北境往事 第37章

　　“当然。”他伸手指了指村口，“他们不正在过来吗？”

　　大家不约而同地朝他所指的方向看去——只见一辆不起眼的灰蓬马车缓缓驶入了薄暮湾，如此悄无声息，好似一个穿过蒙蒙薄雾的灰色幽灵，随时都会消散在雾气中。随着它越来越近，我才发现马车夫竟是从昨晚就消失无踪的希瑟。

　　在场的所有人都默默为她让出了一条路，希瑟最终将马车停在了燧石塔楼前。在众人屏气凝神地注视下，她摘下了斗篷的兜帽，打趣地说道：“看来我没有错过最精彩的部分？”

　　瑟里也轻声笑了起来：“你就是最精彩的部分。”

　　我的心情一瞬间紧张到了极点，随着挡风的车帘被撩起，一男一女接连下了马车，看到那两张熟悉的面孔，我不禁欣喜若狂：“梅特，乌尔里克——”然而，在看到第三个下车的人时，我的喜悦戛然而止，只剩下了错愕和迷茫，“还有……约尔根大师？”

第46章

　　“梅特！孩子！”希尔达婶婶先一步冲了上去,其他人也紧随其后，将梅特和乌尔里克围了起来。起初他们二人还有些拘谨和忐忑，但很快就融化在了家人的包围和关心下。

　　我虽然也关心梅特的情况, 但并不想打扰他们一家团聚，只好偷偷溜到希瑟身边问道：“你是在哪里找到他们的？”

　　“高地村——只和薄暮湾隔了一个赤岩镇。”

　　“那也很不容易了。”高地村虽然距离薄暮湾不远，但位于地势较高的山地上，要来回一趟并不轻松，我想希瑟的调查速度应该不比瑟里要慢。

　　“其实过程并没有那么复杂。”希瑟解释道, “在离开之前，我和瑟里就猜到赫尔格大人一直在用信鸽和他们联系了，而这附近只有赤岩镇的邮差公会设有专门的信鸽笼。赫尔格大人习惯在信鸽的脚上缠绕羊毛线，于是我询问了鸽舍的管理员——果不其然，他对来信的时间和收信人的长相都留有印象。”

　　“此外，梅特和乌尔里克都不识字，所以需要找一位教会修士或抄写员为他们读出信件的内容。赤岩镇距离薄暮湾太近, 两边常有往来, 所以他们一看完信就得立刻回家，以防被熟人撞见。这附近的村镇并不多，只要知道了他们离开的方向, 基本就能确定他们迁居到了哪里。”

　　“你怎么能做出这么不负责任的事情！”维德昆叔叔愤怒的指责声吸引了我们的注意力, “你知道这些日子我们是怎么熬过来的吗？你知道你妈妈有多么难过吗？你哥哥马蒂亚斯宁可在客厅里打地铺，也不愿意回房睡觉,就怕因为想起你而伤心。”

　　“别这样，爸爸……”马蒂亚斯努力缓和气氛，“爸爸只是嘴硬心软，乌尔里克，他一刻不停地找你, 甚至因此生了一场重病……能见到你平安归来，我们都很高兴。”

　　乌尔里克低头看着自己的脚尖，表情介于惭愧和消极抵抗之间：“我真的感到很抱歉……可是我别无选择。”

　　“那也不能像这样假装遇害啊。”就连爸爸也不免抱怨，“我们差点就为你们举办了葬礼！”

　　“对不起，埃林叔叔……”梅特嚅嗫道，“我们没想过要永远消失，只是想在生活稳定下来后再向你们坦白……”

　　“总之先斩后奏，最好能有一个孩子，这样父母就没理由拆散你们了。”瑟里一针见血道，“何况，私奔总比死了要好，对吧？相比两个孩子不幸遇害的消息，一门不合心意的婚事反倒没那么糟糕了。”

　　两人都没有回答，只是默默无言地握住了彼此的双手。

　　“逃避乃懦弱之举。”亚奇爵士说，“假如你真的愿意为爱牺牲，就应该遵循纳维亚人的神圣传统，向所有反对者发起决斗，以此捍卫你的爱情。”

　　“我倒是想决斗，可我又该找谁呢？”乌尔里克苦笑一声，“我爸爸？赢过他就能让罗尔叔叔答应把女儿嫁给我吗？还是该找罗尔叔叔？在结婚前把我妻子的父亲，我未来的岳父揍得满脸淤青？”

　　我听见瑟里在一旁咕哝：“至少后者适用于胡尼……”

