北境往事 第61章

　　塞德里茨真希望自己能够自信地告诉父亲他不会失败，但他只是静默了片刻，答道：“那也是我自己的选择。”

　　离开父亲的书房后，他独自回到卧室，踌躇着该如何向希瑟提出邀请。半晌，仆从敲响了房门，说凯洛公爵派人送了一封信过来。

　　他顿时心如擂鼓：“快拿过来！”

　　毫无疑问，这封信出自希瑟本人之手，她邀请他明日中午在松冠镇的酒馆见面。这熟悉的字迹勾起了太多回忆，以至于塞德里茨良久才意识到“松冠镇”和“酒馆”这几个字的意义。

　　刹那间，他感觉耳边嗡鸣作响，完全听不到其他任何声音。无数念头在他的脑海中闪过——甜蜜与酸涩，痛苦与喜悦，剧烈的情绪仿佛决堤的河流一般在胸口涌动。

　　是巧合吗？

　　还是说她依然记得，甚至……在乎那段往事？

　　他知道这种可怕的期待感正在把他拖向地狱，可他就是无法控制自己。

　　瑟洛里恩知道这件事吗？塞德里茨见过他和希瑟相处时的场景，也知道对方当初那番充满挑衅意味的话语并非虚假。毫无疑问，希瑟心里有瑟洛里恩的一席之地——那么他呢？她对他又是怎么想的呢？若希瑟对他没有半分留恋，大可以在信上直言“不要再纠缠我了”，可她不仅没有这么做，还把地点约在了一个对他们而言充满了回忆的地方……

　　不知为何，塞德里茨忽然很想见一见瑟洛里恩。

　　尽管在内心深处，他知道这是极不明智的做法——他是一个第三者（尽管他比瑟洛里恩更早认识她），他在试图破坏别人的家庭。许多人称他为高洁的骑士，而他暗地里却干着这样道德败坏的勾当。他应该引以为耻，应该主动回避瑟洛里恩，他应该……

　　可他最终还是骑上了穆宁，向王宫的方向跑去。

　　希瑟如他预想中一样陪王太后去了教会——自从她们姐妹重逢后，希瑟就占据了英格丽绝大多数的时间，连一向心胸开阔的克莱蒙梭都忍不住为此抱怨。

　　然而，瑟洛里恩也不在城堡西翼。

　　塞德里茨只好叫住一名仆从，经过一番询问后，他得知对方不久前去了藏书馆。等他抵达藏书馆之后，管理员却告诉他瑟洛里恩去了二楼的药剂室。

　　幸好第三次没有落空——当他推开药剂室的大门时，瑟洛里恩正在里面收拾东西。

　　“我说过，进来前要先敲门……噢，是你啊。”瑟洛里恩撇了撇嘴，扭头继续整理草药和药剂瓶，“这里没有仆从伺候，渴了就自己倒点水——噢，别用那个水晶杯，里面倒过利尿剂，我还没来得及洗呢。假如你不想越喝越渴，下午一直跑厕所的话，最好离它远一点。”

　　现在还有机会后悔，塞德里茨，告诉他“祝你一路顺风”，接着转身就走……他心里是这么想的，可他的嘴却另有想法：“明天我会和希瑟单独出去……”虽然是希瑟主动提出的，但他不想让自己的卑鄙玷污她的荣誉，于是撒谎道，“我邀请了她，她也答应了。”

　　“噢。”对方敷衍地应了一声。

　　“我会把自己的心意传达给她，哪怕你觉得我无耻也没关系……”他说，“但是请你放心，我以欧根的名义起誓，无论最后结果如何，我保证你会在北境得到良好的照顾。”

　　“嗯哼……说完了吗？”

　　看到他无所谓的态度，塞德里茨莫名感到了一丝不安：“你……没什么想对我说的吗？”

　　瑟洛里恩耸了耸肩：“没有，你想做什么就尽管去做好了。”

