北境往事 第31章

　　于是他经常违背父亲的命令，私下带她出去骑马、打猎（他们可以在野外露营好几天都不回家），还偷偷溜进洗衣房里，剪坏她的束身衣和裙撑——不过西格德很快就放弃了这种做法，因为他不想让负责洗衣服的仆从遭受连累。

　　那时的她也感到十分矛盾……一方面，她认为父亲有自己的苦衷。她与塞德里茨自幼相识，两人的婚约也不是什么难以接受的事情。

　　而且，如果她嫁去了王都，英格丽就不会再那么孤独了。

　　但另一方面——她讨厌束身衣，讨厌裙撑，讨厌坐在梳妆镜前几小时，只是为了把头发堆得很高①，讨厌在一群南方口音的陌生人面前假装自己对他们的话题很感兴趣。

　　她无法欺骗自己对西格德的邀请毫无期待。

　　可时隔多年之后，希瑟却奇妙地体会到了父亲当时的心情。

　　她深爱着北境，深爱着这片养育了她的冻土……可是在内心深处，她知道如果想让伊薇特健康平安地过完一生，就必须将她送去一个有着温暖阳光的水草丰美之地。

　　“西格德少爷才不会责怪您呢。”老巴克爵士说，“他只会拍拍您的肩膀，告诉您不要总是独自承担一切。”

　　希瑟感觉鼻尖一阵酸涩——在毒龙死后，她强迫自己尽可能减少回忆往昔的次数，逝者已逝，曾经的喜乐都化为了痛苦的伤疤。她已下定决心要为自己最爱的人活下去，不会再让悲伤的洪流吞没自己。

　　可她还是情不自禁地想起了西格德，他的面庞，他矫健的身姿，还有那畅快的笑声。想起他们曾经骑着马并肩而行，有时西格德会突然加速，领先她一小段路，然后勒住马回头看她。

　　“往前跑，希瑟！”他鼓励道，“感受风从你脸上拂过的感觉。”

　　而她当时只是一个无忧无虑的小女孩，喜欢当哥哥的跟屁虫。

　　“风好冷啊。”她一边咯咯笑着，一边骑着马快步跑到他身边。西格德摸了摸她的脑袋，随后将一朵花插在她的发间，作为她刚才表现勇敢的奖励。

　　箭矢的破空声将她从旧时光中唤醒——当希瑟回过神时，老巴克爵士已经下了马，将地上的野兔绑在马鞍上，顺带回收了那支箭。

　　她在恍惚中将那股哀愁的情绪收敛起来，微笑着称赞道：“宝刀未老。”

　　老巴克爵士哈哈大笑，年轻的时候，他的笑声总是能惊走白盔堡后花园里那群来回踱步的鸽子：“那是当然！”

　　回到马上后，他继续道：“无论如何，您最好快点把这件事提上日程。时间拖得越久，伊薇特小姐遭受的伤害就越深，她和雷蒙德爵士之间的感情也有可能受到影响。”

　　希瑟心情沉重地点了点头：“我明白。”

　　他们骑着马穿过了河道，走进树林，周围的光线霎时暗了下来。

　　“对了，卡尔大人。”希瑟突然开口，“我想和你谈一谈瑟洛里恩的事情。”

　　“怎么又要谈……”老骑士的言语间充满了抗拒——这让她想起了船长，许多造访司令室的客人都会在离开前给它一个热情的告别吻，而好脾气的独眼猫只能屈辱地忍受着人类越界的温情，“不如晚一点再说，也许我们已经离猎物很近了。”

　　“卡尔大人，我们都知道'晚一点再说'意味着永无止境的明天。”她说，“你明明知道瑟里作为私生子，不可能从先王那里得到过父爱，既然如此，又何必将先王的过错延续到他身上呢？”

　　“我……明白。”老巴克爵士的语气软了下来，“可就算不提先王，他身为私生子，怎么能有资格成为北境公爵的丈夫呢？我真担心您被那小子骗了……当然，我承认他长得颇有姿色，可是再美丽的脸，总有一天也会爬上皱纹，而这世上多的是漂亮的小伙子，您根本不必急着托付真心。”

