北境往事 第18章

　　“四个篝火。”她说，“里面应该有二十多个人。”

　　而他们只有不到十个人，不过……

　　“我不认为这对您而言是什么大问题。”哈康回答。

　　“当然。”公爵轻声笑了起来，“何况这不是战争，并不需要我们剿灭所有敌人，我所忧虑的是其他事情。萨迦里人有可能伪装成雇佣兵潜伏在里面，若是一不小心杀死他们，就没有俘虏能供我们审问了。”

　　“为什么不能直接向马尔尚伯爵问罪呢？”另一名骑士问道，“至少目前看来，种种线索都证明了他与此事有关。”

　　“银币造假？确实如此。但与萨迦里人勾结？我想未必，至少他本人应该没有意识到这一点。如果他有这样的胆量，当初就不会在正义者之矛尚存时第一个投降了。”

　　“您意下如何？”哈康问道。

　　“前后门各安排两名骑士，不要让任何人逃走。”公爵说，“我记得刚才你提到过这里有个缺口？带我去看看。”

　　他们来到蓝水镇的哨塔附近，秋冬季冰冷的晚风让哈康不由得打了个寒颤。他们是傍晚抵达这里的，但现在天色已经完全暗了下来，他相信公爵拖到这么晚是有理由的，只是目前他还没能搞懂她的理由是什么。

　　今晚夜色凄清，只有一轮孤月。这附近没有其他卫兵巡逻，只有哨塔上有火把照明。远远望去，白色的微光像是嵌在夜幕中的一颗星星，显得格外瞩目。

　　“哈康爵士，我一直觉得在哨塔上站岗是一件很孤独的事情，你知道是为什么吗？”

　　哈康对她突如其来的问题感到不解，但还没得来得及开口，就见她从箭筒里抽出一支箭，向哨塔顶端的方向拉开了弓。

　　哈康对于公爵的箭术当然有信心，但还是小声提醒道：“弓箭手戴着巴布塔盔①。”

　　“我知道。”

　　箭矢应声射出——下一秒，他看见哨塔上的弓箭手猛地抽搐了一下，钝涩地往前踉跄了两步，仿佛被某种无形的力量抽去了浑身的骨头，最后从哨塔上摔了下来，掉进了栅栏墙外的草丛里。

　　“站得太高就是这样。”公爵说，“当你遭遇不测的时候，没有人能救你。”

　　他身旁的骑士下巴都快掉到锁骨上去了。

　　年轻人就是这样沉不住气，幸亏他没见过公爵把敌人拦腰砍成两段，马驮着敌人的下半身在战场上四处乱跑的场面，哈康真怕他夜里做噩梦。

　　不过以防万一，哈康还是走过去检查了一下对方的尸体。刚才那一箭深深扎进头盔狭窄的缝隙里，穿透了弓箭手的眼球，随后又是从高空坠落，这个人无疑已经死透了。

　　“现在可以进去了。”公爵说，“记住，先去找铁匠和负责人——铁匠坊的位置很好辨认，有熔炉和磨刀石的地方就是。至于这里的负责人，必然住在全镇最好的屋子里。我会从正门进入，制造一点混乱，你们趁此机会找到他们的住所，第一时间制服他们，不要让他们有机会销毁任何线索。”

　　“可我们一共只有七个人啊。”另一名骑士有些迟疑，“如果我和哈康爵士都负责潜入，您岂不是得独自前往……”

　　公爵面露微笑：“而这正是计划的重点，唐纳尔爵士，我必须一个人进去。”

　　听到这里，哈康终于心下了然。

　　唐纳尔爵士踌躇了片刻，可能是想表示这么做很危险，但又不想冒犯自己的领主，只好以沉默作为同意。

　　哈康在某种意义上赞同他的想法，这样确实很危险——对于镇子里的人来说。

　　他们从木栅栏间逼仄的缝隙里挤了过去，躲在营帐的阴影里。不一会儿，城镇前门响起了几声锤头敲击盾牌的咚咚声，引起了篝火边所有人的注意。此时哈康才想起来，公爵这次出门带的既不是战斧，也不是瓦哈拉剑，而是钉头锤，她大概在出发前就有此想法了。

　　“投降！或者死！”

　　那狮子般的咆哮瞬间唤醒了哈康对于战争的久远记忆，但他没有容许自己走神太久：“我们也该行动了。”

