北境往事 第45章

　　“别道歉。”他感觉喉咙里像是有沙子，“要不继续把我掐死，要不现在就吻我——只能从这两个里面选。”

第56章

　　听到他的话,希瑟忍不住笑了起来，笑声沙哑而疲惫，但蕴藏着无尽的爱与温情。然而,正当她要低头亲吻他的时候，一个不速之客的声音打破了这美好的氛围。

　　“没有完……事情还没完……”吉尚手里拿着一把带血的小刀，嘴里不停地喃喃自语，“一切还没有结束，我一定要让法阵成功……”

　　瑟洛里恩很怀疑吉尚自己是否能相信这些话。尽管他不知道对方是怎么设计让希瑟落入陷阱的,但他显然失败了——甚至在他抵达石荫村之前就失败了。他虽然伤害了希瑟，自己却没得到任何好处。

　　至于他手里的那把小刀……别说是希瑟了，就连他都能应对自如。任何一个耍小刀的高手（例如他那难缠的小姨子）都知道出手前要把武器藏在暗处。

　　“放下武器，吉尚！”希瑟厉声道，“你的阴谋已经破灭了，自欺欺人是没有用的！”

　　“不！！”吉尚的呼吸又粗又重，神情近乎癫狂, “我一定要成功！班尔维,我的孩子，我一定会让你——”

　　“住手吧，父亲……”

　　一个虚弱的声音从旁边的屋子里传来——他们不约而同地转过头,却只看到了一条微微打开的门缝,又过了一会儿，一双惨白的小手从里面伸了出来,门缝开得更大了，一个瘦小畸形的男孩匍匐在地上，吃力地喘着气，仿佛光是打开大门就已经耗尽了他的全部力气。

　　“班尔维！”吉尚立刻冲了过去，将男孩抱在怀里, “你怎么从床上下来了？这太危险了，你需要休息……别担心，你很快就会变得健康了，再等一等……”

　　这是瑟洛里恩第一次亲眼看到班尔维——他知道对方和伊薇特一样身体病弱，但没想到居然会这么严重。他浑身上下几乎没有血肉，只有一层薄薄的皮肤吸附在骨头上，四肢细痩得令人心惊胆战，肚腹深深地凹陷下去，几乎能看到内脏的轮廓。

　　“父亲……”男孩从喉咙里挤出了一些破碎的气音，“别再这么做了……”

　　“别怕，孩子，这与你无关……”吉尚勉强挤出一个笑容，“你根本不需要愧疚，一切罪责都在于我！你唯一要做的就是健健康康，快快乐乐地过完一生，这就是我和你母亲最大的心愿……”

　　“我不要这样……不要别人为我而死……”班尔维抽噎了起来，“你说为我好，却不肯听听我的话……父亲，求你……别再这样了……”

　　他的呼吸越来越急促，身体也开始止不住地痉挛。他的眼睛睁到了最大，呆滞地望着屋檐，嘴角溢出了白沫。他的手脚不受控制地抽打着门框和地板，甚至踹到了他的父亲。吉尚露出吃痛的表情，但没有松手，只是紧紧抱住他，呼喊着他的名字，可回应他的只有男孩牙齿打颤时发出的咔哒声。

　　“他的癫痫发作了！”尽管对吉尚的所作所为感到愤怒，但目睹班尔维的惨状，希瑟还是软化了态度，“他需要我的血……”

　　“等等！”瑟洛里恩立刻拉住了她，“我带了药过来。”

　　他将药剂瓶交给吉尚，后者忙不叠地拔出木塞。然而班尔维的身体不停抽动，瑟洛里恩和希瑟只好强行按住班尔维的身体，吉尚才勉强把药喂进他的嘴里。

　　待班尔维的癫痫渐渐平息，希瑟松了口气，赞叹道：“你考虑得实在太周全了，瑟里。”

　　闻言，瑟洛里恩吐了吐舌头：“老实说，这跟我最初想象的情况不太一样……不过最后能派上用场就好。”