　　“卡尔大人……你究竟对我有什么误解？”她有些无奈，“难道我看起来像是那种会被外貌所迷惑的人吗？”

　　“我知道您从小到大身边都不缺漂亮面孔。”老巴克爵士说，“但那小子确实有点不一样……我是说，他和西格德少爷，还有塞德里茨·欧根明显不是同一类型，也许您就是很容易在这种类型身上栽跟头。”

　　“我不会轻佻地说什么'这次绝对是真爱'，但是卡尔大人，我可以向你保证，这绝非是我一时冲动所做的决定。”希瑟说，“过去有许多男人试图接近我，其中不乏出身高贵，相貌英俊之人……正因为见识过太多的虚情假意，我才确信瑟里会是那个正确的选择。至于私生子的问题——我并不需要用伴侣的血统来擦亮我的勋章。一位聪慧友善，风趣幽默的丈夫，并且愿意真心待我，我不知道自己还能奢求什么。”

　　老巴克爵士看着她：“可如果他不是那个正确的选择呢？”

　　坦诚说，希瑟并没有考虑过其他可能性，但她还没有傲慢到会认为自己做出的所有选择都是无可置疑的：“既然我能熬过毒龙劫和内战，那么一场失败的婚姻也没什么大不了的。”

　　见他依然犹豫不决，她又适时地补充道：“我知道这个选择不可能得到所有人的认同，可是……卡尔大人，你和布琳迪丝女士都是我最敬重的长辈，如果没能得到你的祝福，我一定会遗憾终生的。”

　　听到这里，老巴克爵士终于屈服了：“好吧，以后我会尽量对他态度好一点……但这不是那么容易的事情，我需要一些时间。”

　　“有改变就是好事。”希瑟打趣道，“只要不是永无止境的明天就好了。”

　　随后他们又在森林深处打到了一只鹿，满载而归。

　　返程前，她勒住贝斯特拉，在原地静候了片刻，旋即拉开弓朝远处的阴影射出一箭——仿佛是为了回应她，黑暗中响起了某种重物落地的声音。

　　“马鞍上已经没法再放猎物了。”老巴克爵士提醒道，“不过刚才那一声还挺沉的……不会是野猪吧？如果是的话，我们不妨丢下一头鹿，只把鹿皮带走，这样就有空位放野猪了。”

　　“没关系，那不是野猪，我们也不用带回去。”她不禁笑了起来，“虽然确实会打洞就是了。”

　　闻言，老骑士心领神会，继续驱马前行：“看来喜欢外出打猎的不只有我们。”

　　“饿了总得出来寻找食物。”希瑟紧随其后，“大自然总是如此残酷，何况还是凛冬时节。”

　　“对于狼和野猪来说可不一定。”老巴克爵士说，“希望它们会喜欢硕鼠的味道。”

第40章

　　在他们离开前的最后一天, 老巴克爵士在坚岩堡举办了一场宴会来为他们的英雄庆功。

　　“注意！注意！注意！”他连喝三声——很难想象这是一位年过半百的老人能发出来的声音，先前宴会大厅里的嬉闹声和欢笑声与之相比都显得微不足道了，“老伙计还有臭小子们,显然你们早就知道这场庆功宴是为了什么，但我还是要再说一遍，而且无论说几次都不嫌多——伊瓦尔死了！他那群该死的歃血兄弟也死了！希瑟·凯洛，我们的屠龙者，我们的英雄,再一次战胜了萨迦里人，为我们带来了胜利！”

　　整个城堡大厅都回荡着震耳欲聋的欢呼声，尽管如此，老巴克爵士豪迈的笑声依然能从脱颖而出。

　　随后，他将舞台让给了希瑟——她今日久违地盛装出席，身上穿着一件由黑漆钢锻造而成的精美板甲，胸口刻有巨龙纹样的浮雕,用鎏金点亮了纹样,肩头披着一件深红色的斗篷，衬得她枣红色的秀发愈加鲜艳，斗篷背后用金线勾勒出凯洛家族的碧眼红牛纹章,与她腰带上镶嵌的黄玉,还有胫甲上的镂刻金饰相得益彰。