　　“瑟洛里恩殿下……”他内心大为触动，“感谢你祝福我们……”

　　下一秒，对方转过身来冲他翻了个白眼：“拜托，我有说'祝你们幸福'吗？我说的是'你尽管去做好了'——现在的年轻人，不光喜欢偷别人的老婆，听力也差得不行，真是世风日下。”

　　然而据塞德里茨所知，这位亲王殿下今年才十八岁，比他还小四岁。

　　“另外，我知道是希瑟主动找了你。”他的表情出乎意料地冷静，“塞德里茨·欧根，我知道你在想什么，距离我们回北境也没几天了，有什么底牌你就尽管亮出来。我对希瑟有信心，对我们的感情也有信心——不错，我认识希瑟的时间要比你晚得多，但这半年来我们一起经历过的事情，是你做梦都想不到的。”

　　他的喉咙不自觉地收紧了：“……世事无绝对。”

　　“随便你怎么说。”瑟洛里恩又回头整理起了东西，“我不在乎她约你见面，约在哪里，在那里你们又会聊些什么。我和希瑟属于彼此，不会因为你的存在而有任何改变。”

　　直到走出药剂室，塞德里茨才惊觉自己出了一身冷汗。

　　这是一件好事，他告诉自己，至少这表明了瑟洛里恩不会在背后从中作梗，他可以全力以赴地去打动希瑟，这是一件好事……是一件好事……

　　可他的心为什么还是如此沉重呢？

　　回到府邸后，塞德里茨毫不意外地度过了一个无眠的夜晚，幸好他在外游历多年，还没有脆弱到少睡一觉就憔悴不已的程度。他穿上衣柜里最好的礼服，最华美的斗篷，把靴子擦得锃亮，并从珠宝盒里取出了只有在重要场合才会佩戴的祖母绿宝石胸针。但站在水银镜前，他感觉镜子里的人很陌生，像是一个浮夸、虚伪的人，一个不真诚的人。

　　于是他脱下它们，换上了更加轻便的骑装——有点像他和希瑟以前偷偷溜出去玩时会穿的衣服，披上了他作为骑士出门在外时的素色斗篷，洗得很干净，但看得出岁月的痕迹。不过他保留了那枚绿宝石胸针，因为它让他想起希瑟的眼睛。

　　尽管塞德里茨有意比希瑟早到一点，但当他抵达松冠镇时，第一眼就看到了被拴在酒馆外的贝斯特拉。

　　他在篱笆墙外下了马，将穆宁交给店家，推开了嘎吱作响的木门。希瑟坐在一张靠近窗户的桌子前，听到动静便望了过来。在目光交汇的一瞬间，塞德里茨忍不住屏气凝神，然而希瑟只是微笑着点了点头，权当打了招呼。

　　“我来晚了吗？”他有些不好意思地问道。

　　“不，是我来得太早了。”希瑟叫来酒馆侍女——当然了，走过来的并非他们记忆中的那个人，而是一个十二、三岁的小姑娘，棕发褐眼，颧骨和脖子上布满了雀斑，大概是店家的女儿，“请来两份面包，一份切好的熏肉和一碗炖菜。”

　　“好咧。”那姑娘用余光偷偷打量着他，“你们想要烤土豆吗？”

　　“有黄油吗？”

　　“不，只有盐。”她说，“不过有洋葱和蒜。”

　　“那请来一份吧，只要洋葱，不要蒜。”

　　没想到她还记得他不喜欢蒜的味道……塞德里茨心中萌生出一丝可耻的喜悦。

　　“我……”他小心翼翼地斟酌着措辞，“很高兴你还记得这里……”

　　“很难不记得。”希瑟倒是表现得很放松，“看着你的同伴高高兴兴地出去，然后满身灰尘地回来，任谁都会印象深刻的。”