　　一阵兵荒马乱之后，班尔维似乎已经筋疲力竭了。瑟洛里恩看见他的手指微微颤动了几下，像是想要抓住父亲的手，却没有力气抬起手臂。

　　“答应我，父亲……”他气若游丝地说道，“别再想这些了……我没有……多少时间……就这样陪陪我吧……”

　　吉尚忍不住哽咽了一声，但很快又伸手将自己的泪水从班尔维脸上抹去：“好……我不会再做任何坏事了，我会陪着你，孩子，我会一直……一直陪着你……”

　　帮吉尚将班尔维抱回床上后，他们离开了房间，给这对父子留出一些私人空间。瑟洛里恩在厨房里发现了吉尚带来的木箱，里面可能有药物和绷带。他想为希瑟治疗伤口，但她坚持先去巡视一下当地村民的情况，他只好做了最简单的止血处理。

　　结果并不出乎意料……他们都死了，二十多人无一生还。

　　希瑟沉默着为这些尸体举行了火葬，并将他们埋在了先前立的坟墓旁边。

　　做完这一切后，他们才真正有了属于自己的时间。为了不打扰到吉尚和班尔维父子——另一方面，希瑟似乎也没整理好自己的心情，不知该如何面对这位她曾经委以信赖的长辈。他们没有返回房屋休息，而是找到了吉尚带班尔维来这里时乘坐的马车。

　　负责拉车的挽马因为刚才的动静已经挣脱缰绳逃走了，但车厢整体并未受损，他们决定在里面将就一夜。

　　瑟洛里恩打开箱子，里面果然有绷带和各式各样的药瓶，不过他们没找到蜡烛，他只好就着月光费劲地辨认上面的文字：“活血剂……皮疹药膏……祛痰熏香……噢！有了，抗炎剂和止血用的药粉。”

　　当希瑟脱下上衣后，瑟洛里恩才发现她的伤势比他预想的还要严重，不禁倒吸了一口气。

　　他的妻子柔声安慰道：“没什么大不了的，我的伤口一向好得很快。”

　　“你只是愈合得快，不代表你没有受重伤。”瑟洛里恩用纱布清理了伤口上的灰尘和泥沙，拂过的冷风让他皮肤上细微的创口又疼又痒，他只好转移注意力，“所以……你打算拿吉尚怎么办？”

　　“他犯下了无法饶恕的罪孽，死刑是不可避免的。”希瑟闭上眼睛，长长地叹息一声，“但你也看到了班尔维刚才的情况，他的时间已经所剩无几了。我会允许吉尚照顾班尔维直到他生命的尽头，而在班尔维离开人世的那一天，他也会随之……离去。”

　　以吉尚的精神状态，他不认为班尔维死后他还会对尘世有所留恋……只能说，这确实是希瑟最后所能给予的仁慈了。

　　为腰侧的伤口做完消炎处理后，瑟洛里恩叹了口气：“右边好不容易才愈合，结果左边又受伤了……要是小巴克知道这件事，肯定会后悔当初没有和他父亲联手把我从黎望塔上推下去。”

　　“你只是做了正确事情，伦德会理解的。”希瑟回答，“谢谢你，瑟里……如果没有你，我什至不敢想象接下来情况会有多么糟糕……”

　　“所以究竟发生了什么？”他不免有些好奇，“我知道肯定是魔法搞的鬼——但吉尚究竟是怎么做到的？魔法不是已经消亡了吗？”

　　“他试图利用我身上的玛那启动炼金法阵。”希瑟解释道，“但不知是因为他没料到我会进入血怒状态，还是因为他错误地将那些村民的生命也纳入了法阵……总之，法阵启动后出现了一些差错，魔法的力量没有流向井水，而是喷薄到了空气中，最后造就了你所看见的那些怪物。”

　　“血怒……类似字面上的意思？你会变得很愤怒？”

　　“这个……”

　　一看到她支支吾吾的样子，瑟洛里恩就知道此刻她必定在绞尽脑汁地构想一些善意的谎言：“别想隐瞒我，到底是怎么回事？”

