北境往事 第17章

　　他倒是觉得那个戴帽子的男人对希瑟挺恭敬的——当然了，这也很合理。皮耶特罗的身高目测在五英尺七英寸左右，在六英尺两英寸的希瑟面前像是一条干瘪的腌鱼。瑟洛里恩相信他的妻子可以用一只手把对方的脑袋轻松捏爆，就像捏碎一颗番茄那样。

　　“差不多吧……对了，你刚才提供的线索也很重要。”希瑟话锋一转，“虽然眼下还有许多未解之谜，但毫无疑问的是，马尔尚伯爵的手并不干净。”

　　脑子看起来也不太聪明，他在心里补充道。

　　“我已经嘱咐哈康爵士调查近期或即将从亚宁来的商船，以及所有与皮耶特罗有过交际的人，不过……”她眉头紧蹙，“马尔尚伯爵很清楚我并非什么虔诚的教徒，如果突然拜访教会，恐怕反而会打草惊蛇。”

　　“这个就交给我吧。”瑟洛里恩自信满满地说道，“不出意外的话，我应该会在教会住上一晚，但你不用担心，一切都在计划之内。”

　　“在教会住一晚？为什么？”

　　因为我要趁夜去撬牧正书房的门锁——这种事情当然不能光明正大地说出来，他只好假惺惺地表示：“我刚好有点想念以前在教会度过的时光。”

　　噢，对了！希望那位牧正对漂亮的小男孩没有兴趣，否则他只好顺手多翻点东西，看看有没有文件能送他上火刑架了。

第二十一章

　　南斯特教堂是一座典型的修道院教堂，以修道院为主体，教堂是修道院的附属设施之一，因此建筑面积远比一般的教堂要大。

　　“好远啊。”杰罗德小声抱怨道，“为什么马尔尚伯爵要把教堂建在那么偏僻的地方？”

　　“首先，教堂不是马尔尚伯爵建的——至少不是这一代马尔尚伯爵建的，大型教堂的修建往往需要持续数十年。”有的甚至长达百年，例如王都的三圣一大教堂，建造时长将近两百年，“其次，南斯特教堂本质上是一座修道院。修道院是自给自足的，所以需要田地、牲畜棚和谷仓……”

　　“所以修士还得耕地？我还以为他们每天只需要看书和祈祷呢。”

　　“光靠这两样可填不饱肚子。”瑟洛里恩提醒道，“快到目的地了，把你的嘴缝起来。记住，若非必要情况就别开口。”

　　年轻人委屈地瘪着嘴，像是一只伤心的喜鹊。

　　瑟洛里恩不知道希瑟是否会上这种当，但他可是这个世界上最不会惯着小孩子的人了。

　　他们在教堂门口向一位神父表明了身份和来意，后者恭敬地请他们在原地稍等片刻，随后便匆匆离开了。

　　又过了一会儿，一位身材消瘦的中年修士快步走了出来，仅仅是看到他深色的修士长袍和披风前的十字银扣，瑟洛里恩就基本确定了对方是他昨晚在城堡里看见的人。

　　“能见到您是我的荣幸，亲王殿下。”对方约莫四十多岁，棕色眼睛，眼角略微下垂，显得敦厚而慈祥，一头卷发又黑又短，像是一层长在头皮上的苔藓，“我是马塞洛，南斯特的牧正，同时也是这座修道院的院长。”

　　尽管对方看着很无害，但瑟洛里恩见识过许多教会高层的真面目，知道这些修士的品性不能光凭外表和气质下判断。

　　“很高兴见到你，马塞洛院长。”他回以微笑，“我久仰南斯特教堂的大名，既然刚好有机会来到这座城市，自然得亲眼见识一下。更何况……您也知道，想在北境找到一座宏伟的教堂是多么不容易。”

　　“我明白您的意思。”马塞洛看起来深以为然，“公爵大人没与您一同前来吗？”

　　“她最近很忙。”瑟洛里恩佯装为难地答道，“而且我的妻子对于教会……并不热衷。”

　　马塞洛了然地点了点头，这个回答显然在他的意料之中。教会在北境的尊荣一直仅止于表面，并不像南方那样手握实权，最典型的例子就是北境禁止教会出售赎罪券。

　　随后，马塞洛带着他们走进了教堂——瑟洛里恩从不会用“光彩照人”来形容一座建筑，但似乎没有比这四个字更适合用来形容南斯特教堂的了。

　　进入教堂大门后，首先映入眼帘是宽敞明亮的主殿，六根白色的立柱两两并排，犹如巨人守卫一般共同撑起了教堂高耸的穹顶。正前方是一座大理石布道坛，石材被打磨得光滑锃亮，上面铺着绣有金线的深红色织锦，被一尊精美的银色烛台压住。

