北境往事 第6章

　　瑟洛里恩很想回答，但他太累了，连续两天没睡好觉令他感到疲惫不堪，耗尽全身的力气也只是让眼睛睁开了一点缝隙。视线中有一个朦胧的身影，背光而立，看不清面孔，但是莫名地让人安心。

　　对方低声道：“不用在意我，继续睡吧。”

　　他意识昏沉地点了点头，就这样陷入了黑甜的梦乡。

　　当瑟洛里恩再次醒来时，床边已然不见希瑟的踪影，若非床单和被褥上还留有人躺过的痕迹，他都快以为昨晚发生的事情只是一场梦了。

　　不过说起昨晚……他下意识地四处探寻起来，最终在窗边的茶桌上看见了那个天鹅绒盒子，不由得松了口气。

　　以防万一，他还是下床打开盒子亲眼确认了一下——很好，那条墨绿色的缎带也在，昨天晚上他没有做梦，一切都是真的。

　　瑟洛里恩暗自庆幸，同时又有一丝说不清道不明的羞赧浮上心头，末了又觉得自己有点蠢，甚至对自己有些恼火。说到底，昨晚并没有真的发生什么，而且希瑟对谁都很好，就连几百里开外随便一家客栈的老板都知道凯洛公爵是个好人……所以把你脑袋里那些惹人发笑的想法赶出去，傻瓜！

　　他坐在梳妆台前，用缎带将头发束起来，微风拂过后颈皮肤的凉意使他感到一阵清爽。

　　瑟洛里恩对着银镜左看右看，感觉很新鲜。幸亏女仆听见了卧室里的动静，及时敲门询问，否则他一早上的时间就要浪费在这种毫无意义的事情上了。

　　白盔堡的仆从似乎没有服侍主人穿衣的习惯，只是将折叠整齐的干净衣物放在床柜上。这对于其他贵族而言可能是一种怠慢，但瑟洛里恩对此非常庆幸，他不喜欢被陌生人触碰身体。

　　“希瑟去哪儿了？”

　　“公爵大人有晨间锻炼的习惯，现在应该在校场。”仆从恭敬地回答。

　　其实他们新婚才不过三天，她就算再缺席一周，大家也会表示理解。不过，这种对自己近乎严苛的自律也很符合希瑟给人的一贯印象，她确实是个表里如一的人。

　　梳洗完之后，他照旧跑去了藏书馆，旁敲侧击地询问蕾贝卡馆里还有哪些丛书属于北境百科全书系列——其实他主要是想知道还有哪些书是由希瑟参与创作的，但这么问就太直白了。

　　然而听到他的问题，蕾贝卡露出了迷茫的表情：“实在抱歉，殿下，我也不是很清楚。”

　　“你不是藏书馆员吗？”

　　“我只看过医药学相关的书籍。”蕾贝卡回答，“而且我两年前才来投奔布琳迪丝姑母，一年前才被任命为这里的管理员，恐怕我对藏书馆的了解并没有您想象中那么深。”

　　噢，是那种术业有专攻型的学者……等等，布琳迪丝姑母？

　　“布琳迪丝女士是你的姑母？”瑟洛里恩试探性地问道，“她也和你一样才来白盔堡工作没几年吗？”

　　“不，姑母已经为凯洛家族服务很久了，她是公爵大人和伊薇特小姐的乳母。”

　　布琳迪丝是希瑟的乳母？真令人意想不到……话说这姑娘可真是心地淳朴啊，简直就像一个装满黄金的筛子，不经意间就会漏出几块碎金。瑟洛里恩决定以后多来摇一摇她，看看她还能随口说出什么至关重要的情报。

　　虽然没能得到蕾贝卡的帮助，但通过前公爵夫人的后记，他已经知道了另外两个系列的名字，要找到它们并不难。大约不到半个小时，他就找齐了《诗集》和《食物》的相关书籍。

　　按照后记上提及的撰写顺序，百科全书系列依次为《诗集》、《食物》和《工艺》，可以看出书的内容在整体上是越来越趋于实用性的。

　　瑟洛里恩推测前公爵夫人最初应该只是想汇编一些诗词作品作为孩子们的启蒙书，后来才决定将书的内容从单纯的文学扩展到各个领域。

　　他完全可以理解这种心情——每个学者心里都住着一个魔鬼，鞭笞着他们去观察、去探索、去思考这个世界。如果他们没能把这些思考落笔到纸上，让它们被载入真理的殿堂，他们的心是一刻也安宁不下来的。