　　“这算是魔法改造的副产物。”希瑟放弃了抵抗，“魔法强化了我的身体，但这种强化是有限度的，如果想要突破这种上限，就必须使用血怒，代价是我的灵魂会受到黑暗的蛊惑，变得更加暴戾、嗜血……而且这会缩短我的寿命。”

　　在她话音落下的瞬间，瑟洛里恩停止了呼吸。

　　“假如没有你的阻拦，我就会一直沉醉在与那些怪物战斗的快感中，直到我的生命燃烧殆尽。”她看着他，“你做出了正确的选择，瑟里。”

　　“这种代价是不可恢复的吗？”他急切地问道，“有没有什么办法——比如养生，多睡觉，平日饮食均衡什么的——这不是很正常吗？只要过得健康，人就会长寿……”

　　“别激动，瑟里，你来得很快，血怒并没有持续很长时间。”希瑟抚摸着他的脸颊，目光温情脉脉，“何况很多时候，生命的长度其实没有那么重要……真正重要的是，你的生命将会和谁一起度过。”

　　瑟洛里恩吸了吸鼻子：“可恶，你又要害我哭出来了……”

　　“为什么不呢？你随时都可以在我面前显露出脆弱的一面。”她轻笑出声，“不过在那之前，先让我帮你处理伤口吧，我知道你也受了伤。”

　　相比于希瑟，他身上更多是擦伤和淤伤，以及一些细碎的划伤。希瑟用烈酒为他处理了伤口——很疼，幸亏希瑟在处理外伤方面比他还要熟练，整个过程结束得很快。不过，在看到他背部的伤势时，希瑟还是轻轻抽了口冷气。

　　“真不敢相信你当时居然敢这样一股脑地冲过来。”她轻柔地摩挲着那些青紫色的淤痕，“实在是太危险了……虽然那是正确的，但是……太危险了，瑟里。”

　　瑟洛里恩耸了耸肩，露出无名指上的戒指：“后悔也没用，你已经和这个一股脑冲过来的傻瓜结婚了。”

　　他看不见希瑟此时的表情，但能听见她轻快的笑声：“我可不会把套住的马儿放走。”

　　片刻的寂静后，瑟洛里恩低声道：“其实我当时脑子里只有一个念头，如果命中注定我的人生将止于今夜，我希望剩余的时间都能在你身边度过……即使那意味着死亡。”

　　听到他的话，希瑟的指尖在他的皮肤上颤动了一下，轻微得像是蝴蝶在扑动翅膀。

　　良久，她才哑声回答：“我也是……假如我的生命只剩下一天，那我就和你度过一天，假如我的生命只剩下一分钟，那我就和你度过一分钟。”

　　瑟洛里恩的胸口因为某种温暖又苦涩的情绪而疼痛起来。他扭过头，后知后觉地意识到希瑟距离他有多么近。当她温热的吐息喷洒在他的皮肤上时，他又意识到自己多么想亲吻她。光线很暗，但从那双美丽的绿眼睛里，他读出了同样的想法。

　　虽然他们此刻都怀揣着神圣而贞洁的感情，但他们的吻既不神圣，也不贞洁——事实上，简直是肮脏透顶。他们就像两只饥肠辘辘的野兽一样互相啃咬，车厢里弥漫着草药、烈酒和血液的气味，闻起来就像是欲望的具现。

　　当希瑟有些粗暴地将他推倒在地时，整辆马车发出咯吱咯吱的声响，提醒着他们若不再收敛一点，他们今晚可能就要睡在一堆破木头上了——但当希瑟抓住他的肩膀，品尝他的舌头并用牙齿摩擦他的下唇时，瑟洛里恩忘记了一切——他不在乎他们要睡在哪里，就算睡在地狱里也所谓。他们就这样不断亲吻彼此，饥饿、疯狂又绝望，仿佛到了明天世界就会毁灭。