　　她轻快的语调让他的心情也不再那么紧绷了：“又不是只有我一个人出过糗，某人最好还记得自己把靴子落在泥坑里，最后只能光着脚跑回来的光荣事迹。”

　　酒馆侍女端来了他们的餐点。面包是又干又硬的黑面包，熏肉膻得像是有一头活羊在他们的舌尖漫步，炖菜里有芜菁和其他长得像芜菁的植物根茎，吃起来像粥水一样糜烂，多点的烤土豆反而成了唯一的救赎——这家酒馆的东西以前就不怎么好吃，如今更是一山更比一山低。

　　不过他和希瑟都经历过艰苦的时光，光是有食物果腹就足以令他们满意。在结账时，塞德里茨额外给了女孩一枚银币，对方心花怒放，直到回了厨房依然大声对他们说着谢谢。

　　随后，希瑟提议道：“介意陪我去镇子西边的树林里走一走吗？”

　　塞德里茨心中一凛，知道他们即将进入今天的正题：“当然。”

　　他们一同走出酒馆，没有带上坐骑。在拐过一条岔路后，希瑟忽然问道：“你知道那位女士和她的丈夫后来怎么样了吗？”

　　塞德里茨沉默了片刻，低声答道：“他们都死了，就葬在教堂后的公共墓园里……那位女士在两年前死于流产，半年后她的丈夫醉倒在别人家的猪圈里，最后被猪吃掉了半个身体。他们生前育有一子，如今靠伐木维持生计。”

　　他听见希瑟低沉的叹息，气氛霎时变得哀伤起来……这不是他所希望的，他想让气氛像刚才一样轻松愉快，仿佛那些美好的记忆就发生在昨日，那些美好的感情仍藏于他们心中，从未流逝，从未消散……而不是像现在这样，让过去蒙上现实的阴影。

　　塞德里茨想要另找话题，却发现自己对希瑟这几年的私人生活一无所知。他不想提起四年前的事情，但除此之外，他只知道北境内乱，碎矛三连捷，驱逐萨迦里人……都是一些与战争相关的传闻。

　　最后，他只好继续回忆过去：“你还记得吗？我们以前经常在这里打猎，玩捉迷藏。”

　　希瑟点头：“你教会了我如何射箭。”

　　“而你教会了我如何给动物剥皮，然后做成皮草和皮革。”他们总是这样，能够补全对方的不足，并且让彼此变得更好。

　　婚约解除后，父亲也给他介绍过其他适龄的贵族淑女，她们都很好——美丽、优雅，知书达理，假如他是一个情窦初开的小伙子，或许会安然接受这样的伴侣——可一切都太晚了，他在最年轻的时候遇到了最好的人。他已见识过旭日之光，再明亮的烛火也不免显得暗淡。

　　如果四年前……如果他没有……

　　“果然，这里可以看到英王堡西侧哨塔的塔顶。”恍然间，他听见希瑟轻声道，“你还记得吗？塞德里茨，四年前我们就是在那里——”

　　“请先听我说！”他慌张地打断了她——不，希，不要再说下去了，“我知道自己四年前伤了你的心，我不奢望你会原谅我，只求你能给我一个补过的机会……”

　　“其实我知道你当时为何会带我去那里。”希瑟心平气和地说道，“因为在塔顶可以将松冠镇——那个有着我们重要回忆的地方尽收眼底。你想知道和我一起眺望那里，能否让自己在眼前这个陌生的女人身上重新找到过去的我……最终你失败了，你发现自己爱着的那个女孩已经死了。”

　　“不……希，请听我说……”他感觉胸口一阵绞痛，仿佛那里在流血，他的呼吸变得沉重，声音变得沙哑，“我很抱歉，那时我说了伤人的话……但那不是真的，只因为我是一个混蛋……”

　　“我并不是为了责怪你而来的，塞德里茨。”她说，“我只是想知道，这四年里我们从未见过面，我的样貌相比四年前也毫无变化。在时隔多年之后，为什么你会突然想回来找我？而你又想从我身上找到什么？”