　　话虽如此，瑟洛里恩还是觉得《百科全书》这个主题实在太过宏大了，即使前公爵夫人健康长寿，并且顺利活到了一百多岁，也不见得能完成这样鸿篇巨制。她注定只能为这本书开篇，而这本书的结尾则需要无数后人用他们的智慧去补全。

　　瑟洛里恩摇了摇头，将那些多余的心绪抛之脑后，打开了《诗集》的第一册 。

　　在《诗歌之美Ⅰ》里，他发现了第四个人的字迹——根据时间和年龄，他推断这些字可能出自英格丽王后之手。她的字迹与前公爵夫人最为相似，但笔锋更加厚重，很符合人们对她性格敦厚稳重的印象。

　　诗集的选篇很不错，足以看出前公爵夫人在文学方面的高雅品味，但书里的大部分内容他在王都的时候就读过了，而且这个时候希瑟应该还很年幼，尚未成为母亲的小帮手。

　　于是瑟洛里恩直接读起了《食物》系列。相比前作，这个系列的厚度整整翻了三倍有余，且不同于单纯的美食鉴赏，书中详尽地介绍了当地会形成这种饮食习惯的原因，重点讲述了食材的获取和处理（并且附上了图解），甚至还包括食物中毒后应该如何处理。

　　另外，也是从这个系列开始，书本上出现了漂亮的边页装饰，不过插画依然由前公爵夫人亲手绘制（至少第一本是这样，不知道后面如何），当时的希瑟应该刚开始学习绘画……瑟洛里恩脑海中浮现出一个红发碧眼的小女孩伏在桌前，小心翼翼为图案勾边的画面，不禁莞尔。

　　谁能想到这双用来握画笔的小手，长大之后会拿着战斧呢？

　　瑟洛里恩起初想直接跳到希瑟参与更多的部分，但不得不承认前公爵夫人的写作风格实在太有趣了，让人很难忍心略过。

　　显然，前公爵夫人始终都在避免让整本书读起来过于晦涩，绝大多数篇幅的内容都是短句，而且用词简单易懂，读起来朗朗上口，中间还夹杂着不少风趣幽默，用来缓解阅读疲劳的小故事。

　　不仅如此，她还在书中多次调侃自己，表示自己身为本书的作者，却完全不会下厨，实在是有失治学之风范。

　　例如有一次秋季围猎，她终于鼓起勇气，决定亲自处理一条活鱼。结果刚上手就被鱼甩了一尾巴，还差点让它从砧板上溜走。

　　“感谢上苍，拉格纳及时抓住了它，没有让它跳进河渠里逃走。”她如此写道，“最后是英格丽处理了那条鱼。她一边剁掉鱼的脑袋，一边对我说‘母亲，请看我为您报仇！’，西格德也在旁边起哄，‘母亲，请看我用水煮死这条可恶的鱼！’，令我哭笑不得。”

　　在故事的结尾，她提到了希瑟——这也是希瑟的名字第一次在百科全书中被正式提及。

　　“我亲爱的小希瑟也来安慰我，说她和我一样不擅长处理鱼。其实她才七岁呢，根本不需要知道这些，但我仍不禁为这孩子纯真的善意而感动……”

　　他翻到了下一页。

　　“结果第二天下午，我就在河边看见她熟练地用匕首剖开鱼腹，取出它们的内脏。”前公爵夫人烦恼又甜蜜地感慨道，“唉……希瑟，我可爱的希瑟，从小就懂得如何兜售善意的谎言。”

　　看到这里，瑟洛里恩忍不住轻声笑了起来。

　　然而笑完之后，他忽然很想了解更多关于希瑟过去的故事，但又一时想不到自己可以找谁。

　　黎塞留知道的情况恐怕还不如他，布琳迪丝是那种他不太擅长应付的严厉长辈，至于伊薇特……

　　客观而言，她确实是最合适的人选，不过瑟洛里恩莫名有点不想接近她。诚然，他很感谢对方昨日没有出席晚餐，给了他和希瑟单独相处的时间，但要他私下主动去和她攀谈又是另一回事了。

　　“殿下。”

　　瑟洛里恩抬起头，发现居然是雀斑脸——自从那几名王室仆从第一次不经同意就擅自进入他的房间后，他就决定不去记他们的名字，只叫他们的绰号：雀斑脸，缺牙和红鼻头。

　　“伍洛德大人希望在出发前再见您一面。只有您，不需要黎塞留爵士陪同。”