　　纳维亚人向来注重整洁，而瑟洛里恩也很欣赏这一点，但人生总是能教会你许多道理——比如说，偶尔过得肮脏一点其实也不坏。

第57章

　　两天后, 班尔维的生命走到了尽头。

　　尽管希瑟对此早有准备，但当这一刻真正到来时，她的胸口仍不可避免地感到一阵刺痛——并不剧烈, 但很绵密，像是某种折磨人的慢性疾病。

　　“对不起，公爵大人……”男孩小声道，“一切都是因我而起……”

　　“大人们的所作所为与你无关。”希瑟摸了摸他的额头，男孩的皮肤苍白而冰冷, 像是一张轻薄的羊皮纸。

　　她试图回想一些美好的记忆，让这孩子可以在更加温馨的氛围中度过最后的时光……可那样的画面简直少得可怜。班尔维的人生几乎都是在病床上度过的。在希瑟的印象中，他走出房间最远的距离就是在执政官宅邸的后院里晒太阳，但也只持续了不到十分钟，因为明亮的环境会让他头晕目眩。

　　“很高兴……您没责怪我，但是……”班尔维虚弱地喘着气，“我没法当作……什么都没发生过……没法假装那些无辜之人……不是因为我而死……”

　　说着,他猛地咳嗽了几声,没有吐血——因为他体内的血液已经稀薄得不能再稀薄了——呼吸中却带着腐败的味道，他的大部分腑脏已经坏死了。

　　“父亲……”他艰难地说道，“握着……我的手……”

　　“班尔维……”吉尚一边紧紧握住他的手,一边哽咽着, “对不起，孩子……都是我的错,如果我能给你一个健康的身体……”

　　班尔维疲倦地笑了笑：“我确实很想知道……外面的世界有多么精彩……”他的手指微微蜷曲，像是在回握父亲的手，“可是……如果没有我的家人……那些精彩就……毫无意义……”

　　说罢，他的身体忽然剧烈抽搐了几下，看着就像是癫痫发作的前兆——但片刻过后,班尔维就再度平静下来，原本惨白的面庞甚至多了一丝红润。他深吸一口气，闭上眼睛，缓慢地放松了身体，脸上带着恬静的微笑。当他停止呼吸的时候，那个笑容依然定格在他的脸上。

　　吉尚的身体轻微颤抖着，希瑟能看到他的嘴唇微微嚅动，但他最后什么都没有说——又或者他想说什么，却发不出任何声音，最后只能任由滚烫的泪水一滴一滴地落在那只冰凉的小手上。好一会儿过去，他才慢慢地、慢慢地将额头贴在班尔维的手背上，忍不住失声痛哭。

　　除了默哀，希瑟不知道自己还能做什么。她清楚这一天迟早会到来，却没想到他的故事最终会以这种方式落幕……没有阳光，没有温暖的家，床边只有零星几人陪伴，在一个陌生又死气沉沉的偏僻村庄里咽下了最后一口气。

　　他值得比这更好的结局。

　　良久，吉尚的情绪才逐渐平复下来。他擦干眼泪，小心翼翼地将班尔维的手放回身侧，然后将被褥拉高，盖过他的头顶。

　　做完这一切后，他深深地叹了口气：“我知道自己会有什么下场，也知道那是我应得的，但请看在我为凯洛家族效劳多年的份上，愿您能答应我最后一个请求……请将我和班尔维的骨灰带回缬草镇，与我的妻子阿德莱德合葬。”

　　“我会的。”希瑟微微颔首，“不过在处刑之前，我需要先问清楚事情的原委。”

　　“当然，您想知道什么？”

　　“一切。”

　　“我想您希望知道的是银币造假的原委……但在这件事上，如果不先交代清楚一些信息，恐怕我很难向您阐明事情的来龙去脉。”吉尚说，“您应该还记得，我从古帝国时期的典籍中找到了一门药方，可以补全先天残缺的肉体。这种药名为'雷纳森斯①'，是一种通过炼金术制作而成的魔药。”

