北境往事 第40章

　　“瑟里……”希瑟无奈地摇了摇头，但还是走过来吻了一下他的脸颊，“现在能告诉我了吗？”

　　“现在涨价了，要亲两下。”

　　她挑高了眉毛：“也许我应该打你两下屁股。”

　　“噢……”他的脸立刻红了，“你这话说的，我也没有那么贪心。”

第49章

　　几天后, 他们终于抵达了猎户小屋。

　　整栋房屋的完好程度远远超过了她的想象——坦诚说，希瑟本以为会见到一堆废弃的断瓦残垣，能找到一根没有烧焦的木头就算是万幸,但猎户小屋似乎没有被卷入五年前的那场劫难中，尽管铺设在屋顶的草皮已然爬满了青苔，房屋缝隙里的灰浆也干涸了，但终究没有倒塌，犹如一位沉默的隐者,深居在这片银装素裹的森林中。

　　在内心深处，希瑟很想知道这是否意味着什么……回忆的遗留？某种象征？也许它只是单纯地伫立于此，并不在乎一个旁观者试图在自己身上寄托怎样的感情。

　　“干嘛总是那么悲观？”熟悉的声音——来自一个旧时光的幽灵，附在她耳边说道，“你应该多笑一笑的，小妹，否则再过几年,你就会变得像父亲那么老了。”

　　希瑟下意识地回过头……但除了落满白雪的针叶树和几株灰褐色的枯草,她身后什么也没有。

　　“希瑟？”瑟洛里恩满脸好奇地看着她，“怎么了？那里有什么东西吗？”

　　“没什么。”她佯装无事地笑了笑，“可能是某只鸟雀抖动翅膀的声音,是我过于敏感了。”

　　她的丈夫似乎没有察觉到异样,转身继续饶有兴致地打量着小屋：“所以这究竟是哪儿？好像没有人住在里面。”

　　“这里曾经属于一位猎户，后来他被野猪撞坏了右腿, 只好迁居到附近的城镇做皮匠，西格德得知此事后，就向他买下了这栋小屋。”希瑟回忆道，“我们有时会来这附近打猎……对了，《动物皮毛处理图解》就是在这里完成的。”

　　“什么？！”瑟洛里恩顿时睁大了眼睛, “那还等什么？我们现在就进去吧！”

　　看到他雀跃的表情，希瑟有些无奈地笑了：“虽然房屋看起来还算牢固，但用来过冬还是勉强了一点。我们得先看看屋里有没有什么能用来抵御寒冷的东西。而且食物剩得也不多了，在白昼结束之前，我们无论如何都要去一趟附近的城镇。”

　　“好……”虽然嘴上有所回应，但他的心显然已经飞进了小屋，“你觉得里面会有爱丽诺尔夫人遗落的手稿吗？如果找到了的话？我能看吗？”

　　至少在希瑟印象中，他们应该没有遗落什么东西——但也不能排除这种可能性，她的母亲虽有诸多优点，但“把东西收拾得井井有条”并不包括在内。

　　“当然。”她回答。

　　他们推门进屋——除了随处可见的灰尘和蛛网，整栋房屋还算是可以住人。

　　“记得翻找一下卧室的衣柜。”她叮嘱道，“如果没有盗贼拜访过这里的话，那么里面应该还有几张旧皮草，可以用作睡觉时的毛毯。把它们拿出来晒一下，能散掉一些许霉味。”

　　随后，希瑟走进厨房。除了几块零碎的木炭，橱柜里空空如也，连最饥饿的老鼠都不会过来光顾。灶台上的锅炉大多也遭到了岁月的锈蚀，好在桌上还有几个形状完整的陶罐。她拿起了其中一个，打算盛点干净的雪煮化，却发现陶罐下压着一张纸条。

　　除了边缘有些许被水渍晕染的痕迹，纸上的字迹依然十分清晰……也十分熟悉。

　　“你好，如果你是一位想要借宿的旅行者（希望你碰巧识字），罐子里装的是煮开过的水，可以随意饮用，但离开前请记得把它重新装满，因为我妹妹随时可能会来这里。我家距离这里很远，她来的时候一定很渴了。

　　如果是希瑟……高兴点，小妹，猜猜我在哪里？没错，集市！看来某人今晚可以吃到她最爱的莳萝鸡肉炖煮喽~

　　——爱你的西格德”

　　希瑟静静地看着那张字条，许久都没有动作，直到另一个房间传来瑟洛里恩的询问，她才低头擦去了眼角的泪水，将纸条放进衣兜里：“我马上过来。”