　　“为什么你们没有按照约定给我回信？”赫尔格大人也有些恼火，“别说你们没收到，我每天都会送两到三只信鸽过去！”

　　“抱歉，赫尔格大人，您的信我们都收到了。”梅特不安地绞着手指，“可我和乌尔里克都不识字，只能找镇上的抄写员帮忙读给我们听，然而我们没钱付给他，那位抄写员嫌我们给他添麻烦，后面就不再搭理我们了……乌尔里克原本打算把驯鹿皮卖掉后再去找那位抄写员，但在此之前，希瑟就找到了我们。”

　　罗尔叔叔似乎想要表示反对，但被希尔达婶婶瞪了一眼就偃旗息鼓了，只能垂着脑袋嘟囔道：“可我还是不能接受……维德昆那个老混蛋的儿子居然要娶我的女儿……”

　　“诸位。”希瑟做了一个手势——尽管语气很温和，大家却不约而同地安静下来，静候她的发言，“毫无疑问，这对年轻的男女做出了一个有失考量的决定，即使是这世上最宽容的人，也无法为他们的冒进作出辩解。”

　　“然而在责备他们之前，我认为我们不应该忘却问题的源头，也就是梅特和乌尔里克的家人——准确地说，是他们父辈之间那些不必要的恩怨，才致使这对年轻男女陷入了如此两难的境地。如果我们不坦诚地面对这一点，今日的审判就毫无公平可言。赫尔格大人，您意下如何呢？ ”

　　“我完全同意你的建议。”赫尔格大人说，“请继续，我以执政官的名义赋予你继续主持这场谈话的权力。”

　　“非常感谢。”希瑟微微颔首，“尽管我来薄暮湾的时间还不长，但对于梅特小姐和乌尔里克先生的为人品行，我早已有所耳闻，他们无疑都是很不错的年轻人。罗尔先生，请诚实地回答我，假如不考虑维德昆先生的存在，你认为乌尔里克会是你女儿梅特的良配吗？”

　　罗尔叔叔不情不愿地回答：“好吧，如果没有那个老家伙，乌尔里克这小子确实挺不错的……”

　　“维德昆先生，请诚实地回答我，假如不考虑罗尔先生的存在，你认为梅特会是你儿子乌尔里克的良配吗？”

　　维德昆挪开目光：“说这些毫无意义，她就是磨坊主的女儿，身上流淌着小偷的血。”

　　“拜托，维德昆！”比约克叔叔露出受不了的表情，“我不知道你以前生活的村子是怎样的，但这里是薄暮湾，能用来种的地都没多少，磨坊主到底要怎么给你缺斤短两？少一点面粉都没了！”

　　亚奇爵士在我耳边低声问道：“以前的村子？”

　　我小声回答：“维德昆叔叔一家原本住在其他城镇，毒龙劫之后才迁居到这里的。”

　　“赫尔格大人，您是否愿意为磨坊主罗尔的品行作担保。”

　　“当然。”赫尔格大人说，“罗尔先生自他曾祖父那辈就住在薄暮湾了。我可以保证，他完全继承了他父亲的忠厚品质。而维德昆……诚然，他是一位好木匠，手艺精湛，但他对罗尔的评价显然是毫无理由的偏见。”

　　“我们以前生活在石荫镇，离这儿不远，就在高地村隔壁。”尤娜婶婶轻声叹息，“曾经有个窃贼偷走了我的金腰带，然后去磨坊主那里销赃。马蒂亚斯去买面粉时发现了它，可对方矢口否认，执政官也没有给他应有的惩罚……那条腰带是我重要的嫁妆，我母亲把它传给了我，日后我还要把它给我的女儿或儿媳，最后我们花了比那条腰带应有的价格多一倍的钱才把它赎回来。”

　　“我也讨厌老杰米。”乌尔里克用恳求的语气说道，“但罗尔叔叔一家没必要为此受牵连，他们没做过任何对不起我们的事情。”

　　维德昆叔叔依旧倔强地不肯说话。

　　“维德昆先生，我知道要承认自己以往的错误并不容易。”希瑟说，“但请看看当下的情况，看看乌尔里克，你真的要将自己的骄傲置于孩子的幸福之上吗？乌尔里克已经证明了他愿意为爱情付出怎样的代价，这一次你们足够幸运，没有遇见逃亡中的杀人魔，可是下一次呢？或许你们将不得不举办一场真正的葬礼。”

　　听到这里，维德昆叔叔的脸猛地抽动了一下，悲伤与痛苦渐渐占据了上风——这让我想起他看见矿洞前那些血迹的时候，当时他膝盖瘫软，跪坐在地上，一个中年男人，却像个孩子那样无助地痛哭。