　　说着，他忽然停了一下：“为了避免误会，请容我稍作补充。这里提到的'炼金术'与如今我们所谓的炼金术不可同日而语。古帝国时期的炼金术是魔法的一种分类，将汞银膏涂抹在铜芯上只能制造出镀银的□□币，而古帝国时期的炼金术可以把铜变成真正的白银。”

　　闻言，瑟洛里恩顿时睁大了眼睛，明显对他的话很感兴趣，但碍于眼下的情况没有开口追问，只是紧紧挽住她的手臂，全神贯注地等待吉尚接下来的话。

　　“雷纳森斯魔药的核心材料是'玛那灵液'——所谓'玛那'，可以简单理解为纯净状态下的魔力。关于如何得到玛那灵液，典籍中提到了两种方法。一种是由施法者直接往凝固的树脂里灌入魔力，魔力与树脂发生反应后会液化并清浊分离，其中澄澈的部分即为玛那灵液。另一种则是用魔法生物的血肉进行萃取……这也是我不得不定期问您要血的原因。”

　　瑟洛里恩忍不住问道：“不能让希瑟作为施法者注入魔力吗？”

　　“我并不能使用魔法。”希瑟回答，“魔法改造是一种客观的结果。我的血液里虽然蕴藏着玛那，但它们只能为我强化后的身体提供能量，我无法主动支配他们。”

　　当然了，也不是完全不行，只是需要付出相应的代价……比如血怒。

　　“虽然我从前对您撒过无数谎言，但有一句话绝非虚假，那就是我的的确确意识到了魔法的消亡。”吉尚继续道，“也因为如此，我无法用真正的炼金术制作雷纳森斯魔药，只能通过最原始的方法对这些原料进行处理，磨碎、熬煮、蒸馏……既然是半成品，那么效果难免会大打折扣，别说是补全残缺的肉体了，就连暂时性的康复也无法做到，只能延缓病情的恶化。”

　　“随着班尔维的身体越来越虚弱，魔药能起到的作用也越来越小。我心急如焚，翻遍了所有我能找到的古帝国时期遗留下来的典籍，最后……您也看到了我的研究成果。”

　　希瑟点了点头：“但我不明白这和银币造假有何关系。”

　　“想要在施法者本人没有魔力的情况下运作炼金法阵，必须先有一个魔法炉心，而如今世界上只有一个没有失去活性的魔法炉心，那就是您。”吉尚看着她，“您是魔法时代最后的遗产，也是我唯一的希望——然而，我对魔法只有理论知识，所以不清楚供给法阵具体需要多少魔力。”

　　“魔法炉心是灵魂与肉体的结合，即使您侥幸存活下来，也会失去灵智，变得病弱又痴傻。无论您多么关心班尔维，也不可能为他做出这种牺牲……何况，您的牺牲只是起步，魔力供给和玛那灵液的萃取不可能同时进行，若是要让魔药焕发生机，必须付出额外的生命。我知道您不可能答应这个要求，所以……我决定暗中扶持德西莫斯在北境的势力，让北境再一次分裂。”

　　听到这里，希瑟终于恍然大悟：“你打算趁战乱时期对我下手？”

　　“是的，一旦发生战争，死亡是在所难免的事情，而且……您对我几乎毫不设防，我有无数机会可以下手。事后，我会伪造一具烧焦的尸体，谎称您已经牺牲了。而且战争时期，十几人左右的死亡也不会引起他人的猜疑。”吉尚低下了头，“收到德西莫斯的密信后，我就猜到他一定联系了北境所有出身南方，且手里有些权势的人，就连我这样一个早已放弃姓氏的平民都收到了他的邀请，家族富甲一方又与亚宁总督颇有交情的马尔尚伯爵肯定不会例外。”

　　“然而，要从海外迎回一位王国继承人，并为他组建起一支足以与王室抗衡的军队，即使是马尔尚家族一时也掏不出那么多钱，而班尔维时日无多，我不能让他们徐徐图之。为此，我决定暗中为马尔尚伯爵提供一些帮助。”

　　“我曾命审问官拷问马尔尚伯爵，他似乎完全不知道你的存在。”