给他的影响却极为深刻——布琳迪丝两鬓斑白，看起来约摸五十多岁，不算非常高挑，并且和许多年纪渐长的老人一样身材枯瘦，然而她的眉目中有种劲松般的坚毅，昭示着这具垂老的身躯下仍有着如磐石般的意志。即便是贵为公爵的希瑟，也会敬重地称其为“布琳迪丝女士”。

　　“瑟洛里恩殿下。”布琳迪丝一丝不苟地行了礼，“很抱歉打扰您前去用餐了，但眼下还有一件重要的事情需要您定夺。”

　　呃……最好不是质问他“要不就和公爵大人圆房，要不就去死”之类的。他昨晚的表现可能不算特别完美，但他很确定这个问题的主要责任在公爵大人身上。

　　“事关您从王都带来的三位仆人。”布琳迪丝继续道，“五年前，因为某些原因，白盔堡发生了一些动荡……自那之后，城堡对于仆从的考核就极为严格。并非是我刻意针对您的人，但至少目前看来，他们在本职工作上颇为懈怠，对其他仆从的态度也有失礼貌。伍洛德大人将于明日启程，假如您对这几位仆人没有太多眷恋，我会安排他们随行返回王都，然后为您安排新的仆人。”

　　如果要论瑟洛里恩的本心，他恨不得当场握住对方的手并且感激涕零——天呐，终于有人能把他们打发走了——但就和大嘴怪一样，这三名仆人也是国王派来监视他的，确保他履行自己身为“王室礼物”的职责。虽然表面上是主仆关系，但他的地位并不比他们更高，自然也没有权力撵走他们。

　　“让他们留下吧，我已经习惯他们的服侍了。”其实除了大婚当日，这几个人绝大多数时候都懒得过来伺候他。不过瑟洛里恩还是很高兴自己能够面不改色地作出回应，希望等会儿他向希瑟撒谎的时候也能这样镇定自若。

　　告别布琳迪丝后，瑟洛里恩继续向城堡大厅走去。路上，他感受到了一丝迟来的危机感——就像伍洛德一样，一旦联姻破裂，这几个负责监视他的人也不会有好下场。但以他对那几个人的了解，他们恐怕很难正确理解自己的处境，不明白他们其实是一条绳子上的蚂蚱。

　　不出意外的话，等他们逐渐适应北境的生活，了解到可以通过哪些渠道寻欢作乐之后，就会用他是私生子的秘密向他勒索钱财了。

　　世上最令人绝望的情况，莫过于那些本该成为你助力的人却是一群实打实的蠢猪。瑟洛里恩不会把希望寄托在他们的智力上，在真相败露之前，他必须想尽一切办法得到希瑟的垂爱。

　　当瑟洛里恩抵达大厅的时候，他的妻子已经在餐桌前静候了。

　　按照传统的餐桌位置排序，男女主人理应相对而坐。希瑟身为凯洛公爵，自然是坐在主座上的，那么理论上他就应该坐在长桌的另一端，也就是希瑟的正对面。

　　可是根据餐具的摆设，他的座位似乎紧挨着希瑟的右手边，也就是主宾的位置……单从距离上说，这是一个非常亲密的位置。

　　是对中午缺席的补偿吗……？

　　瑟洛里恩偷偷打量了一下希瑟，发现她好像也有点坐立不安，可能不是她主观意志的结果。

　　随后，他又意识到桌上只有两副餐具，说明伊薇特今晚并不打算出席。

　　嚯，他的小姨子居然意外地是一个好人……瑟洛里恩不禁为昨天自己在心里偷偷腹诽她而忏悔了几秒。

　　但表面上，他还是若无其事地与希瑟打了招呼，然后佯装不经意地问道：“伊薇特小姐呢？”

　　“伊薇今天有点精神不济，打算在房间里用餐。”

　　“希望她身体无恙。”这句绝对是真心话。

　　经过一番简单的寒暄后，希瑟用汤匙敲了敲银杯，仆从们自大门鱼贯而入，端上主菜、面包和奶酪，温热的葡萄酒散发出氤氲的甜香，和椒盐猪肋排的咸香交织在一起，令人喉咙干渴。

　　好在瑟洛里恩还没有因为口腹之欲而忘记正事——既然他的目的是在今晚和希瑟成为真正的夫妻，有些事情就得提前铺垫了。

　　“请稍等一下，不先做餐前祈祷吗？”他适时地开口道，“抱歉……作为信徒，不进行餐前祈祷就用膳的话，我实在是不太习惯。”

　　是的，他必须强化自己身为“虔诚信徒”的形象，如果希瑟对他在床上的青涩表现有所怀疑，这就是一个顺理成章的借口。

　　凯洛家族显然没有餐前祈祷的习惯，但希瑟还是收回了方才伸向刀叉的手：“当然可以，我们都尊重王国的信仰。”

　　瑟洛里恩微笑着点了点头，双手交握抵在胸前，低声道：“主啊，世间万物的创造者，感谢您的赐予，让我们拥有丰盛的食物，我等将以善行回报您的恩情，所做的一切都是为了荣耀您之名。”

