北境往事 第26章

　　“你身上的花纹看起来不错。”他佯装不经意地说道，“记得保持好身材，否则这些刺青可能会在你晚年随着体重的上升而变得有些滑稽。”

　　听到他的话，伊瓦尔王笑了起来：“不必试探我，南方的王子，我可以清清楚楚、毫无保留地告诉你它们是什么。”

　　他站了起来，将杯中的热酒一饮而尽，然后将酒杯随手扔在了地上。

　　“这是诸神赐予纳维亚人的神圣符文，能够使人获得强大的力量。”他的语气中充满了骄傲，“和你们费昆达斯人信奉的天父不同，纳维亚人的神明不会要求我们献祭子女来证明自己的忠诚，纳维亚人只需要证明一件事，就能得到神明的垂青——那就是身为战士的勇武。”

　　“战士的勇武？”瑟洛里恩诚实地笑出了声，“是啊，输给凯洛公爵那么多次之后依然死性不改，确实是勇气可嘉，我相信纳维亚诸神一定都爱死你了。”

　　伊瓦尔王的笑容第一次出现了裂痕——虽然只有短短几秒，很快他又重拾自信：“不必急着大放厥词，小伙子，希瑟·凯洛并非每次都能笑到最后。”

　　说罢，他转身从背后的木架上取下了一柄长枪……对方此举显然有炫耀的意思，但瑟洛里恩一时还看不出这把枪究竟有何奇特之处。

　　枪的整体长度大约不到六英尺，枪柄是简单的木头材质，枪刃的形状也是常规的扁长菱形，刃锋的根部有一道横杠，看起来就像是长剑的护手——他在白盔堡的校场里见到过类似的武器，黎塞留称之为“翼枪②”，据说和瓦哈拉之剑一样是纳维亚人的传统武器。

　　唯一值得注意的是枪刃的材质，并非寻常的金属所铸，而是一种透光的黑色晶体。晶体被打磨得光滑而锋利，没有任何黏合的痕迹，内部却刻有灰色的文字。

　　瑟洛里恩眯起眼睛，确认了它们并非纳维亚语，他推测那应该是某种古文字，就像古帝国语之于费昆达斯语。

　　不过，光凭这些说明不了什么，王室宝库里珍藏着不少用宝石、白银和黄金打造而成的兵刃，并且都刻有繁复的古帝国符文。它们只会在某些重大仪式上被使用，装饰意义大过实际效果。

　　“有了诸神的加护和希敏之女③的长枪，即使是屠龙者也无法与我为敌。”伊瓦尔王说，“等希瑟·凯洛来到这里之后，如果她愿意悬崖勒马，臣服于诸神的力量，我可以大发慈悲饶她一命，让你们夫妻重聚。可如果她不肯低头……我就只好赐她一死了。”

　　他讥讽道：“是吗？可我听说你以往和北境大军交锋的战绩似乎不太好看。”

　　听到这里，伊瓦尔王的笑容忽然加深了——由于他怪诞的外表，这一幕可以说是相当恐怖，就好像他的皮肤已经失去了最后一点活力，即将从血肉上脱落，于是嘴角两边率先裂了开来：“北境大军？不不不，凯洛家族虽然是纳维亚人中的耻辱，但希瑟·凯洛本人至少还保留了一点先祖的骄傲，她会尊重纳维亚神圣的决斗传统。”

　　神圣的……决斗传统？

　　瑟洛里恩过了好一会儿才反应过来——事情竟然和他料想的完全不同，伊瓦尔王并非想要挑起王室和凯洛家族之间的争端，他真正的目的是让希瑟独自一人到自己的地盘上来。

　　他不禁感到很荒谬：“为什么你觉得希瑟·凯洛会为了我而这么做？”

　　“希瑟·凯洛在意自己亲人的性命，假如你死了，她就无法向王室交代，她贵为王后的姐姐也会因此遭殃。”说着，伊瓦尔王的眼神中多了几分促狭，“更不用说你还是她的丈夫——对了，听说她带你去了南斯特？居然让一个结婚没多久的外族人参与到这样重要的事情里，都说女人总是难以忘记自己的第一个男人，看来大名鼎鼎的屠龙者也不例外。”

　　听完他得意洋洋的解释，瑟洛里恩突然有点想笑——而这一次他真的笑了，笑得上气不接下气：“所以这就是你千里迢迢把我活捉到这里的原因？”他气喘吁吁地擦掉了眼角笑出的眼泪，“我们根本没有圆房。”