　　按照计划，他们会在这里住上一周左右，因此有必要将屋子打扫到宜居的程度。

　　在清理掉了屋内的灰尘和蛛网后，瑟洛里恩将找到的皮草放在床上晾晒，并将厨房里所有能用的锅碗瓢盆全部清洗了一遍。希瑟则就地用泥土、砂石加水混合成砂浆，将漏风的缝隙填补上，随后又捡了几捆树枝回来，以备不时之需。

　　下午，他们骑上马，前往附近城镇的集市里采购食物和木炭。希瑟最初的想法是带一些类似熏肉、腌鱼之类熟食回去，但瑟洛里恩坚持要买新鲜的食材。

　　“你会下厨？”

　　“当然，我可是在后厨长大的。”她的丈夫吐了吐舌头，“开玩笑的，这只说明了我知道该如何从袋子里偷走苹果。不过在北境边墙的时候，我确实和卡雅夫人学了不少东西，比如怎么制作羊油和马油，用蓝莓和覆盆子做果酱，还有莳萝和胡椒酱汁的配方……总之，你可以尽情期待。”

　　听到“莳萝”二字时，她心中不受控制地涌现出一股哀愁——仿佛是某种暗示，她的内心深处依旧是破碎的，残缺不全的——但这是不应该的，希瑟告诫自己，在毒龙劫发生后，她发誓会成为所有人最坚实的依靠，那个脆弱的小女孩被她关进了心灵的牢笼，她不再需要她了。

　　她如往常那样笑了笑：“我会的。”

　　然而，瑟洛里恩看着她，目光中带着探究，这让希瑟的胃袋紧缩……说来惭愧，她一生中隐瞒过许多事情，因此也经常撒谎，虽然这些谎言往往会被冠以“善意”的名义，但无论如何，那是不诚实的，所以尽管她很擅长这么做，却从不以此为荣。当别人察觉到背后的隐情时，她会感到不安和羞愧。

　　不知她是否应该庆幸，瑟洛里恩最终什么也没有问，但与其说他没有发现任何端倪，不如说他有意选择了沉默……也许这并非是他今天第一次这么做。

　　以瑟洛里恩年幼时艰难的成长环境，他不可能是一个粗心大意的人。希瑟知道那天晚上的遭遇给他留下了不小的阴影——他从噩梦中唤醒她，安慰她，愿意成为她的依靠，而她却粗暴地将他推开，冲他怒吼“我不相信任何人”。

　　就在此时，瑟洛里恩突然开口：“希瑟。”

　　她花了一点时间才将思绪从怅惘中收回，重新找回微笑：“怎么了？”

　　瑟洛里恩抓住她的手，亲了亲她的掌心——非常纯洁的亲吻，这对他来说很难得。

　　“别在意。”他说，“你并没有做错什么。你很好，我们都爱你，别总是对别人感到抱歉，好吗？”

　　她必须很努力才没有让泪水模糊眼眶：“我也爱你，瑟里。”

　　太阳落山前，他们带着新鲜的食物和两筐木炭满载而归。瑟洛里恩确实如他所说的那样对厨艺颇有心得，不过希瑟还是代为处理了那几条活鱼和大块的牛腿肉。

　　但不知为何，在她清理鱼内脏的时候，瑟洛里恩一边偷偷看她，一边轻轻窃笑。当她询问地看向他时，他只是做了一个俏皮的鬼脸。

　　唉……她又能怎么办呢？只好原谅他了。

　　在享用了黄油面包，红酒慢炖牛肉和奶油蔬菜鱼汤后，胃部暖融融的感觉让希瑟难得完全放松下来，以及莳萝的芬芳——与鱼汤相得益彰，即使在睡前漱口之后，那股馥郁的香气依然留存于她的呼吸间。

　　猎户小屋的床铺很小，瑟洛里恩必须紧挨着她。虽然挤了一些，但他绵长的呼吸，跳动的脉搏，还有皮肤上散发出的温暖，无一不令她感到心安。

　　希瑟料想今晚应该会是一个美梦之夜，而现实却给了她记一耳光。

　　梦魇再度将她带回了五年前——毒龙劫，一切痛苦的开始。西格德的死亡对她不啻于灭顶之灾，可命运没有留给她多少伤心的时间，沉重的使命压在她的肩头，她必须即刻赶往王都，请求国王派兵支援。

　　父亲的嘱托犹言在耳：“要快！希瑟，越快越好！”