　　主殿的尽头是一座将近十英尺高的巨型十字架。阳光透过彩色的天窗玻璃，为受难的圣子镀上了一层斑斓柔和的色彩。十字架两侧各有一座神龛，上面绘制着圣母慈爱又略带哀愁的面庞，画工精湛，栩栩如生。

　　据说马尔尚伯爵为教会捐了不少钱……不得不说，效果确实肉眼可见。

　　然而，直到绕过十字架下方的屏风，他们才算正式抵达了目的地——教堂的主要作用是主持圣餐仪式、弥撒布道和接受信徒的祈祷，因此公众可以自由进出。假设马塞洛和马尔尚伯爵私下真的有什么交易，也只能在相对封闭的修道院进行。

　　修道院内部并不像教堂那样富丽堂皇，但也比寻常的修道院更加豪华，规模上也大得多。除了先前提到的田地、牲畜棚和谷仓，他们还看到了磨房、榨油间和马厩，甚至还有一座专门用于贮藏啤酒的仓库——根据马塞洛的说法，这些啤酒主要用于出售，修道院的修士仅在一些特殊节日被允许少量饮酒。

　　在穿过庭院时，马塞洛向他们展示了旁边一片单独开辟的草药圃，除了颠茄、牛膝草、缬草等一些常见的草药，还有薄荷和莳萝这样的香料，而且培养得相当不错。

　　“亚宁向我们进口了不少草药种子，但可能是气候的缘故，最后能顺利生长的很少。”马塞洛说，“当然，我们还是选育出了一些能够在北境生长的草药，但南斯特的环境恐怕已经临近极限，再往北就无法种植了。”

　　“能有成果就很不容易了，你们把草药照顾得很好。”瑟洛里恩难得真心实意地赞美道，顺便趁对方不注意的时候打了一下杰罗德的手，以警告他不许再偷偷玩喷泉里的水。

　　逛了一会儿之后，他突然开口：“每座修道院都有自己珍藏的圣器和圣物，像南斯特教堂这样正统的教堂，一定也不缺这类神圣的宝物吧？”

　　“这是肯定的。”尽管用着谦逊的口吻，但马塞洛的每一根眉毛都透露着他内心的骄傲，“南斯特教堂收藏的圣器绝不输给任何南方教堂——请千万别把这当作是我虚荣心的谎言，殿下，想必您一定与闻过《先知之卷》里提到的装着圣人之血的金钵和蒙受天父赐福的羔羊之角，如今它们都珍藏于本院的密室之中。”

　　“是吗？这可真是太令人意外了！”瑟洛里恩顺着他的话继续道，“没想到北境居然也有教会能拥有这种珍品，不知我是否有幸得以一见？”

　　“当然。”马塞洛欣然同意，“密室就在院长宅邸的地下，请随我来。”

　　不出意料，最值钱的东西往往都掌握在最位高权重的人手里。

　　他们来到地窖门前。瑟洛里恩看着他取出一个大铁圈，上面挂满了钥匙，假装诧异道：“这间密室居然安了那么多道锁吗？看来南斯特的治安不太好啊……”

　　“您误会了。”马塞洛解释道，“这上面挂着的是不同房间的门锁钥匙，集中在一起主要是为了方便保管。”

　　“噢……瞧我，想的真是太多了。”他不动声色地回答，“修道院当然还有许多重要的地方需要严密看守，大祭坛间、院长室、议事厅、藏书馆和缮写室……”

　　“是这样的。修道院里极少遭遇偷盗，但年轻的见习修士时常会因为不熟悉院内的布局而迷路，无意间闯入自己不该进入的地方。”对方回答，“不过藏书馆的钥匙并不在我这里。我把钥匙交给了藏书馆员多纳尔修士，方便修士们每日抄写书本。”

　　“合理的安排，继承和传播知识也是修道院的重要使命。”

　　而且他也不需要藏书馆的钥匙……瑟洛里恩在心里默默补充，只要院长室的钥匙在这个铁圈上就行了。

　　耗费了漫长的时间陪马塞洛牧正一一鉴赏完密室里的圣器珍宝之后，他适时地提出自己想在修道院住一晚上。

　　“自从来到北境后，我就一直很想念过去在教会度过的时光。”可能是因为昨晚才用类似的理由搪塞过希瑟，瑟洛里恩感觉自己说起这些话来更加脸不红心不跳了。

　　马塞洛自然不会拒绝（当然也拒绝不了），瑟洛里恩顺势问到修道院的作息表，确认了每日晚上五点到七点是修道院的晚祷时间。

　　下午，他故意在草药房和藏书馆里拖了点时间，但可能是习惯所致，马塞洛还是坚持把钥匙圈放回了卧室，并将卧室门上了锁才赶去小圣堂。

　　……好吧，走捷径果然是不行的，劳动的果实还是得靠一双勤劳的双手来获取。

　　瑟洛里恩把杰罗德打发去小圣堂望风，然后偷偷来到院长宅邸的二楼，拿出了提前准备好的铁针——不同于院长室和密室，院长卧室的门锁和普通修士的宿舍门锁是一样的，撬起来非常简单，甚至花不了他五分钟。