　　希瑟很少穿这种装饰意义大于实际功能的铠甲，不过瑟洛里恩能理解她这么做的原因。前段时间的内奸排查让边境驻军上下人心惶惶,正需要一些能够振奋人心的东西一扫先前的阴霾。

　　“在座的诸位。”希瑟环视四周，“有些应该是第一次见到我，还有些是我早已熟识的老面孔。达格芬，你比我记忆中长得更高更壮了。安多尔，你的胡子还是那么令人印象深刻……”每一个被她点到名字的人都不禁面露微笑, “你们应该都知道，即兴演讲并非我之所长，所以请允许我借用几年前我说过的一段话。”

　　“同胞们，无论男人还是女人，无论年轻或是老迈，无论你们是何出身，只要你们选择了拿起武器，我们就是最亲密的兄弟姐妹。我们会流血，会死亡，但世人将铭记我们的故事，直到巨狼吞噬日月，烈火将世界燃尽。”她高举酒杯，“长夜漫漫，但是战士的荣光依然能为北境照亮前路——将杯中的美酒一饮而尽吧！诸位，忘记昨日的忧愁，今日的坚岩堡里只会有无穷无尽的欢笑！”

　　老巴克爵士举起酒杯高喊：“敬我们的屠龙者希瑟·凯洛！”

　　在场的人们也举起酒杯纷纷响应道：“敬屠龙者希瑟·凯洛！”

　　致辞结束后，宴会正式开始。北境边墙附近自然是找不到乐手和杂耍艺人的，不过有几个人自告奋勇，或是在大厅中央笨拙地演奏小号和里拉琴（合奏的旋律听起来像是一头狗熊在和宁芙仙女跳舞），或是站到矮桌上表演翻跟头，一连可以翻二十多个，引来周围一片喝彩。

　　因为物产有限，餐桌上的食物种类并不算多，也不像南斯特那样每个盘子上都洒满了香料，但已经是瑟洛里恩近来吃过最丰盛的一餐了——用芜菁和盐腌根草拌成的开胃沙拉，新鲜出炉的面包从中间切开了一条缝，里面填满了奶油和杏仁，热腾腾的脆饼像碗一样盛着半融化的奶酪和覆盆子酱。其余则都是一些肉类，猪肋排、鹿肉派、烟熏兔肉、培根烤生菜……甚至是松鼠肉，瑟洛里恩怀着悲悯的心情把它们配着洋葱和彩椒吃了下去。

　　杯中的佳酿则以蜂蜜酒和麦酒为主，外加一种用白桦树汁发酵而成的“酸桦酒”，似乎是当地的特色，喝起来像是偏酸的果酒，带着淡淡的树木清香。瑟洛里恩起初有点喝不惯，直到吃下太多烤肉后才意识到他确实需要一些酸味解腻。

　　希瑟在宴会上转完了一圈才回来，这期间她至少喝了不下十杯酒，但回来时依然很精神，只是脸颊微微泛红。

　　“你居然在喝酒？”她看起来有些惊讶，“这样不会违反教徒的清规吗？”

　　“关于这个，呃……总而言之我撒谎了。”他吐吐舌头，“我十六岁就喝过圣餐礼的甜酒了，之前这么说只是为了不让你怀疑为什么一个正常的法比亚王族到了十八岁还没有堕落成一个整日荒淫无度，玩物丧志的烂人。”

　　希瑟点了点头，随即亲吻了一下他的嘴角——好吧，看来她确实有点喝醉了，不光是因为她居然在大庭广众之下与他亲热，还因为她居然没有因为众人的起哄而害羞，只是有点迷茫地笑了起来。

　　“酸桦酒。”她舔了舔嘴唇，“我也喜欢酸桦酒。”