　　“这样真的好吗……”

　　“我们愣在这里不动才是最不好的。”他拍了拍唐纳尔爵士的肩膀，“我去铁匠坊，你去找负责人。”

　　所有卫兵都被吸引到了前门。哈康轻手轻脚地踩过碎石和草丛，在穿过一大片白色的营帐后，他来到了一块高地，可以大致望见门口的情况。

　　一大群人围住了公爵，但始终与她保持着距离，有几个人正面朝向他，哈康甚至能看到他们脸上胆怯的神色——红发，碧眼，是女人，却像男人一样高大，最重要的是——盾牌上的红牛纹章，想不认出眼前这个人的真实身份实在太难了。

　　但也不是所有人都心生畏惧，一名戴着圆锅盔的卫兵推搡着自己的同伴：“你们愣着干什么？她只有一个人，上啊！”

　　后者硬是退了回去：“你疯了吗？那是屠龙者希瑟！”

　　“那又怎么样？她只不过是一个女人！”另一名戴着护鼻头盔的卫兵回答，“真是一群懦夫，让开点！让我教你们怎么教训一个臭婆娘！”

　　看来计划很顺利……哈康卸下了胸口的最后一点重负，转头继续向铁匠坊前进。

　　可能是为了方便运送原料的马车进出，铁匠坊的位置靠近蓝水镇的后门。抵达铁匠的住所后，他用脚踢开了大门，快步冲进卧室，旋即紧紧勒住床上的人的脖子。铁匠甚至还没来得及完全清醒，挣扎着蹬了几下腿，就又晕了过去。

　　他用床单将铁匠绑了起来，扔回床上，随后开始调查铁匠坊内部的其他地方。门边的木桶里有一堆钱币大小的圆形铜片，旁边的陶钵里还残留着干涸了的汞银膏。

　　在熔炉边上，哈康还发现了一对长方形的铁制模具，两者大小一致，里面都有着圆形的凹槽。凹槽底部摸起来很粗糙，疑似是有刻痕。

　　因为光线不足，哈康看不清上面的图案，但他很确定这就是压铸钱币用的模具。

　　等哈康返回时，前门已经恢复了平静。十几名卫兵正排着队将自己的护甲和武器放进一口大木箱里，其中有几个人吸了吸鼻子，但不像是感冒，更像是在小声抽泣。当哈康靠近他们的时候，发现了他们濡湿的裤子，以及空气中弥漫着的尿骚味……很难想象几分钟前他们究竟目睹了什么。

　　唐纳尔爵士也压着蓝水镇的负责人回来了，和他差不多是前后脚。

　　哈康一边与他打招呼，一边小心翼翼地绕过这些人，并向公爵汇报：“大人，我在铁匠坊里发现了银币的压铸模具，大量铜片，还有……”

　　他的声音忽然轻了下来，目光直愣愣地看着地上的尸体——先前那个戴着护鼻头盔的卫兵已经死了，脸部的正中央有一处血肉模糊的凹陷，就好像有人把钝器当作小刀一样捅进了他的脸。本该用于保护鼻梁的长金属板也被砸弯了，如今好似一根尖锐的鱼钩，深深扎进了他的眉骨中间。

　　另一个戴圆锅盔的卫兵倒是还活着，嘴里塞满了稻草，可能是为了防止他咬舌自尽。起初，他以为对方趴在地上不动是因为后背被公爵踩着，后来发现他膝盖弯曲的角度，才意识到他的腿已经断了。

　　哈康忽然理解了那几名卫兵的心情。

　　“抱歉，原本是想都留活口的。”公爵将钉头锤上沾满鲜血的棕色发丝慢慢解了下来，哈康在心里告诫自己不要去想它们属于哪个可怜的倒霉蛋，“他们的确颇有实力，我一不小心就……真动了手。”

　　“至少还活下来一个。”哈康不知道这算不算是安慰，如果是的话，他又是在安慰谁。

　　“事实上还跑掉了一个……守在前门的骑士已经追过去了，但想要在夜晚的树林里抓住一个萨迦里人，恐怕不容易。”公爵用钉头锤敲了敲圆锅盔卫兵的脑袋，神情不悦，“我还以为骄傲的萨迦里人不会逃跑。”

