作者：白鸟一双
“困……别吵。”晏青棠下意识就想捂住耳朵。
有时她自己也在想，人的睡意怎么会这么汹涌，她睡多久都觉得不够。
肃征颇有些无可奈何，但也像是在顺水推舟：“我们晚点再去皮山。”
睡意深沉的晏青棠，脑子捕捉到关键词，倒是突然清醒过来，困意全消，睁开眼睛坐起身：“那不行！”
她是立志要把肃征带去皮山县的，绝不会给他任何借口。
肃征还在惊诧于她的激动反应，她已经来不及多描补几句，匆匆下了床，又去拔下床头的充电线。
前后不过几分钟，晏青棠就嚷嚷着要出发。早餐没去饭店吃，两个人简单吃了点面包，就此启程。
时隔三年，肃征再次来到皮山县。
这儿的一切好像都值得他怀念，两排粗壮的白杨首先欢迎着他的归来。
而一路上，他们看见了早已过了花季的杏树，也看见了翠绿袅娜的一排排柳树。
这些绿色，已成为当下时节，苍茫南疆大地中最亮眼的色彩。
晏青棠很好奇柳树这种南方生长在水边的植物，竟在干旱的南疆也能焕发生机。她知道东北、华北生有旱柳，适应了当地气候，耐干旱，料想这儿的也是。
而肃征补充，新疆的柳树其实有点不一样，这叫“左公柳”。
当年左宗棠率湘军收复新疆，带领将士们沿途栽种柳树，一是绿化，二是思乡。
说着，他还能背出一首左宗棠部下杨昌浚所写的诗：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”。［1］
车上的晏青棠连声赞叹：“没想到你还会背诗。”
“我哪会背什么诗。”肃征侧过头，眼眸微垂，“小时候听我哥总在念这首，我在一边听着，慢慢也就会背了。”
晏青棠听他说起他哥，其实有些疑惑，资料里显示他是独生子，并没有兄弟姐妹，可她没有表露出她的知情，只好奇追问：“你哥哥？”
“不是亲哥，可在我心里和亲哥一样。他是我爸朋友家的孩子。”肃征解释，“比我大六岁。”
晏青棠猜想着，这个人应该就是肃征父亲战友的儿子。
而后肃征低声补道：“他就是我的班长，他叫梁忠。”
晏青棠一惊，想要说些什么，肃征已经将越野车在一家小饭馆门口停下，开门下车。
她随之下车，走进小饭馆，心中还在思索，她是不是早该想到呢？
肃征口中的那位班长，葬在云南的烈士陵园，大概故乡是在云南，而肃征也是云南人。
他们是同乡，且关系又那么好，似乎在战友情之外，又多了点其他情感。
在饭桌上，肃征没有再多说，可晏青棠很想撬开这个口子，听到有关肃征的更多事。
“因为他，你才来新疆当兵的吗？”晏青棠问道。
肃征点头，又摇头，在她面前，他好像不似之前那么三缄其口，自踏入皮山县，他的倾诉欲高了不少。
为了方便晏青棠听懂，他将云南本地方言人称都转为了普通话的版本。
“因为他，也因为我爸。”他回答道，“我从小就很佩服我爸，一身军装，勇敢坚毅。我爸和梁伯伯是在新疆当兵认识的，他们是战友，是生死之交。卫国戍边，就是他们一生的最大抱负了。梁伯伯退役早，我爸因伤退役后，回了家乡云南找他。”
“后来……我父母因为意外早逝。”肃征一句匆匆带过，话里却带着无尽悲伤，“我没有别的亲人，是梁伯伯一家收留了我，他们一家都对我很好。”
“那年我十岁，我哥十六岁，伯伯伯母其实比我父母要大出挺多岁，身体不太好，平时就是我哥负责照顾我。”
“父母去世后，我夜夜做噩梦，也是我哥安抚我。”
“我哥崇拜左宗棠，总念左宗棠写的诗，也念别人赞颂左宗棠的诗。他高考后就想先去新疆当兵，可是我还太小，放心不下我，就又在云南当地读了大学，平时经常往家里跑，操心我学习的事，毕业后再去当的兵。伯伯很支持他，说他是子承父业。”
“那年我十六岁，他二十二岁。这回不止放不下我了，他还放不下大学时认识的女朋友，也就是后来的我嫂子。”肃征抬眸望向晏青棠，“你还记得我说起的《帕米尔的春天》吗？”