　　雀斑脸嘴上在和他说话，眼神却情不自禁地瞟向远处的蕾贝卡，但并不像是春心萌动的年轻人，有种轻浮、戏谑的意味在其中，仿佛那是他随时都可以亵玩的对象……瑟洛里恩很熟悉这种眼神，因为许多人都用这种眼神看过他母亲，他们戏称她是“国王的妓女”。

　　“管好你的眼睛。”他压低了声音，“蕾贝卡是公爵信赖的藏书管理员，也是布琳迪丝女士的侄女，敢对她态度不敬，你会付出代价的。”

　　雀斑脸不以为然：“这里的人只是尊称她为夫人，但她没有姓氏，根本称不上是贵族。”

　　“至少她在这里受人尊敬。”而你只不过是国王身边一个不起眼的马屁精——他竭尽全力才把这句话咽了回去，“如果你惹出了什么麻烦，可不会有人给你求情。”

　　“当然……当然……”雀斑脸敷衍地答道。瑟洛里恩很确定他没有听进去，他几乎能看到这些劝告从对方光溜溜的脑子上滑过。

　　可悲的是，无论这三个人最后惹出了什么麻烦，最后都一定会牵连到他，甚至会变成他的责任。因为“瑟洛里恩亲王”当然有权力管理他的仆从，假如这些人干了什么坏事，必然是他有意纵容的结果。

　　为了避免最糟糕的情况，或许他可以……毕竟，死人是不会惹麻烦的。

　　但瑟洛里恩一时还没办法下定决心——即使是在他最落魄、最绝望的时候，也没想过要夺走别人的性命，这对于他并不容易。

　　不过，这种道德上的负担在见到伍洛德以后就消减了不少……自新婚典礼过后，他就再也没有见过对方，都快忘记这个大嘴怪究竟有多么讨人嫌了。

　　“怎么这么慢？！”一见到他，伍洛德就大发脾气，“你知道我在这大雪天等了你多久吗？”

　　瑟洛里恩翻了个白眼：“我可没要求你这么做。”

　　“哈，有了靠山之后连脾气都变大了。”对方讥讽道，“幸亏你也只需要派上这点用场，好好当一个婊子服侍好凯洛公爵，软化她对王室的态度，绝对不准泄露你的真实身世。但凡出了任何纰漏，你就等着上火刑架吧。”

　　这点讽刺对他而言不算什么，瑟洛里恩听过远比这更难听的话，几乎贯穿了他的一生。在他知道什么是自尊之前，他就已经学会了如何对他人的羞辱保持麻木。

　　然而……

　　可能是因为这几天和希瑟相处融洽，让他多了几分安全感，也可能是因为对方即将离开北境，再也管不到他了，他竟然有胆量对伍洛德反唇相讥：“那有什么不好？反正我死之后，你很快也会步我的后尘，指不定我们的国王陛下为了节省木柴，会把我们安排在一起烧呢？有你作伴，我也不怕在地狱里感到寂寞了。”

　　“你——”

　　“你以为自己是什么大人物吗？”瑟洛里恩嗤笑一声，“说到底，你不过是阿利斯特身边的一个宫廷小丑。若他开心，就赏你一个笑脸，若他不开心……恐怕你只会死得比我更快。”

　　大嘴怪气得脸色绀红——可是谁在乎呢？就连他自己都无力反驳，只能恶狠狠地丢下一句“贱种”，最后狼狈地逃进马车里。

　　看着伍洛德的马车消失在茫茫大雪中，瑟洛里恩渐渐冷静下来，先前那点报复的快意也淡去了，取而代之的是一种难以言说的愁绪。

　　来到北境之后的生活并没有他想象中那么糟糕。至于希瑟，尽管他还没有完全掌握和她相处的要诀，但迄今为止，和她一同生活的时光都很愉快，只是……

　　假如有一天，一切都真相大白了，到时候他们的关系究竟会走向何方呢？

　　毕竟，瑟洛里恩·法比亚只是一个谎言。

　　私生子是没有姓氏的。

第九章

　　希瑟习惯于比其他人早两小时开始晨间训练，一方面是为了兼顾领主的工作，另一方面也是为了错开时间，避免让校场的教头和见习骑士过于紧张。

　　所以当她来到校场的时候，并没有料到自己会遇见黎塞留。

　　“早安，希瑟大人。”

　　“早安。”希瑟沉默了片刻，“距离训练开始还有很久，你是记错时间了吗？”