　　圆锅盔卫兵拼命扭着脖子，似乎是想向公爵吐口水，可又实在没力气抬头，最后唾沫落在了不远处的沙坑里，掺杂着鲜血，哈康猜他至少掉了一颗牙齿——这位虽然没有逃跑，但看起来也和“骄傲”二字毫无关系。

　　唐纳尔爵士好奇地问道：“为什么公爵大人如此笃定他是萨迦里人？”

　　闻言，哈康不禁嗤笑一声：“北境人可不会认为希瑟·凯洛‘只不过是一个女人’。”

第二十三章

　　德西莫斯梦见自己回到了王座厅。

　　大厅里空荡荡的，只有他和阿利斯特两人。一切都如记忆中那般，阿利斯特端坐于王座之上，神情傲慢地俯视着他，而他只能立于台阶之下，抬头仰望对方……但不同的是，这一次手里拿着剑的人是他。

　　“你永远都是一个失败者，德西莫斯。”阿利斯特居高临下地说道，“只有我——我才是父王真正的继承者，费昆达斯唯一的国王。”

　　他本该感到害怕，但事实是他的心很平静——是手中的剑给了他力量吗？无论如何，对方不再像曾经无数个噩梦中那样令人生畏了。

　　他一步步走上台阶：“不，你不是。”

　　“父王任命了我！”对方叫嚣着，“他在临终前说出了我的名字，所有御前会议大臣都听到了！”

　　“很显然，父王太老了，对现实失去了判断力。”他答道，“否则他就该知道找一个活人当国王。”

　　话音落下的瞬间，他用剑砍下了阿利斯特的头颅——鲜血喷涌而出，溅在他的脸上。血应该是腥臭的，带着锈铁的苦涩，但阿利斯特的血液在他嘴里甜如甘醴……他知道，这是胜利的滋味。

　　然而，还没等他在这种滋味中陶醉太久，一阵剧烈的震荡猛然将他从梦中拉回了现实。

　　醒来后的德西莫斯既疲倦又恼火，好一会儿过去才意识到那是船舶靠岸时的动静。

　　太好了，终于可以离开这艘破船了！

　　这艘不起眼的商船是萨尔瓦托雷总督特意安排给他的。尽管他心里知道对方这么做是想避免打草惊蛇，但是狭窄昏暗的房间，乏善可陈的食物，还有那些身上满是鱼腥臭的粗鲁水手依然令他感到不悦。

　　片刻过后，外面的仆从敲了敲门，提醒他可以下船了。

　　为了不引人注目，德西莫斯只能乔装打扮成普通的船商，但他也不能在马尔尚伯爵面前显得太过落魄，所以在下船前尽可能地整理了一下自己，务必要在对方面前展现出未来国王应有的风范。

　　做完所有准备之后，德西莫斯才放松心情漫步至甲板，故国的风光让他的心头涌现出一股思乡的柔情，也让他腰侧的伤口隐隐作痛——距离血狮之夜已经过去了数年，曾经的伤口早已痊愈，但他对阿利斯特的恨意却没有消减半分。

　　王兄啊，当年你留给我的耻辱和伤痛，我都会加倍奉还……唯一不同的是，这一次我会砍下你的脑袋，确保你死透了，以防哪个宫廷御医发现你没断气，偷偷把你治好然后送到海外去。

　　这个计划理应是完美的，只可惜某些心思不坚定的小人背叛了他，把他在北境的布局透露给阿利斯特，让阿利斯特抢先一步安排了王室与凯洛家族的联姻，堵死了他的路。若非如此，像埃蒂安·马尔尚这样的家伙根本不配成为他在王国的亲信。

　　下船后，德西莫斯很快就看到了皮耶特罗，对方似乎不太适应南斯特的水土，脸色看起来有些惨淡。

　　“皮耶特罗！朋友，你还好吗？”德西莫斯忍不住打趣道，“你看着就像是一条搁浅了太久的鱼。”

　　然而，皮耶特罗的脸上没有任何笑意：“殿下……”他的嘴唇颤动着，语气虚弱至极，“计划……暴露了……”

　　他甚至还没有完全反应过来，就感觉颈侧一凉，一柄银色长剑不知何时抵住了他的脖颈。

　　“德西莫斯殿下。”他背后的人低声道，“请您随我们走一趟，公爵大人已经恭候您多时了。”