　　所以她不能停下，必须继续前进，再前进……再前进……

　　当时的她并不知道，这是一趟注定不会得到回报的旅程。

　　战事紧急，父亲无法抽出任何人手护送她南下，只有马车夫老科德兰一路陪伴着她——他是一位风趣健谈的老人，有着这个年纪罕见的旺盛精力。可即便是他，在前往王都的路上，都难以挤出一个微笑，说出一句安慰的话。

　　突然间，一支箭矢射中了奔驰中的马蹄……这也许就是梦吧，她明明坐在车厢里，却能知道外面发生了什么。受到惊吓的挽马四处乱踢，掀翻了马车。老科德兰挣扎着爬了起来，抽出腰间的钉头锤以示警告：“是谁？！”

　　片刻过后，十几名强盗从浓雾中现身，其实现实中他们一直埋伏在丛林里，但在梦中的世界，他们就像是雾气凝聚而成的幻影。

　　“马车上的这位乃是北境公爵之女希瑟·凯洛小姐！”老科德兰大声道，“毒龙劫正在向南方蔓延，希瑟小姐此行是为了前往王都请求国王派兵支援！如果你们还知道轻重缓急，就立刻让开，放我们通行！”

　　然而，强盗们只是哈哈大笑。

　　“他刚刚说'公爵之女'。”其中一个说道，“真不错，我还没操过贵族娘们呢。”

　　“嘿，老家伙。”他的同伴嗤笑一声，“告诉你的小姐，等会儿别反抗得太厉害，好吗？上次一个臭婆娘胆敢咬我的鼻子，我不得不打掉了她的牙齿。乖乖把大腿打开，我们会对小淑女温柔一点的。”

　　“住口！混账东西！”老科德兰挡在她身前，喊道，“快跑！希瑟小姐，千万不要停下来，跑得越快越好！”

　　她仓惶地跑进树林，甚至跑丢了一只鞋子，但她牢记老人的警告，没有一刻敢停下。枯叶和碎石划破了她的脚底，干硬的泥土地上留下了一串血淋淋的脚印，尖锐的树枝在她的皮肤上划出无数道细碎的伤口，在晚风的吹拂中又痒又痛。树根绊倒了她不止一次，她的膝盖和胳膊摔得又青又紫，渗出血珠，可她强迫自己爬起来，继续向前狂奔。

　　可是那刺耳的笑声仍然追上了她——现实里只有一个人，但梦中他的笑声仿佛从四面八方传来，让她惊惶不已。忽然，一阵剧痛在她后背炸开，她惨叫着跌倒在地。来者并没有骑马，手里却拎着马鞭，鞭尾垂在他的脚边，往下滴着她的血。

　　“呼……跑得还挺快。”强盗掐住她的脖子给了她一巴掌，在头晕目眩中，她从喉咙里尝到了锈铁的味道，“你最好乖一点，小姐。”这两个字从他嘴里说出来的感觉很畸形，“你多大了？十五？还是十六？反正也是时候尝尝男人的滋味了，还是说你已经尝过了？哈哈，听说你姐姐是王后？不错，真不错，我一直想操操看戴着王冠的女人呢。”

　　“放开我！”她推搡他，对他又咬又踢，“你这个混蛋！我死也不会——”

　　他又甩了她一耳光，继而抓住她的头发，另一只手解开裤带，用老二拍了拍她的脸：“等会儿乖一点，小姐，你也不想被打光牙齿，对吧？这张漂亮的脸蛋，变成老太太那样可就不好了。”

　　她冲他吐了口唾沫：“滚开！”

　　“哼，真是一头泼辣的小母马。”强盗啧了一声，“算了，一点反抗都没有就没意思了。”

　　在他试图掀起她的裙子时，她猛地踹了他一脚，可她的膝盖因为恐惧而瘫软，只能像一条断了腿的野狗那样狼狈地往反方向爬，但没出几步就被对方抓住脚踝拽了回来。

　　男人的重量压在她身上，呼吸中散发出酒精腐败后的酸臭，他黏糊糊的舌头从她的脸上舔过。她想要尖叫，但唯恐对方在她张开嘴时将舌头伸进来，只能咬紧牙冠。

　　然而，当对方用膝盖将她的裙摆往上推，一只手伸进她的胸衣里时，她还是忍不住落下了眼泪。

　　“不——不！！”她拼命挣扎，“不！放开我！放开我……”

　　在一片漆黑中，她竭尽全力地摸索着，终于在枯叶堆下抓住了一块石头。她将石头狠狠砸在强盗的脑袋上，在对方因为吃痛而退开时，一股疯狂骤然攫住了她——她没有选择逃走，而是不断用那块石头击打强盗的脸，直到他的五官逐渐血肉模糊，痛苦的哀嚎变为虚弱的呻吟。