　　闻言，伊瓦尔王脸上的笑容终于消失了：“你说什么？”

　　“我们没有圆房。”瑟洛里恩重复了一遍，“事实上，我们连彼此的裸体都没有见过，只是单纯地睡在一张床上，而我也不是什么亲王殿下。”

　　真不敢相信——他最大的秘密，最羞耻的过去，如今却如此平静地从他口中说了出来。

　　“我的母亲是王宫里的一名厨房女佣。某天先王把她拖进馬廄里强暴了她，于是就有了我，一个肮脏的私生子……所以就算我死了，我们的国王陛下也不会有半句怨言，顶多再找一个漂亮的男人送过去。”

　　看着伊瓦尔王不可置信的表情，瑟洛里恩莫名感受到了前所未有的快乐——说来惭愧，他很清楚自己是一个生性刻薄的人，只是为了生存才伪装成无害的模样。假如这世上真的有地狱，他一定是那种因为生前恶语伤人，死后会被倒插在火坑里的贱精。

　　“你之前一定很得意吧？”瑟洛里恩奚落道——说真的，这对他完全没好处，可他就是控制不住自己，“是不是觉得自己聪明绝顶，一切都在掌握之中？可怜，真可怜，其实你不过是做了一场白日梦。梦醒之后，你还是那个一事无成的可怜虫，看似征战一生，实则连一场胜仗都没打过。你唯一能在墓碑上刻下的功绩就是'有幸和屠龙者希瑟生在同一时代'，而这还是美化后的说法，其实你只配当希瑟·凯洛脚下的一条狗。”

　　“闭嘴！”伊瓦尔王一脚踹倒了他，紧接着又在他的胸口重重踩了几脚——足以看出他先前是多么自信，自认为帷幄运筹，觉得自己终于要将迟来的胜利收入囊中了。他气得浑身发红，皮肤上的刺青因为血气上涌而变得趋近于黑色，“闭嘴！闭嘴！你这个杂种，我要你闭嘴！！”

　　除了疼痛，瑟洛里恩还从喉咙深处尝到了一股腥甜……啧，他的肋骨好像断了，看来这一次他确实走到了人生的尽头。

　　此时此刻，他不禁深深地为黎塞留的存在感到庆幸。雀斑脸、缺牙和红鼻头都不在了，黎塞留是整个北境唯一知道他真实出身的人。

　　无论希瑟最后是否打算赴约，都不可能是短时间内能够决定的事情。为了确保德西莫斯在掌控中，她必然会先押着他回到埃达城。而黎塞留深爱着希瑟，不可能眼睁睁看着她去做这么危险的事情，一定会告知她真相，然后再从长计议。

　　等我死了之后，你就替我陪伴在她身边，成为她的依靠和慰藉吧，朋友……这或许是他在临死之前能做的最后一件好事了。

　　然而，就在伊瓦尔王愤怒地将长枪对准了他的心脏时，一名萨迦里人匆匆赶来，兴奋地用纳维亚语对他说了些什么。伊瓦尔王先是愣住了，接着又确认了一次，等到对方点头后才终于长舒一口气。

　　“差点就被你骗过去了，小伙子。”他收回了长枪，虽然脸上的涨红尚未褪去，但那个意味深长的精明笑容又浮现了出来，“没想到她来得那么快，看来希瑟·凯洛对你确实情深义重。”

　　一瞬间，瑟洛里恩的呼吸停止了。

　　“……你说什么？”

　　“希瑟·凯洛已经抵达了北境边墙——只有她一个人，想必不出几日就会赶到这里了。”对方弯下腰，戏谑地拍了拍他的脸，“你比我想象的还要有用，小伙子，不比希瑟·凯洛的妹妹要差。为了奖励你，万一希瑟·凯洛不肯投降，最后惨死于我手，我会宽容一点，把你们俩葬在一起的。”

第33章

　　“绝对不行！”老巴克爵士说。

　　这世上能让希瑟感受到压力的人并不多, 卡尔·巴克就是其中之一。

　　他是母亲当年远嫁到北境时的随行骑士之一，在母亲生前极尽忠诚，在毒龙劫期间英勇作战,内战结束后更是主动担负起了边境驻军总司令的重任。和布琳迪丝女士一样，老巴克爵士是她非常敬重的长辈，因此他的反对也令希瑟感到格外头痛。