　　德西莫斯心下一惊，未知的恐惧感骤然攫住了他——难道是马尔尚伯爵出卖了他？

　　这并不奇怪，不是吗？当初也是他第一个出卖了正义者之矛，埃蒂安·马尔尚天生就是一个没骨气的墙头草。

　　唯一出乎意料的是，当初与希瑟·凯洛为敌时，他要出卖自己的盟友，这一次德西莫斯并不需要他与希瑟·凯洛为敌，他居然还能出卖自己的盟友。

　　还有皮耶特罗，他明显是作为诱饵出现在这里的。

　　希瑟·凯洛究竟知道了多少？她打算怎么处理这件事？她会把他交给阿利斯特吗？

　　此刻他的脖子上顶着一把剑，隐藏在四周的卫兵也纷纷现身，将他团团围住，想要逃跑显然是不可能的了……但是德西莫斯知道，局势还远远没有到山穷水尽的地步。

　　也许这是一个好机会，让一切回到最初的正轨上——只要他能说服凯洛公爵成为他的支持者。

　　德西莫斯果断扔掉了腰侧的短剑以表顺从，任由身后的骑士用麻绳捆住他的手脚，然后将他扔上马车。

　　出于对王族的尊重，这几名骑士的动作不算粗暴，并且尽量让他能够在车厢里保持一个较为舒适的姿势……当然，他们还是不留情面地没收了他藏在衣摆下的匕首。

　　路上，德西莫斯强迫自己无视内心深处的忐忑，利用这段时间整理了一下思路。能够按照原本的计划说服希瑟·凯洛当然是最好的，若她本人没有意动，他也有备用的方案。

　　马车抵达城堡后，他脚上的麻绳被解开了，紧接着就被两名骑士押往议事厅。在这途中，他与一名不认识的年轻人打了个照面。

　　对方没有说话，只是好奇地望着他。不过光是那头赤金色的长发，就让德西莫斯猜到了他的真实身份——“赤铜之金”瑟洛里恩，阿利斯特临时册封的亲王，父王生前留下的众多私生子之一。

　　呵，阿利斯特可真是送了一个漂亮的男妓给希瑟·凯洛……他不禁心中讥讽，坦诚说，这个瑟洛里恩身上没有半点王族应有的气派，不过糊弄一下这些北方乡巴佬是够用了。

　　议事厅距离城堡大门并不远，但他心中焦虑不安，每走一步都是煎熬，穿越这条短短的走廊仿佛耗尽了他的一生。直到走入议事厅的大门，亲眼见到长桌尽头的希瑟·凯洛本人，他才终于有种如释重负的感觉。

　　等待未知来临的过程往往是最难熬的，而当木已成舟——哪怕结果不如人意，也能使人沉静下来，不必再担惊受怕。

　　解开他手上的麻绳后，那两名骑士就退下了，整个议事厅里只剩下了他和希瑟·凯洛。

　　德西莫斯揉了揉酸痛的手腕，强忍心中的不快，语气轻快地调侃道：“就这样松开我真的没关系吗？”

　　对方并没有回答——好吧，其实连他自己也觉得这个笑话很拙劣。德西莫斯听说过一些凯洛公爵力大无穷的传闻，其中有不少明显是添油加醋（徒手把人撕成两半什么的），但他相信屠龙者随手拧断一两个人的脖子还是没什么问题的。

　　坐定下来后，他细细端详着长桌另一头的希瑟·凯洛。对方并没有传闻中说的那么丑，只可惜德西莫斯见过少女时期的她——塞德里茨身边那位灿若玫瑰的美丽姑娘长大后居然变成了这副模样，很难想象北境人平日吃的都是什么猪饲料……

　　不过也有传闻说毒龙临死前诅咒了她，让她永远失去了昔日的美貌，德西莫斯心里更倾向后者。

　　然而此时此刻，这个缺点却成为了他最大的机会。

　　若是希瑟·凯洛兼具美貌与权势，要想打动她就太难了——德西莫斯详细地调查过她的私生活，自从被塞德里茨抛弃后，她就始终孤身一人，从未找过情夫，心里肯定空虚又寂寞。他只需稍稍施展几分柔情，必然能勾得她春心萌动，为他神魂颠倒。

　　如果没有发生意外，对方原本应该是他结婚的理想伴侣，出身高贵，家族强势，而且主城附近有大型银矿，资金充裕，感情上也容易满足，甚至还是一个处女，身体强壮，能为他生下健康的子嗣，除了外貌不够出众，其他方面都是完美的。