　　她能感觉到对方的骨头在裂开，就像是冬季出现裂纹的冰面，裂缝越来越大，最终支离破碎。他的脸彻底凹陷下去，像是一个丑陋的碗，盛着由血和脑浆混合而成的粉白色浆液，上面漂浮着他干瘪的眼珠，骨头的碎片和嘴唇残余的皮肉。他的上齿不见踪影，下齿则像是一排被风暴摧折过的树木，无力地耷拉在下巴上——如他之前所说的那样“被打光了牙齿”。

　　她缓慢地、近乎脱力地站了起来。她浑身都是血，起初这让她感到温暖，但那点温度很快就散去了，只有冰冷而黏稠的感觉残留在皮肤上，令人不适。

　　……这是她第一次杀人。

　　她艰难地喘着气，空气流进肺腑后却凝固成了铅，她感觉身体前所未有地沉重，周围是如此黑暗，老科德兰多半已经牺牲了，只有她孤身一人，马车也坏了，而她甚至连一双完整的鞋子都没有……到底要怎么做才能完成父亲的嘱托呢？

　　在无尽的绝望之中，她不禁哽咽起来，但她的双手沾满了鲜血，连掩面痛哭都做不到。

　　父亲啊父亲，您曾告诉我微笑和礼仪是淑女的武器……可是当真正的灾难降临时，我又该如何用这些武器保护自己呢？

　　……

　　“希瑟……”似乎有什么人在用轻柔的声音将她唤醒，“希瑟，你还好吗？别害怕，我就在这里，这只是一场梦……”

　　她在恍惚中睁开了双眼——是瑟洛里恩，他的脸庞在暗淡的月光下显得朦胧而柔和。

　　他低声道：“没有人会伤害你，希瑟，你在这里很好，很安全……”

　　难以想象同样的场景竟然能在相隔如此之久后再次上演……同样的深夜，同样的噩梦，同样的人，同样的安慰……

　　唯一不同的是，瑟洛里恩这次没有再追问她究竟梦到了什么。

　　“别紧张，我就在你身边。”他擦去了她额头上的冷汗，吻了吻她的脸颊和嘴角，“我去把蜡烛点起来，好吗？”

　　希瑟看着他，心中忽然明白了一切——为什么她会频繁梦见过去的事情？为什么她当时的反应会如此激烈？为什么每当躺在瑟洛里恩身边时，她心中总会萌生出一股毫无来由的恐惧？

　　因为他的存在揭穿了她对自己撒下的谎言……在内心的某个角落，她依然渴望着有人能够分担那些回忆的重量，能够接纳她灵魂深处的脆弱与空虚。也许当他们初次躺在同一张床上的时候，命运就已经悄然埋下了伏笔，因为她不得不将自己毫无防备的样子袒露给他人，而很快她又会暴露更多东西。

　　奇怪的是，此刻她感到很平静。

　　为了守住这个秘密，她心力交瘁地度过了五年，即便是她最亲密的家人，她最敬爱的长辈，她都没有透露过半个字。不出意外的话，这个秘密最终会跟随她一同在地下长眠。

　　然而——当某些事情发展得过于顺利的时候，总是会出现这两个字，“然而”。

　　“瑟里，我……”她听见自己沙哑的声音，“我梦见了很久以前的事。”

第50章

　　“我似乎还没有和你谈起过我想来这里的原因。”希瑟从自己的声音里听到了疲惫——她不喜欢这样, “希瑟·凯洛”应该是冷静、坚毅且富有力量的，然而噩梦的余悸仍未消散，像河面上的浮冰一样在她的血液里流动, “许多年前，我曾与一位故人约定过会在这里见面，他……”

　　“等等！”瑟洛里恩说，“我知道像这样突然打断别人说话不好，但是——咳咳,预先提醒，我得了一种听到'塞德里茨·欧根'这几个字就会中风的病，所以……无论你接下来打算说什么，最好再斟酌一下。”

　　希瑟当然知道他这么说是为了缓和气氛——好吧，可能也有不少出自真心的部分，但缓和气氛的意义占多数，她配合地笑了笑：“当然不是塞德里茨,他最远也只拜访过埃达城,没有踏足过北境的其他地方……瑟里？”

　　她的丈夫收敛了脸上的怪表情：“噢，抱歉，我刚刚中风了,你方才说什么？”