　　他看着她——某种意义上，她说的没错，相比四年前，她并没有发生什么变化。他记忆中的希瑟·凯洛乃是凛冬雪原上一朵盛开的玫瑰，在他眼前的希瑟·凯洛却是一柄威严的瓦哈拉巨剑——沉重、锋利，接受过鲜血的洗礼。他曾经无法理解这种改变，艾恩霍尔德一向繁荣富饶，连强盗都少见，战争对他而言不过是书本上一个又一个令人热血沸腾的故事。

　　有人说她在毒龙死前遭受了它的诅咒，有人说她觉醒了凯洛家族古老的野蛮血统，还有人说她和魔鬼做了交易，用美貌换取了非人的力量……塞德里茨不知道这些说法里哪些是真，哪些是假，只有一件事情确凿无疑，那就是对方变成了一个令他感到陌生的人。

　　于是他在高塔上落下了痛苦的眼泪，告诉她：“希，我几乎不认识你了。”

　　再然后，他们解除了婚约。他试着从过去走出来，独自踏上了他们曾经约好要相伴而行的旅程。他希望自己能变得更好，希望世界能因为他而变得更好。他渴望着一场荣耀之旅，一场刻骨铭心的冒险，渴望乘着理想的双翼在空中纵情翱翔……

　　但生活很快就教会了他歌谣和现实的区别。

　　他目睹了愚昧的村民将年幼的孩童活活烧死，只为祈求一棵枯树的庇佑。他从年迈的妇女口中得知她们的往事，强盗奸/淫了她和她的女儿，后来领主的士兵赶走了强盗，又将她们奸/淫了一遍。他曾从一位地主手中救出了一名被鞭笞的农奴，但在他离开之后，对方又跑回去当了地主的奴隶。

　　他逐渐体会到了身受重伤却无人依靠的感觉，体会到了在野外风餐露宿的滋味。最糟糕的时候，他可能几个月都洗不上一次澡，只能穿着肮脏的臭布和破了洞的鞋，胡须像杂草一样野蛮生长。他开始习惯在驴棚或馬廄里睡觉，也习惯了家畜身上带有粪便臭味的温暖。

　　书本上不会记载这些，诗人的歌谣里也不会提到这些。

　　大约半年多以后，他回到艾恩霍尔德。那时他刚刚击退一伙强盗，满身都是风干了的血迹，胡须浓密又肮脏，仿佛一团烧焦的稻草，五步开外就能闻到惊人的恶臭，活像是一个从铁匠铺里偷了别人盔甲的乞丐。

　　父亲上下打量他，尽管他很明显认出了自己的儿子，但还是不由得感慨：“孩子啊，我都快不认识你了。”

　　他突然意识到，这或许就是希瑟那一年来所经历的生活。

　　甚至比这还要糟。

　　“我……”千言万语涌上了他的心头，但开口时只剩下了一句，“因为我意识到了自己年轻时有多么愚蠢。”

　　“你才二十二岁，塞德里茨。”

　　“而你才二十岁，希。”他说，“但事实是我们都老了。”

　　老到足以感受到现实的重量。

　　坦诚说，起初他只是单纯地想和希瑟修复关系，那是一种温和、感性的尝试，是爱情当然更好，但仅仅是做朋友也无所谓。

　　他试着写信给她，虽然全部石沉大海，但他能理解这一点，毕竟北境当时正值动荡。

　　随后的两年里，北方陆陆续续传回了消息。正义者之矛在凯洛家族的军队面前分崩离析，她以“碎矛三连捷”的战绩再次名震天下，傲慢的萨迦里人被她再度赶到边境线外。她终于得到了自己早在两年前就应该得到的东西，成为了北境的新主人。