　　“瑟洛里恩毕竟是费昆达斯的亲王殿下，国王陛下的亲弟弟……”

　　“别说什么亲王殿下了。”老巴克爵士打断了她，“要是国王自己被萨迦里人抓走,我更是头一个高兴。”

　　“瑟洛里恩和阿利斯特不一样。”她试图说服他，“他是一个友善、幽默且博学的人，很有智慧，做事也很谨慎。”

　　可惜，她的辩解只是让老巴克的脸怀疑地皱了起来：“可能只是他装得好。何况，他体内流淌着先王的血，哪怕现在没什么问题,将来也随时有可能变成一个冷酷的混蛋。”

　　因为母亲的关系, 老巴克爵士一直对王室抱有恶感，这一点希瑟早就知道，所以本来也没有对说服他这件事抱有太大期望。在以一句“明日我们再从长计议”收尾后, 她身心俱疲地离开了黎望塔, 返回坚岩堡。

　　下楼时，希瑟遇见了老巴克爵士的儿子伦德·巴克——为了方便区分, 大家一般管他叫小巴克。

　　“实在抱歉，公爵大人，父亲他总是这副臭脾气……”小巴克继承了父亲的长相，性格却和他母亲一样温柔敦厚，“但请您相信, 他在心里一直都是为您考虑的。”

　　“我明白。”老巴克爵士在年轻时就以脾气火爆著称，这或许也是蒙哈榭伯爵当年选择让他护送母亲前往北境的原因之一。据说在父母新婚的当晚，他一直全副武装守卫在卧室附近，只要母亲受到一点伤害，就冲进去和她的父亲拉格纳·凯洛公爵以命相搏。

　　然而，虽然小巴克的脾气相比他父亲要温和得多，在谈及是否该去萨迦里人的部落营救瑟洛里恩时，他的回答依然是摇头。

　　“我愿意相信瑟洛里恩殿下是一个好人。”他委婉地表示，“但这不意味着他值得您用自己的性命去冒险。”

　　“难道你怀疑我的实力吗？”希瑟问道。

　　“当然不是，您的实力是毋庸置疑的。”小巴克回答，“然而我们都很清楚，伊瓦尔并不愚蠢——甚至有点精明过头了。既然他如此强烈地希望您独自一人前去找他，说明他已经为您准备好了致命的陷阱。”

　　希瑟无法反驳这句话……同时她也知道，想要说服对方支持她几乎是不可能的了。

　　深夜，希瑟在房间里留下一张字条，用西格德的瓦哈拉剑压住——相信老巴克爵士能领会其中的深意，随后便悄悄离开了坚岩堡。堡垒守卫的巡逻时间和路线与她记忆中相差无几，她很轻易地避开他们来到了馬廄。

　　那封信里没有写明最后期限，因此希瑟不敢有半分懈怠。

　　“只有你和我了，老伙计。”她附身亲吻贝斯特拉缀满霜雪的鬃毛，感受着它皮毛下传来的温暖，“就像以前一样，带着我直达世界的尽头吧。”

　　想要在大雪纷飞的夜晚赶路并不容易，幸亏早年的军旅生活已经让她和贝斯特拉习惯了各种艰难的环境，只需一点月光照亮前路足矣。

　　萨迦里人沿途留下了显眼的标记，她们顺着尚未冻结的蜿蜒河道一路前行，时而穿过银树堆雪的针叶林，时而行走在山峦岩壁的阴影下，看见过黎明照耀在浮有薄冰的水面上，寒风拂过后泛起粼粼波光，目睹了黄昏火烧般的晚霞将皑皑白雪染成绯红，枯树佝偻的影子随着夕阳西下愈发瘦长。

　　三天三夜后，萨迦里人的部落终于出现在了视野中。

　　希瑟此前从未来过这里，只是听说萨迦里人将其称作“维”——先祖的荣光距离她已经很遥远了，尽管如此，这个神圣的名字依然能使她本能地感到肃然起敬。

　　不同于她印象中矫健、顽固又残忍的萨迦里战士，萨迦里部落弥漫着平凡而热闹的生活气息，和北境的无数城镇并无太大区别。男人们正在给猎物剥皮，给木矛头淬火①，女人们或是将皮毛缝制成御寒的衣物和帐篷，或是用松脂和动物的筋给箭矢上羽毛，老人们围坐在火堆边，彼此依偎着取暖，孩子们则在部落附近嬉戏玩耍，有的扔雪球，有的堆雪人，还有的在用捡来的树枝追逐打闹。