　　“你说得对。”他深深地吸了口气，“我很抱歉，罗尔……过去我对你的态度一直很糟糕，但你没有做错过什么，一切都是因为我无理由的迁怒。”

　　“哈哈——嗷噢……”罗尔叔叔吃痛地揉了揉刚才被妻子打到的地方，“别在意，维德昆，我已经……噢，好痛……原谅你了……”

　　“而你作为父亲，无疑也有失职之处，罗尔先生。”希瑟指出，“梅特小姐告诉我，你意图将她许配给一个她从未见过的男人。”

　　“阿尔夫是一个好小伙，他在赤岩镇的铁匠手下当学徒……”

　　“也许是吧，然而扪心自问，你难道从未萌生过一丝邪恶的念头，想要利用女儿的婚姻使乌尔里克痛苦，从而报复他的父亲，你的老对头？”

　　闻言，罗尔叔叔顿时满脸通红，害臊得不敢再说话了。

　　“身为长辈，我们理应保护我们的孩子，并以自己的一言一行为其做出表率，而非将他们当作满足私欲的工具。我很荣幸能在今日，与整个薄暮湾一同见证二位的和解。”

　　话虽如此，希瑟看起来也才二十多岁，并不比梅特和乌尔里克大多少……说是“长辈”，其实只是“长得很高的同辈”。

　　但眼下气氛正好，连瑟里都没站出来当那个泼冷水的人，我想我最好也聪明地保持沉默。

　　“梅特小姐，乌尔里克先生，我知道你们已经私定终身，但是在亲人的祝福下，再举办一次正式的婚礼也并非坏事。”希瑟看着他们，“但请务必不要忘记，你们终究还是伤害了那些爱着你们的人。长大的小鸟终有一日要离巢，但绝对不是以这种方式。”

　　“我们明白……”乌尔里克内疚地回答，梅特也羞愧地盯着自己的鞋尖。

　　“很高兴这件事最后能够圆满落幕。”赫尔格大人开口，“不过，我还是有一点不明白……为什么约尔根大师也在这辆马车上呢？”

　　“我们在返回薄暮湾的路上碰巧遇见了他——虽然这位灵媒大师当时已经卸下了盲人的伪装，但任何一个身后背着两条生猪腿，手里还提着两篮鸡蛋和面包的人，都很难不引起旁人的注意。”

　　“伪装？！”

　　“没错，他并不是盲人，眼睛上缠的布条只不过是障眼法，就像您的毛人雪怪装扮一样。”

　　“……您大可不必说后面半句话的，瑟里先生。”

　　“可我不久前还在塔楼下见到过他。”爸爸露出困惑的表情，“就在亚奇爵士打开那口木箱的时候。”

　　“他知道自己要暴露了，当然要趁大家还没注意到自己的时候赶快逃走。”瑟里嗤笑了一声，“没错吧？约尔根大师……又或许你愿意告诉我们自己的真名？”

　　约尔根大师——或者说假灵媒垂头丧气地回答：“芬莱。”

　　“我不明白……”赫尔格大人看起来和爸爸一样困惑，“如果你不是灵媒，那你又是从何得知我和乌尔里克的交易呢？”

　　“我是一个瓦工，以前住在赤岩镇，在酒馆里把钱都赌没了，还欠了点债，所以不敢回去，只好在外面当流浪汉了。”芬莱吞吞吐吐道，“平常我就住在矿洞里——就是你们村门口的那个，可以挡点风，晚上睡觉时没那么冷。你和那个小伙子在矿洞里伪造血迹的时候，动静太大把我吵醒了。后来你们在矿洞门口讲话，我都听见了，然后就想……咳咳，也许我可以抓住这个机会舒舒服服地过一个冬天。”

　　罗尔叔叔用力抓着头发：“所以你也一直知道真相？！”

　　芬莱点了点头：“我知道，但我不能说出来，否则事情暴露后就没搞头了，但如果我说一半藏一半，赫尔格大人不光会信以为真，为了秘密不被泄露，还会主动站出来替我圆谎，况且那小两口也没真的遇到危险……总之，事情就是这样了。”

　　“这完全是欺诈，先生。”

　　“我知道……”芬莱瑟缩了一下，“但看在我也没伤害到谁的份上……”

　　“你没伤害到谁？”爸爸勃然大怒，“我女儿因为你的一句话跑去山上找人，结果遇见了暴风雪，差点没命了！”

　　“什么？！”梅特闻言大惊失色，“天哪，贝丽特……都怪我不好……”