　　钥匙圈就挂在卧室的墙壁上，他花了点时间将钥匙一一试过，试到第四把时就顺利打开了院长室的大门。

　　瑟洛里恩允许自己短暂地沉浸在胜利的喜悦中，旋即飞快查看了一下窗户的位置，确认院长室里的亮光不会被下面的人察觉，才安心将烛台放到书桌上——当然是从他自己房间带过来的，蜡烛的长短也有可能暴露他的行踪。

　　……唉，如果他的骑术也能像小偷小摸一样熟练就好了。

　　院长室的桌案上没什么有价值的东西，瑟洛里恩只好打开了书桌的抽屉。第一格抽屉里有一封信，他小心翼翼地将其取出，发现信封已经被拆开过了。

　　“你的建议使我非常触动，马塞洛修士，教团武装确实是对神圣传统的复兴。”信上写道，“既然大主教麾下有光荣的拂晓骑士团，就说明教会有资格举起武器保护自己，保护无数虔诚的善男信女。可惜，凯洛公爵想必不会乐于接受这个提议，而你的猜想暂时也无法说服我。在和平年代……”

　　信的落款是格雷厄姆·德尔·安吉利科。

　　“这个名字可真是有够混搭的①……”瑟洛里恩喃喃道，“不过格雷厄姆……听起来好熟悉……”

　　对了，这不就是替他和希瑟主持婚礼的那位主教吗？

　　不过整封信里并没有提及马尔尚伯爵，应该与他此行的目的无关。

　　于是瑟洛里恩打开了第二格抽屉，里面有一本厚厚的书册，拿起来之后他才发现这竟然是一本账本。

　　就着蜡烛细细读了几页后，他得知一个令人震惊的消息——至少从半年前开始，马尔尚伯爵就与教会暗中勾结，利用慈善捐款的名义做假账，实际上这些钱大部分都被汇往了亚宁，用于“完成伟大的事业”。

　　至于这个“伟大的事业”究竟是什么，账本上并没有写明，然而上面所记录的巨额款项足以证明一点，那就是马尔尚伯爵和银币造假绝对脱不了干系。

　　南斯特并不像埃达城那样周边有银矿可以开采，所以马尔尚伯爵虽然十分富有，但除去领地税收，他的收入主要来源于对商船队的投资。既然是商业性投资，就意味着马尔尚伯爵必然会受到商人行会的限制。如果账本上的这些数字都是真实的，那么他的资产应该近乎见底了。

　　翻了一会儿，瑟洛里恩发现账本的尾页还夹着一封信，和之前的那封一样，已经被拆开过了。但除了隐秘的保存地点，这封信还有另一个显而易见的古怪之处——信上的内容是用古帝国语写的。

　　他大致扫了一眼信的开头，发现这封信实际是写给马尔尚伯爵的，这或许解释了为什么马尔尚伯爵需要马塞洛当中间人，高级修士通常都会兼修古帝国语，因为他们需要抄写和翻译那些帝国时期遗留下来的古籍。

　　“马尔尚大人，你的献金我已经收到了，很高兴在故国还能拥有一位像你这样忠实的朋友。我是一个重情义的人，等我重返王都夺回王位后，必定会让我的朋友获得应有的回报。”

　　等等——夺回王位？！

　　这是认真的吗？还是说马尔尚伯爵被什么人骗了……

　　“这些年我已经组建起了一支成型的军队，他们骁勇善战，渴望荣誉。经由萨尔瓦托雷总督的介绍，以及你的财力支持，我已经购置了三艘巨船，足以将这些士兵从亚宁运回王国。我在王都有一些忠诚的支持者，他们暗中向我汇报，阿利斯特可能察觉到了我的动作，无论他接下来打算向希瑟·凯洛开出什么条件，我希望你能劝她不要同意。”

　　怎么还有希瑟的事情？

　　也不知道阿利斯特究竟向她提出了什么条件……难道是关于玛丽昂夫人的？

　　“另外，既然要掀起一场战争，军队的人数自然是越多越好。在我荣归故国之前，希望你能代我谈拢几支雇佣军。告诉这些人，他们在为未来的国王服务，他们的所有贡献最终都将获得巨大的回报，就像你一样，马尔尚大人。”