　　瑟洛里恩真希望他们此刻在卧室的床上，而不是在城堡大厅。

　　短暂的甜蜜过后，希瑟又回到了众人之间。

　　客观而言，这场宴会的豪华程度完全比不上马尔尚伯爵在南斯特为他们准备的接风晚宴，但瑟洛里恩还是更喜欢这里的氛围——更自由，也更热闹。最重要的是，他喜欢希瑟在宴会上那种放松的姿态，就好像久违地回到了自己的欢乐场。当负责杂耍的年轻人想从嘴里变出小鸡，结果被鸡啄到舌头而滑稽地尖叫时，他第一次看到希瑟在宴会上放声大笑。

　　又过了一会儿，瑟洛里恩被大厅里蒸腾的热气烤得脸颊发热，于是打算出去呼吸一点新鲜空气，顺便缓解一下积食。

　　瑟洛里恩沿着城墙一路走到了黎望塔，在望见司令室的大门时，他忽然很想念那段用毛球逗船长玩的美好时光，可惜它现在不怎么出现在司令室里了。

　　然而，正当他转身打算返回坚岩堡的时候，却迎面撞上了一个意料之外的人。

　　“老巴克爵士？”瑟洛里恩很想隐瞒自己内心的紧张，但这实在太难了，他干巴巴地问道，“呃……你也是出来透气的吗？”

　　“瑟洛里恩殿下……”老巴克爵士显然已经喝醉了，“早、早上好，殿下……”

　　其实现在已经是下午了，不过瑟洛里恩决定忽略这一点：“事实上，我正想返回宴会大厅，就不打扰你继续散步了……”

　　“别、别急着走啊！”对方一把揽过他的肩膀——如果是别人，瑟洛里恩可能会觉得这是某种友好的表示，但如果是老巴克爵士，他不得不怀疑对方其实是想趁机把他从城墙上推下去，“让我带您……去黎望塔的塔顶看看……”

　　“我想还是下次吧。”他婉拒道，“外面实在是有点冷。”

　　“不用客气！”

　　天知道对方是怎么把他刚才的话听成“谢谢，但我不想给你添麻烦”的……然而，指望一名带伤的学者在力量上胜过一位如劲松般在北境驻扎多年的老骑士显然太不现实了，于是瑟洛里恩就这样无力地被一条钢铁般的胳膊拖向了与宴会大厅截然相反的方向。

　　上了两层楼梯之后，他本指望墙上的挂梯能够拦住对方的脚步，但事实证明身手矫健的人即使喝醉了也是身手矫健的醉鬼。老巴克爵士很轻松地爬上了梯子，要不是他眼神迷离，说起话来像是含着一团棉花，瑟洛里恩都快怀疑对方是在故意装醉耍他了。

　　黎望塔是整个北境边墙第二高的建筑，仅次于依山而建的暮影峰。即使是在寒冬，河流也没有完全冻结，远远望去好似一条迤逦的黑色绸带，青灰色的针叶林肃穆地伫立在河道两侧。再前面则是田野和村落，为了保暖防风，村中的房屋都用灰泥填补了墙壁的缝隙，看着几乎融入了雪中，为边境的冬季增添了一丝寂寥。

　　“可恶，果然人喝完了酒就会想撒尿……”老巴克爵士双手插在后腰上，低着头嘟囔道，“不行，这鬼天气会把老二冻住的……殿下，这种季节千万别在外头撒尿，答应我——嗝，行吗？”

　　瑟洛里恩唯唯诺诺地答应了，不仅是因为先前残留的紧张感，也因为他后知后觉地意识到了自己的处境有多么危险——按照老巴克爵士对他的一贯态度，下一步可能就是把他从黎望塔上推下去，然后谎称说他是被寒风刮下塔的。

　　然而，老巴克爵士的语气意外地软了下来：“很抱歉，殿下，我这几天——嗝！对您态度非常不好。”

　　他不禁有些受宠若惊：“我接受你的道歉，老巴克爵士……所以我们能从围墙边缘退回来一点吗？”

　　但对方完全没把他的话听进去，只是自顾自地继续道：“虽然这么说有点僭越，但是希瑟小姐——不对，应该是公爵大人，她就像我的亲生女儿一样重要。我——嗝！我很久没见到她对一个男人敞开心扉了，这是好事，我应该为她高兴，而不是从中作梗……天父啊，我只是想要保护她，但不知为何——嗝！最后总是会不小心伤害到她……”