　　我拍拍她的手背，安慰道：“我没什么事，只是膝盖受了点小伤。”

　　赫尔格大人迟疑了片刻：“此事毕竟与我有关，或许我不应该……”他看向了希瑟，“你怎么看呢？”

　　“首先，他必须把从村民那里收受的贡品全部退回去。”

　　芬莱讪讪道：“当然……当然……”

　　“其次，天气如此寒冷，若将他关在牢里，恐怕很难熬过这个冬天。虽然他犯下了欺诈之罪，但客观上的确没有造成什么不可挽回的损失，而且他身为瓦工，也算是有一技之长。”希瑟说，“以我之见，不如让他将功抵过。村里的墓园仍需要人打理，燧石塔楼目前又只有您一人居住，不妨空出一间房给他，让他不至于无处过冬。在此期间，若他表现良好，改掉了过往的种种不良习惯，服役结束后大可以让他在薄暮湾住下。”

　　“原来如此，真是考虑得太周到了！”

　　“请别急，赫尔格大人，我还有两件事要告诉您。”希瑟面露微笑，“一个是好消息，一个是坏消息。”

　　赫尔格大人又下意识地掏出手帕擦汗，这似乎是他紧张时的本能反应：“斯诺里在上，请别再逗我了……”

　　“好消息是，您不必担忧萨迦里人的问题了。伊瓦尔王已死，萨迦里人的部落已经分崩离析了。”

　　听到她的话，赫尔格大人猛地松了口气：“谢天谢地……”

　　“然后是坏消息。”说到这里时，希瑟还戏剧性地停了一下，“事关卡洛琳娜小姐，十分不幸的是，她的丈夫在外出打猎时意外身亡了。”

　　赫尔格大人的表情呆住了：“……什么？”

　　“您应该也知道，有钱的贵族遗孀就像是羸弱的小鹿，身边永远围绕着一群觊觎她财富的鬣狗。”希瑟说，“虽然您与卡洛琳娜小姐已经多年不曾联系了，但考虑到她如今无助的处境，若是能得到一位老朋友的陪伴和关怀，必会使她受到莫大的安慰。”

　　“我……”赫尔格大人捏紧了手帕，“我不知道……可是……也许我不应该……”

　　“噢！看在斯诺里和瓦丽尔的份上！”我快被他急死了，“您有胆子半夜假扮毛人雪怪，有胆子帮别人私奔，难道没胆子去见自己的老情人吗？”

　　其他人也纷纷起哄——虽然他们不了解赫尔格大人与卡洛琳娜小姐往日的旧情，但群众们总有一种奇妙的嗅觉，能够像猎犬一样嗅出隐藏在那条手帕里的秘密，尤其当那个秘密和酸涩又甜蜜的男女之情息息相关的时候。

　　在众人的鼓励下，赫尔格大人的神情愈发坚定起来：“我知道了，我立刻就……呃……”

　　“如果您需要的话，请随意使用这辆马车。”希瑟微笑着表示，“我在赤岩镇的馬廄买下了它，但我和瑟里都有自己的坐骑，平日用不上马车。就请收下它，当作我们送给您的新婚礼物吧。”

　　“斯诺里啊……”赫尔格大人急促地喘着气，“谢谢你——不，谢谢您，大人。”

　　说罢，他立刻坐上马车，在整个薄暮湾的欢呼声中奔向了远方。

　　直到马车消失在小道的拐弯处，我才依依不舍地收回视线，尽管事情已经告一段落了，但我依然感觉热血沸腾。

　　看着希瑟回到瑟里身边，亲吻彼此的面颊时，这熟悉的一幕让我不禁笑了起来：“我知道你们一定还有很多精彩的小细节没说，等会儿吃晚饭的时候，你们可得通通倒出来，不准私藏。”

　　然而，希瑟的神情中却多了一丝悲伤：“很遗憾，贝丽特小姐，我和瑟里马上也要离开了。”

　　我的热情霎时被浇了个透心凉：“怎么会这么匆忙……不能等明天再走吗？”

　　“抱歉，我们身上担负着重要的使命，不方便在这里停留太久。”希瑟说，“介意送我们一程吗？”

　　“当然不介意……”我尽可能轻快地回答，但在他们转身的瞬间，我还是偷偷擦了擦眼泪。

　　亚奇爵士看到了我的小动作，轻轻拍了拍我的后背作为安慰。

　　希瑟和瑟里牵着马走到了村口，我和亚奇爵士陪同左右。

　　“贝丽特小姐——不，贝丽特，在离开之前，我想和你聊一聊你曾经的梦想。”