“记得。”晏青棠听他讲述了许久，已经沉浸在他的过往里，他问起自己，她便连忙答，“你说你的班长在来新疆之前经常听这首曲子。”
“对。”肃征点头，“因为我嫂子吹笛子很好听，学校有个乐团，她就是里面的成员。我哥在大学时偶然遇到她吹笛子，就是听见那首《帕米尔的春天》，认识了她。”
笛声是初见的心动，也是辽远的思念。晏青棠恍然大悟。
“他去新疆当兵后，会定期给家里寄信，每次都是我念给伯伯伯母听。我哥真的很乐观，比我乐观得多，能把边防哨所枯燥的生活讲得很有趣。我越来越想和他一起当兵了，上学的那些年，我总梦到我去了新疆当兵，看到连绵无际的雪山。后来我真的去了他的哨所，那时他已经是班长了，我成了他手下的一名新兵。”
“他也给我嫂子写信。当兵第四年，他才有机会回家探亲，我嫂子一直在等他，他们匆匆办了婚礼，新婚没几天，我哥就又回了哨所。那些年，他们真是聚少离多。”
“后来那些年，真是发生了好多事。伯伯伯母相继因病去世，家里冷冷清清。2020年1月，我哥嫂的女儿出生了，我嫂子一个人带着孩子很辛苦，我哥就打算过两年退役，没想到不到一年时间……就出了事。”
肃征闭上眼睛，似乎想起了2020年发生的事。
“他才三十二岁……他本来不会牺牲的。”
他终究没有说得太明，但晏青棠感受到了他的无限愧意和后悔。
这个去世的人，对肃征如此重要。晏青棠张了张口，可最终什么安慰的话也说不出来。
有些事情，是真的很难走出吧？不是旁人三言两语的安慰就能好的。
饭菜早就上了，可这顿饭吃着，肃征与晏青棠都有些味如嚼蜡。
两人吃完饭，起身正要走，就看到迎面进来一个五十岁左右的男人，戴着顶黑帽子，拿着纸币跟饭馆老板说话。
小饭馆的老板是维吾尔族，本就听不太懂汉语，他又操着一口河南方言，双方更是无法沟通。
男人正着急着，肃征走了过来，帮他翻译几句，老板听懂后，也就接了纸币，去后厨忙碌了。
男人握住肃征的手，向他连声说“谢谢”。
肃征看他独自一人，好像有点高原反应，就又将附近药店的位置告诉他，提醒他注意安全。
这本就是一件小事，他们路上总能遇到些陌生人，虽是萍水相逢，但也能帮就帮，顺手为之。
为了尽早去看古柳树，二人在县城没有闲逛，肃征开车上了650县道，直往巴什兰干乡而去。
一路上，能看到雪山与沙漠，还有连接雪山和沙漠的中间地带，也就是戈壁滩。
他们的越野车就在一片戈壁滩上停下。
晏青棠下车后，就在观察附近的地质，这儿的土壤很细，里面掺杂着大大小小的光滑的鹅卵石。由于气候干旱，常年缺水，这里能生长的植物也有限，诸如芦苇、红柳、梭梭，还有胡杨。
红柳，又称柽柳，多生长在我国西北荒漠和半荒漠地区，在新疆十分常见。
它在春天发芽，随着季节变化，颜色会从鲜红变绿，再变为金黄色。眼下四月底，它的叶子还是偏红些，在戈壁沙漠地区很是特别。
晏青棠又看到长得极高的梭梭树，树皮是灰白色的，灰褐色的老枝与今年新生出的新枝上，都长满了绿色的叶子。
肃征对梭梭树也很了解，说起他从当地人的口中了解到的，梭梭树真算是浑身是宝，长出的嫩叶可以饲养家畜。木材烧起来火旺烟少，早些年是当地人的最佳薪材，被叫做“沙漠活煤”。
红柳与梭梭树，都有着顽强的生命力。耐干旱、耐严寒、耐高温、耐盐碱、耐瘠薄，根系发达，能在地下形成庞大的根系网，防止水土流失，是沙漠中防风固沙的卫士，能防止土地荒漠化，还能改善盐碱地的生态环境。［2］
皮山县有治沙工人定期管理和补种红柳、梭梭树等植被，还在红柳与梭梭树上人工接种“沙漠人参”肉苁蓉，既能防风固沙，又能顺便创造经济价值。
“野生肉苁蓉都已经是国二濒危了。”晏青棠感慨，“但这三十年来，通过不断努力，肉苁蓉人工种植的面积已经达到300万亩，年产药材8500多吨，也算是肉苁蓉这种植物另一种延续的方式吧。”［3］