　　很奇妙，尽管这些事情都发生在千里之外，他却莫名从中得到了鼓舞——毒龙劫后紧接着又是北境内乱，塞德里茨不知道是否还存在比这更令人绝望的情况——可她还是坚持到了最后，以她非凡的意志和伟力战胜了这严酷的命运。

　　“我曾经想过放弃，甚至真的放弃过。”他告诉她，“可一想到你在更糟糕的境况下也不曾放弃，我就为自己的懦弱感到可悲。一段时间之后，我再度骑上穆宁，怀着一颗谦卑和虔诚的心，踏上了新的旅程。”

　　这一次的旅程并不比上一次更好，但他靠着她的名字，她的故事坚持了下来。即使她已经不再像过去那样陪伴在他身边，但她仍在精神上支撑着他疲惫的灵魂。

　　他依然在给她写信，依然没有得到任何答复。他不知道她是否浏览过那些信件，是否意识到他的措辞逐渐从“我很想念你”变为“我们应该见上一面”，最后变成了“也许我们能重新在一起”。

　　在那时，瑟洛里恩只是一个让他有过短暂焦虑的小插曲，他并不在乎希瑟会不会和这个名义上的丈夫发生肉体上的交流，他坚信维系着他们感情的纽带比那种东西更加崇高，更加牢固。

　　又或者更好，他们连肉体上的交流也没有，只是一对相敬如宾的表面夫妻。

　　直到他们再度重逢，先前那些模糊的想法终于演变成了难以遏制的渴望。他无法再说出“也许”、“可能”这种充满不确定性的词汇，无法欺骗自己只是想和希瑟维持一种高尚而纯洁的联系。只要希瑟还在，他的目光就无法从她身上离开，在内心深处，他依然像一个男人爱一个女人那样爱她。

　　“希，我知道你心里已经有了瑟洛里恩……”他不受控制地哽咽起来，“我知道……我没可能再打败他了……我只希望那里能有一点点地方留给我，能够让我留下一点痕迹……”他牢牢抓住她的手，泪水模糊了眼眶，“拜托了，希，今天晚上请别回去，只要今晚……我希望我生命中的第一次是你，永远只有你……”

　　然而，希瑟只是静静地看着他，最终叹了口气。

　　“我不否认四年前的事情让我很痛苦。”她说，“但我并不恨你，里齐，因为那时就连我都快不认识我自己了。你曾经说过，你记忆中的那个女孩已经死了——这句话其实也没有错，我确实想过自寻短见，只是最后没有成功。”

　　塞德里茨的呼吸一滞，先前听到她再度喊他“里齐”时的喜悦霎时消失无踪：“希……”

　　“当然了，事后我也感到很后悔，为了英格丽和伊薇特，为了北境和凯洛家族的荣耀，无论如何我都应该努力活下去。”说到这里，她稍微停了一会儿，“里齐，听完我刚才的话之后，你心里又是怎么想的呢？”

　　他不禁愣了一下：“我……我很敬佩你……”

　　闻言，希瑟轻轻笑了几声：“果然……里齐，你的想法并不奇怪，也不罕见，我身边有许多人都这么想，希望我能如太阳般照耀他们的前路，像灯塔般在迷雾中为他们指明方向。虽然你没有说得太详细，但我大概能猜到你找我是为了什么，毕竟我们都对彼此相当了解。”

　　她一边说着，一边慢慢将手从他的掌心抽离，就好像她要从他的生命中离开一样。

　　“不，希……”他恳求道，“拜托了，别走……时间太短，我还没来得及做出任何补偿，只要你肯给我一个机会……”

　　“抱歉，里齐，我已经没办法像过去那样和你一起分担理想的重量了。”她说，“我不再是艾恩霍尔德未来的女主人，我是凯洛公爵，北境的统治者。白天，我肩负着荣耀与责任，而当我回归家庭的时候，我只希望有一个人能让我放松下来，在我疲惫时成为我心灵的避风港。”