　　“不，我确实是来训练的。”对方谦逊地答道，“兄长总是告诫我，我们和其他人并没有什么不同，如果想要成为优秀的骑士，就必须付出比常人更多的努力。”

　　希瑟赞赏地点了点头，布雷泽家族总能出现武艺超群的骑士不是没有理由的。

　　“请问……”黎塞留的目光滑落至她腰间，“那就是瓦哈拉剑吗？”

　　“不错。”她取下佩剑，“想试一试吗？”

　　黎塞留双手接过剑：“它的护手看起来比一般的剑更窄。”他抽出剑刃，“剑身也更短，更宽……它是单刃的，这是训练专用的剑吗？”

　　“不，大部分瓦哈拉剑都只开单刃。”

　　“自从您在竞技大赛上大放光彩后，瓦哈拉剑曾经在王都流行过一段时间……可惜没能持续太久。”黎塞留将剑递还给她，“我当时还非常年轻，对那时的情况了解甚少，但据说许多人都掌握不了使用瓦哈拉剑的诀窍，最终放弃了。”

　　他说得很委婉，但希瑟知道实情——不同于单手和双手兼顾的骑士剑，瓦哈拉剑的剑柄太短，注定只能单手使用，而且必须向挥舞战斧一样劈砍，这种战斗方式在注重表演性的竞技大赛上显得不够美观，许多贵族嫌弃瓦哈拉剑用起来太过粗鲁，轻蔑地称之为“蛮刀”。

　　“语言是苍白的。”她拔出剑，兵刃的勇武只能用行动证明，“不妨让我展示给你看。”

　　闻言，黎塞留一下子睁大了眼睛，神情中多了一丝跃跃欲试：“烦请赐教。”

　　希瑟曾与他有过一次交锋，但当初对方还是一名青涩的新手骑士，身体的各项能力还未达到巅峰，经验也少得可怜，她不认为自己的胜利有什么值得夸耀的地方。

　　事实上，黎塞留·布雷泽确实有了脱胎换骨般的成长——四年前的比武竞技大赛上，他就像一匹小马驹，轻盈、迅捷、充满活力，可是性格莽撞，进攻太过冒进。当时希瑟就知道，这名年轻的天才必须尝到一场惨败，方可在日后走得更远。

　　当年的预感如今化为了现实。他变得更高，臂膀更加有力，并且更加谨慎。尽管不熟悉瓦哈拉剑的战斗方式，但黎塞留依然凭借对单手剑的应对经验接下了她的第一招——刀剑相击，发出哐当一声巨响，即使是剑身颤动留下的嗡鸣也足以使人牙齿发酸。

　　黎塞留用的是双手剑，无法用盾防护，只能以剑抵剑。刚才那一击可能让他的虎口发麻了，当希瑟再次进攻时，他的第二次招架显得有些迟缓，手臂下沉的幅度更大。

　　他咬紧了牙关，想要调整姿势与她抗衡。希瑟忍不住怒斥：“你在干什么？！你的指槽①呢？为何不用它卸我的力！”

　　黎塞留愣了一下，身体明显比大脑更快一步，本能地调整了剑身，利用指槽让她的剑刃滑至剑锷，旋转剑柄卸下她的攻击——动作不是很熟练，但还是顺利完成了。

　　锋刃划过钝金属时发出尖锐的声响，好似战马在嘶鸣，让希瑟心神激荡。她几乎用尽了自制力，才没有瞄准他左手的破绽挥剑砍向他的侧腰。黎塞留是一名好对手，想要不对他动真格实在太难了。

　　他后退一步，方便挥舞长剑——对方的臂展和剑身都比她长，这个距离于他有利。但单手剑此刻发挥了它的优势，希瑟用盾牌轻松挡下了这一击。

　　他没有停止攻击，最初的谨慎和试探过后，战斗的热情和常年锻炼留下的肌肉记忆开始接管身体。

　　“很好！很好！”她激励他，“上前来，逼迫我后退！不要靠蛮力，用你的剑锋！”

　　希瑟不再动剑，只是用盾牌格挡他的攻击。黎塞留出剑的速度很快，极少有使用双手剑的人能像他这样迅速，映照在剑身上的白光在视野中飞快闪烁，犹如跃动的光斑。在最初的慌乱后，他逐渐找到了攻击的节奏。即便是希瑟也不禁暗自赞叹他的天赋——难道布雷泽的血脉中真的流淌着骑士之血？

　　然而，为了捍卫瓦哈拉剑的荣誉，她可不会放任黎塞留就这样取得最后的胜利。