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
野生肉苁蓉前些年被过度非法采摘，就是因为它的巨大商业价值。
而如今，严格的执法再加上人工种植肉苁蓉补充了医药市场，但愿野生肉苁蓉能逐渐恢复往日生机。
晏青棠与肃征聊着聊着，发觉自己已经偏了正题。
无论是红柳、梭梭树，还是肉苁蓉，都不是今天晏青棠要考察的目标。
不过这也不算无用功，更像是意外收获。她拍下许多野生植物的照片，记录下了它们的生长环境。这种一手的资料，会成为晏青棠今后学术道路上的最好积累。
肃征将观察土壤的晏青棠一把拉起，晏青棠简单拍了拍手掌上的土，就又拉着肃征继续往前走。
他们在附近一带寻找了好一阵，肃征这个熟悉皮山县且见过九头柳的，找起九头柳来也不算顺利。
多亏晏青棠锲而不舍，一个多小时后，他们终于找到了。
九头柳粗壮且糙实的树干伏在地上，显得盘根错节，朝四周延伸生长，有的笔直，有的弯曲，根本无法判断它的主根在哪里。
晏青棠正在数着九头柳的九个树冠，而单看树干，就已经粗到他们需要绕行才能看清。
晏青棠拿起相机想拍，却根本拍不到全貌，这棵古柳树实在是太巨大了。
这也难怪，它的树龄已有一千五百年，树冠覆盖着周边大概三百多平方米的土地。
“就算是最适合柳树生长的地区，也见不到这么大的柳树吧？”晏青棠伸手抚摸着粗糙且苍劲的树皮，“这到底是怎么长起来的？是靠附近的小水潭？”
她瞧见了，肃征也瞧见了，在古柳树旁，有着一处小水潭，有泉水从泉眼不断涌出。
“沙漠地区能有从不断流的水源，已经非常珍贵了。”肃征道，“而且不远处还有个更大的水潭，附近相当于形成了一个微型的湿地生态系统。”
闻言，晏青棠走近了些，用手试了试泉水的温度，在这个季节有些凉，然而根据地质专家勘测，到了冬天时，这儿的泉水仍保持着零上十几摄氏度，不会结冰。
这片泉水属于构造裂隙泉，昆仑山上的冰川融水，以地表径流和地下水的形式流动，在沿断裂构造内形成水循环，一直流到这处古柳树附近，然后涌出地表，形成水潭，为古柳树供给水源。［4］
“那柳树又是怎么来的呢？”晏青棠又问，“就这么不偏不倚，长在泉水周围。”
“可能是当年最早发现泉眼的村民种的。”肃征径自猜道。
晏青棠想了想，接着反问：“村民种柳树有什么用呢？为什么不种其他树？”
见肃征木在原地，答不上来，她便笑了，道：“不逗你了，其实我也想不出原因。”
大自然自有其安排。
难得的冰川雪水让九头柳生长千年，也让周边村民有了一处水源。
“肃征，我听过一个关于九头柳的传说。”晏青棠突然又道。
为了发展旅游，九头柳附近修了木头围栏和木板搭的楼梯，俨然成为一处相对幽静的景点。
此刻没有旁人，两人坐在木台阶上，晏青棠靠在肃征肩头。
关于新疆，这是少有的晏青棠知晓，而肃征不知晓的故事。不过这也不稀奇，晏青棠平时爱好之一就是读书，与肃征大为不同。
“唐贞观三年，玄奘法师西行途经此处，当时还叫皮山古国，是西域三十六国之一。他又饥又渴，从远处听到水声，走近果然发现泉水，喝起来还非常甘甜清冽，于是在此小憩，还把法杖随手立在此地。”
“他离开后，法杖曾经立过的地方，就长出一棵柳树，也就是我们看到的九头柳。”
“村民们把这棵柳树叫做神树，看这水冬日不冻、夏日不腐，觉得能祛灾消病，延年益寿，就叫它‘长命百岁水’。”［5］
晏青棠讲起故事，还真是绘声绘色，叫肃征听了都沉浸其中，好像真看见一千多年前玄奘法师在此短暂驻留的景象。
是历史与现实的微妙交汇。
他正在想事，晏青棠突然用手肘轻轻捅了捅他的腰侧：“肃征，有带瓶子吗？”
“干什么？”肃征疑惑。
“这水喝了不会真的能长命百岁吧？”晏青棠玩笑着道，“我都想尝尝了。”