　　落款上没有名字，只有一个简单的“X”。

　　从这个X提到阿利斯特时的口吻来看，他们应该是同辈，并且认为自己也和他一样拥有正统的继承权……也就是说，阿利斯特的兄弟并没有全部死亡，有一名幸存的王子逃到了海外，如今正在亚宁总督的庇佑下招兵买马，意图杀回王都篡夺王位？

　　思绪至此，瑟洛里恩突然意识到了一件事——那个“X”并不是字母，而是古帝国语中的数字“十”，写这份信的人就是先王的第十子德西莫斯。

第二十二章

　　哈康将毛刷放回马鞍袋里，正想询问公爵打算何时行动，抬头却看见她站在山坡高处，静静眺望着远处的废镇，神情晦涩难明。

　　“大人？”哈康问道，“您有什么忧虑吗？”

　　“没什么，只是在想北境还有多少像这样废弃已久的城镇和村落……”说着，就连公爵自己都摇了摇头，“我在说什么呢。连南斯特这样繁荣的城市周边都有废镇，其他地方只会更多。”

　　这些废镇都是在毒龙劫爆发后被遗弃的，龙焰肆虐后只留下了焦黑的废墟和腐烂的尸骨——有些是人的，有些是牲畜的——田地里杂草丛生，人迹罕至，唯有流浪汉和强盗会偶尔栖身于此，但也不会久留。

　　重建城镇是一项大工程，需要先清理剩余的残垣断壁，然后新建房屋，重新划分田地，铺设出入城镇的道路和桥梁，修缮外围的栅栏墙……如果没有领主或富商的资助，哪怕当地的居民渴望重返故土，日常生活也难以为继。

　　哈康安慰道：“距离毒龙之死已经过去四年了，那些侥幸活下来的人们大多都在新地方扎了根，有了自己的新家。即使您下令召回村民，他们也不见得会回来。”

　　“其他的或许是这样。”公爵评价道，“眼前的这个可不一定。”

　　这座废镇是哈康今天下午从附近的伐木场工人口中打听到的。据其中最年长的那位伐木工回忆，这座废镇原本叫蓝水镇，已经被废弃四年了，然而两个月前，有人向他们购买了一大批木材和煤炭，并要求他们送到这里。

　　虽然伐木场的工人们对此都有点摸不着头脑，但对方既然付了钱，他们就得照做。

　　“因为我以前有亲戚住在蓝水镇，认识去那里的路，所以送货的也是我。”老伐木工说，“镇外有一座桥，他们要求我把马车停在桥对面，所以我没能看到镇子里的情况……但我很肯定里面有您问的铁匠！因为我听到了叮叮哐哐的打铁声，非常吵，隔着老远也能听到。”

　　“以及您之前提到的装着铁罐的马车。”伐木场工头适时地补充道，“经常有这样的马车驶向蓝水镇，基本都是从南斯特那边来的。”

　　“那些要求你把马车停在外面的人……他们身上有武器吗？”

　　“有！有的腰上别着马刀，有的背后拿着弓箭。”老伐木工非常激动，“他们一定是强盗！我早就向南斯特的执政官汇报过了，但根本没人理睬我，只当是一个老糊涂在胡说八道！骑士老爷，我说的都是真的，那里住着一伙强盗！”

　　根据伐木工的指引，哈康很快就找到了那座废弃的蓝水镇。果不其然，城镇前的桥梁处有人守岗——若是称之为强盗，他们身上的链甲未免太精良了，哈康更倾向于他们是接受过一些训练的士兵。

　　河流不深，他选了一处水流较浅且无人看守的河道趟了过去。经过一番巡视，可以确认整个镇子有两个入口，而且都有卫兵看守，哨塔和栅栏墙也都经过悉心修缮。可能是因为收到了凯洛公爵到来的消息，城镇的巡逻次数相当频繁，似乎做好了随时撤离的准备。

　　“栅栏墙都是标准的尖头圆木，不方便翻越。”哈康回忆着当时的侦查情况，“不过我绕了一圈，还是发现了一个较大的缝隙，勉强可以让人通过，但那里离蓝水镇的哨塔很近，附近也没有东西可以遮挡，一旦靠近就会被哨塔上的弓箭手发现。”

　　“蓝水镇……”公爵咀嚼着这几个字，“很形象的名字，一听就知道附近有铜矿。”

　　“是吗？我还以为至少得叫黄铜镇什么的呢。”

　　“水如果和铜接触太久就会变成蓝绿色，这在铜矿场或者需要水洗大量铜矿的村庄里很常见。”她答道，“这样会让水变酸，所以不是什么好事……即使没有发生毒龙劫，这里的农作物也会越长越差，迟早有一天会被废弃。”

　　说罢，公爵的视线再度望向了废镇。