　　希瑟只能默默提醒自己不要忘记之前的教训——萨迦里人或许也有平凡朴素、热爱生活的一面，但他们同时也会毫不犹豫地拿起屠刀杀死眼前的每一个北境人。她曾给过他们机会，他们却用这个机会伤害了她的子民。

　　而在内心深处，希瑟还有一丝说不清，道不明的失望。很显然，萨迦里人并不像他们自己以为的那样是纳维亚的正统继承者。

　　虽然她未曾去过纳维亚人的故乡，但她知道纳维亚文明并不像费昆达斯人认为的那样落后。纳维亚人拥有自己独特的文化，拥有自己的文学、音乐和工艺。诚然，纳维亚人有残暴和富有侵略性的一面，但他们也创造过美的事物。

　　然而，萨迦里人并没有继承后者。他们不在意纳维亚世代相传的神话诗篇，不会演奏纳维亚人的特色乐器。他们的锻造工艺极其落后，只会用火淬木头，用石头摩擦动物的牙齿和骨头——武器尚且如此，就更不用说纳维亚传统的手工艺品了。严酷的生存环境让他们的文明退化了，逐渐变成了费昆达斯人想象中那种蒙昧落后的野蛮人。

　　好在她本来也没打算和伊瓦尔和解，看清“维”的真面目只是让她少了一丝摧毁这里的惋惜之情。

　　抵达部落之后，伊瓦尔的两名歃血兄弟——维戈和奥洛夫，如果她没记错的话——前来为她引路。他们全程没有开口说过一句话，只是沉默地将她带上崎岖的山道。希瑟也没有提出任何疑问，决斗的挑战已然发出，任何语言都是苍白的，唯有手中利刃能够告诉他们答案。

　　部落里的萨迦里人也注意到了她的到来，纷纷放下手上的事务跟在他们后面，但始终保持着距离。

　　决斗场位于悬崖前的一处平台上，狂风的呼啸在陡峭的岩壁间回响，世界之巅距离死亡的万丈深渊仅有几步之遥。

　　不过，与其说这里是用来进行生死较量的舞台，不如说是某种仪式的场地——这里不仅搭建了祭祀用的木台，而且地上仍有干涸的血迹，应该是举行过活牲畜的祭献仪式。此外，木台边缘还有几顶帐篷，说明仪式至少持续了数日。

　　台上站着两个人，左边是一名浑身刺青的怪诞男子，右边则是萨迦里人的祭司索尔薇格。

　　“这里是北境以北最高的山峰，离诸神最近的地方。”

　　直到男子开口说话，希瑟才发现他就是伊瓦尔——光是那身古怪的刺青就罢了，他居然还剃光了头发？在纳维亚人的传统中，这可谓是羞辱性极强的刑罚。虽然伊瓦尔曾在战场上多次失利，但希瑟不认为部落中会有人敢提出让伊瓦尔剃发自省，那么就只可能是他自己的决定。

　　更令人震惊的是，无论是伊瓦尔的歃血兄弟，还是其他的萨迦里族人，都对此表现得异常平静——他们的首领将自己变成了这副荒唐可笑的模样，他们竟然没有半点意见吗？

　　“许久未见，伊瓦尔。”她内心的感受十分复杂，“没想到你居然会把自己变成……这样。”

　　伊瓦尔倒是一脸不以为然：“我会原谅你的无知，希瑟·凯洛，你距离先祖的荣耀太远，不明白这些符号的含义也很正常。”

　　希瑟不想在口舌之争上和他多作计较：“我已经应你之邀来到了这里，现在我想要知道我的丈夫瑟洛里恩是否安然无恙。”

　　伊瓦尔做了个手势，让部下将人质押过来。确认了瑟洛里恩依然存活后，希瑟不由得松了口气——与此同时，她很难不注意到那个负责押送瑟洛里恩的萨迦里人，因为他的左半边脑袋上有一块光秃秃的头皮，哪怕远远望去也极为显眼。