　　“伤害到她？”

　　“公爵大人以前……并不是这样的……”老巴克爵士说话时越来越口齿不清，瑟洛里恩必须要花一点时间才能听懂他究竟说了什么，“曾几何时，她的美貌在整个北境都是有口皆碑的，就像是西格德少爷……真奇怪——嗝！他们明明不是孪生兄妹，却长得很像，几乎是彼此的翻版……都继承了爱丽诺尔夫人的美貌，但又保留了一点北境人的感觉……一种狂野的美丽，像是燃烧的玫瑰，散发出光与热的馨香……”

　　“可是毒龙劫爆发后，一切都不同了……没有人知道她为什么会变成这样，当时我们都以为这是毒龙的诅咒，又或者是某种交易的代价……我们安慰她，等毒龙死后一切就会恢复原状了……”

　　说到这里时，老人的表情逐渐痛苦了起来。

　　“她当时该有多么难过啊……就好像我们讨厌现在的她，只想让以前的她回来……从铁森林凯旋后，她的第一句话甚至不是庆祝……她说，'很抱歉，我没能恢复原样'……”他哽咽道，“天哪，我究竟做了什么……她杀死了毒龙，拯救了北境，而在她最荣耀的时刻，却无法为自己感到骄傲……”

　　说着，老巴克爵士慢慢佝偻下来，将脸埋进掌心，低声抽泣：“我根本不在乎她能不能变回原样，我唯一祈求的是她能活着回来……我是个混蛋，在爱丽诺尔夫人临终前，我明明发誓会照顾好她的孩子，可我最后什么都没能做到……”

　　他的哭声如此沉重，仅仅是听着就令人感到窒息。作为后来者，瑟洛里恩不认为自己有资格评价他，只能拍了拍他的肩膀以示安慰。

　　“请答应我……”老巴克爵士恳求道，“请一定……一定要让希瑟小姐幸福……”

　　“我会的。”他承诺道，“我会用尽我的余生去践行这件事。”

　　“你最好是。”老人的脸忽然板了起来——除了因为醉酒而迷离的双眼和嘶哑的声音，此刻的他已经完全变回瑟洛里恩印象中的模样了，“如果你胆敢害她伤心，哪怕拼上这条老命，我也会追杀你到天涯海角的。”

　　……这个世界上怎么会有求人办事还脾气这么大的家伙？

　　不过，考虑到他算是希瑟的半个父亲，外加他们此刻站的地方有点危险（那个从黎望塔上坠落的画面仍在他脑海中时隐时现），瑟洛里恩只好耐着性子答道：“当然……当然……”

　　听老巴克爵士倒完苦水后，瑟洛里恩搀扶着他慢慢走下黎望塔，却没想到他半路忽然吐了自己一身，于是瑟洛里恩只好又拐了个弯，带着他去找卡雅夫人和小巴克。

　　“看来我今天注定会很忙了。”小巴克叹了口气，“如果您不介意的话，今晚由您来给公爵大人换药如何？”

　　他愣了一下：“我可以吗？”

　　“当然了，您练习的成果很不错，现在唯一缺少的就是经验。”对方答道，“而且，假如您遇到了不懂或是不确定的地方，在出发前至少还有机会问我。”

　　瑟洛里恩的心跳快如鼓点，但面上依然保持着端庄：“好吧，我会勉力试一试的。”

　　“辛苦您了。”

　　他决定不去探究小巴克脸上戏谑的笑容到底有什么深意。

　　在推门离开前，瑟洛里恩忍不住回头看了一眼。打发走了去洗外套的儿子后，老巴克爵士就一直半睡半醒地依偎在妻子的怀里，神情安宁而满足，卡雅夫人则轻轻拍着他的肩膀，在他耳边小声说着什么。

　　看来再桀骜不驯的烈马在蹄铁匠面前也会露出温顺的一面。

　　等他历经千辛万苦终于回到坚岩堡的时候，宴会已经临近尾声，幸亏他早就被老巴克爵士的呕吐物折腾得没什么胃口了，只是喝了一点竹笋奶油汤暖暖身体。