　　然而这些都是屁话。他们的国王陛下是世界上最不缺少衣食的人，但他从未想过要回报什么善行——话虽如此，阿利斯特只要坐在王座上安静地呼吸，不要没事就去给别人添堵，所做的贡献就已经比他小半辈子加在一起还绰绰有余了。

　　而那些生活不堪重负，只好将希望全部寄托在神明身上的信徒们，十年如一日地将仅存的积蓄投入赎罪箱，祈求有一天能够获得天父的眷顾。他们的余生将会继续过着贫苦的日子，他们的孩子也将重复他们的命运。

　　天父并不会因为你是一个好人就眷顾你——瑟洛里恩很小就明白了这个道理，他不会把未来托付给虚无缥缈的神明，机会是要靠自己去争取的。

　　所以他不得不忍痛拒绝了那杯冒着热气的葡萄酒：“我不怎么饮酒，给我一杯温水就好。”

　　希瑟点了点头，并没有怀疑什么。许多新教信徒都过着清心寡欲的生活，即使日常禁酒也不值得奇怪。

　　一阵沉默过后，希瑟主动开口道：“你来北境也有几天了，对这里的生活还算适应吗？”

　　“除了气候有点冷，其他方面都很不错。北境和王都有许多迥异之处，我很期待了解更多当地的文化。”即将进入正题，瑟洛里恩心里也略微紧张，“对了，下午我参观了白盔堡的藏书馆，确实如你说的那样巨大，丝毫不逊色于王宫的藏书馆。”

　　闻言，希瑟不禁面露微笑，似乎感到与有荣焉：“很高兴你喜欢那里，藏书馆是我母亲毕生的心血……”

　　说到这里，她忽地停住了，神情中多了几分伤感。

　　“事实上，白盔堡曾经遭受过毒龙之焰的摧残，幸亏火势没有扩散到东翼，母亲的心血才得以完整保留下来。命运对北境从不宽容，但它终究还是留下了一些美好的东西……说到这个，你平日最好不要去城堡的西北角。”

　　瑟洛里恩的心提了起来：“是禁止外人踏入吗？”

　　“也是一部分原因，那里是凯洛家族的墓园。”希瑟解释道，“除此之外，那里也是当时被龙焰毁坏得最严重的地方。除了墓园，那里还有一座坍塌了一半的焦塔，是白盔堡曾经的哨塔。虽然倒塌的墙砖已经被清理了，但剩下的半截塔楼依然摇摇欲坠。”

　　说着，她轻轻叹息一声：“寒风穿过焦塔的缝隙时，发出的声音犹如凄厉的恸哭，许多人私下称它为嚎哭塔，不过没人敢在我面前这么说，只称那是‘旧塔’……其实我不太介意，这个不祥的名字确实与那座焦塔相衬。”

　　其实听到这里，瑟洛里恩的思绪已经有点卡住了。

　　他是一个做事必须按照计划来的人——根据他的设想，他应该借由那两本书，先是称赞前公爵夫人学识渊博，再称赞希瑟的画工精湛，然后提到自己也曾替教会做过一些给古抄本画边页装饰的工作，通过两人共同的爱好拉近彼此的关系。

　　最后，整个话题将被引向对诗歌的鉴赏。在谈话期间，他会抓准时机，引用几句希瑟极有可能会喜欢的爱情诗……

　　总之他的计划是完备，循序渐进，一环扣一环的，所以当话题突然中断时，瑟洛里恩短暂地陷入了大脑空白的状态。

　　另一方面，他又对毒龙的事情很感兴趣。虽然巨龙曾在无数神话史诗中出现过，但被确认真实存在的仅此一例。

　　瑟洛里恩很遗憾自己没能亲眼目睹——当然，只是学术意义上的，他对毒龙之死没有半点遗憾，毕竟死掉的龙才是好龙。

　　虽然不过是只言片语，但他还是被激发了好奇心。世上绝对没有人敢自称比屠龙者更了解这只龙，但同时他又有点担心自己贸然询问会勾起希瑟的伤心事，最终惹得她不快……毒龙死了就是死了，他可是要好好活下去的。

　　倒是希瑟仿佛看出了他的顾虑，微微摇头：“没关系，我不介意别人向我问起埃特尔①的事情——噢，抱歉，‘埃特尔’是北境人给毒龙起的名字，因为……”

　　“我知道！”瑟洛里恩忍不住雀跃道，“我在书里看到过！埃特尔是纳维亚神话中一切毒素的起源，是从世界树烂掉的根上分泌出来的，就连神明都无法承受埃特尔的毒性。阴谋与纷争之神用涂了埃特尔的箭矢划破了太阳神的皮肤，使得太阳神车从天际坠落，太阳神的灵魂也被拖入了冥界，尘世间从此陷入了黑暗……”

　　他完全克制不住自己的兴奋之情，差一点就要手舞足蹈起来了：“为了找回光明，众神之父斯诺里不得不亲自下到冥界，请求死亡女神允许太阳神回到人间，却发现太阳神已经同死亡女神结为夫妻。”

　　“经过诸神的再三恳求，外加太阳神也更喜欢尘世间的生活，死亡女神只好与众神之父达成协议，答应让太阳神重返人间，但每年有四分之一的时间必须回到冥府，向她履行丈夫的义务。”