　　纳维亚人在这片大陆上的体面真是越来越少了……她心中暗自感慨，过了一会儿才想起对方就是那天晚上在蓝水镇逃走的萨迦里奸细。

　　“快走啊！”取下口中的布团后，瑟洛里恩声嘶力竭地朝她大喊，“不要管我了，快点离开这里！希瑟，走——”话音未落，萨迦里人就重新塞住了他的嘴。

　　“如何？希瑟·凯洛，假如你现在选择投降的话，我可以免你一死，让你和你的丈夫重新团聚。”

　　“把他还给我。”希瑟回答，“我承诺会让你以有尊严的方式死去，并且以纳维亚人的传统下葬。”

　　闻言，伊瓦尔放声大笑：“你可真是不见棺材不掉泪啊，希瑟·凯洛。不过在看到这个之后，你多半会改变心意的。”

　　他转身从索尔薇格手中接过了一柄长枪——希敏女神之枪，希瑟瞬间就认出了它。

　　没想到时隔四年后，她还会再一次见到它……希瑟心中五味杂陈。然而，曾经流动着绚丽光辉的黑曜石枪尖早已失去了往日的风采，只留下了几个毫无意义的灰色符文，魔法的时代终究是一去不复返了。

　　至此，她终于明白了伊瓦尔为何会有胆量向她提出决斗。纵观他周围的人，索尔薇格是唯一有可能告知他真相的存在，可又有哪个祭司能够坦然承认人类早已与诸神失去了联系呢？

　　不过伊瓦尔为了战胜她，甚至不惜对自己施以剃发之刑，希瑟愿意尊重这份意志，没有当众揭穿真相使他难堪：“无需多言，伊瓦尔，就让诸神见证我们的决斗吧。”

　　听到她的最终答复，伊瓦尔的表情不受控制地僵硬了一下，但最后还是战胜了昔日的畏惧，镇定地命令部下将瑟洛里恩带下去——这让希瑟察觉到了些许违和。以她对伊瓦尔的了解，对方应该会把瑟洛里恩留在看台上，让他眼睁睁地看着她惨死在他手下才对。

　　可惜现实没有留给她太多思考的时间……悬崖外围，萨迦里人的欢呼声不断提醒着她，这场决斗已经拉开帷幕了。

　　“在决斗正式开始之前，请回答我最后一个问题。”希瑟并没有忘记她在信件中对达拉伯爵的承诺，“是谁在铁森林里杀死了那名姜黄色头发的年轻骑士？”

　　“是我的部下。”维戈回答，“他在蓝水镇遭受了你的羞辱，但很快便找回了战士的荣耀。”

　　“找回荣耀？”希瑟冷笑一声，“从背后偷袭割开对手的喉咙，这就是萨迦里战士引以为豪的荣耀吗？”

　　“没必要扯这些有的没的。”伊瓦尔打断了他们的对话，“先担心一下你自己的命吧！”

　　他是在她诘问维戈时趁机拉近距离的——站在诸神见证的决斗场上，这个行为无疑是不光彩的。但希瑟也不是第一天认识他，知道他心里其实没有多少荣誉感可言，所谓“延续纳维亚人的荣耀”不过是用于维持统治的表面功夫。

　　希瑟也不再留情，抬手用斧柄挡下了他的长枪。起初她是为了应对马上作战才选择带上长柄战斧的，现在却刚好弥补了进攻距离上的劣势。

　　也许是“诸神加护”的信念让伊瓦尔充满了勇气，他的攻击比往常更加大胆，因为进攻时不再迟疑，他的速度也加快了——但这样还远远不够，不足以使他与她匹敌。伊瓦尔是出色的战士，对长枪的运用很熟练，但她比他更熟悉这把枪——曾经有数个日夜，她将自己的性命寄托于长枪之上。她仍记得梣木所制的枪杆是何温度，记得黑曜石枪尖穿透鳞片、血肉和龙骨时的触感，记得毒龙从空中坠落时的失重感和畅意。那么多年过去，她依然会为它感到热血沸腾，即使如今它在她的敌人手中。

　　伊瓦尔只是会用这把枪，但它依然是她的枪。

　　只需观察一下伊瓦尔进攻前的小动作，她就知道他下一步要如何出招。

　　希瑟甚至难得在战斗中分神了一会儿，只为看清索尔薇格脸上的表情，萨迦里人的领袖即将因为一个沉默的谎言而断送性命，不知道她此刻是否感到了一丝后悔？