北境往事 第48章

第60章

　　蕾贝卡是一个温良敦厚的姑娘,从小就不太会撒谎——和另一个性格同样温良敦厚的姑娘截然相反。因此，当她结结巴巴地试图找个理由哄她回河通村一趟的时候，布琳迪丝体贴地没有揭穿,只是默默跟着她上了马车。

　　希瑟和伊薇特正在筹备的东西当然没有逃过她的眼睛。布琳迪丝不认为自己的生日值得如此隆重，但仍为她们的心意感到熨帖。

　　灰色的花岗岩城墙在视野中渐渐远去，取而代之的是白雪皑皑的田野和树林，寒风冰凉刺骨，但也捎来了淡淡的草木清香。遥远的地平线上, 被大雪染成白色的绵延山峰与白昼素净的天幕连成一线——在白盔堡，她也能望见这壮丽的景色，但很少真正有闲情去欣赏它。

　　人生或许也是如此……如果不细心观察，就会错过许多美好的事物。

　　片刻后，布琳迪丝摇了摇头，为自己毫无来由的伤春感秋苦笑了一声，随着年纪渐长,生日逐渐变成了一件令人伤感的事情。她放下车帘,以防寒风吹进马车，让蕾贝卡着凉。

　　目的地距离埃达城并不远，过了不到半个小时, 哈康爵士便小声提醒道：“河通村到了。”

　　许多年前,前任公爵拉格纳为表彰她在战争中的功绩，赐封了她骑士之位。事后消息传到了王都,先王对此勃然大怒，不满拉格纳公爵竟然将骑士的名号赐予了一名佃农女性，要求他“立刻撤回这种使贵族蒙羞的可悲行径”。

　　她蒙受了拉格纳公爵与爱丽诺尔夫人太多恩惠，实在不愿让他们因为自己而遭受非议，主动请求公爵大人撤回她的爵位。拉格纳公爵虽然收回了骑士之名, 但仍保留了她的封地，让她得以重建家园。

　　布琳迪丝找回了曾经的乡民，从头开始铺设道路，修建房屋和桥梁。尽管封地的位置与她的家乡相距甚远，但村落建成后，她依然为其取名为“河通村”，作为对往昔岁月的纪念。

　　下车后，布琳迪丝与代理执政官西蒙聊了聊河通村的近况，随后便前往墓园祭拜故人。

　　守墓人基思是她的旧相识，沉默寡言，但给人以安心之感，就如同这座墓园的化身。布琳迪丝与他简单地打了招呼，接着跟随他进入小圣坛，遵循传统为死亡女神赫里希献上一支蜡烛，祈祷亡者的灵魂能够在安息福地享有一席之地。

　　随后，她在蕾贝卡和哈康的陪同下来到坟墓前——两块墓碑，却写着五个人的名字。伊萨克，她的第一任丈夫，为了让她和孩子有机会逃走，独自留下来抵挡强盗。凯提，他们的长子，甚至没来得及跑回家，就死在了强盗的屠刀下。莫娜，他们的小女儿，因为饥饿而死在了襁褓中……她早就停经了，但每次看到女儿的名字，胸口就隐隐作痛，仿佛渴望着分泌乳汁。

　　然后是第二块墓碑。加文，她的第二任丈夫，比亚德尼，他们的儿子……布琳迪丝至今仍清晰地记得那一幕，毒龙之焰将整辆马车付之一炬，谁都知道他们不可能生还了，可她还是不顾众人的阻拦，徒劳地用匕首一点点把烧焦的木炭铲下来。

　　最后，她看到了两具焦黑的尸体。火焰融化了脂肪，将尸体黏连在一起，看着几乎不太像是人了。她知道——毒龙来袭时，加文将比亚德尼护在了身下，想要牺牲自己保住他们的孩子，可是命运比他想象中的更加残忍，他们最终都没能逃出生天。

　　蕾贝卡和哈康也各自献上了一束鲜花，前者是为了她的姑父和表亲，后者是为了他的战友。

　　离开墓园后，她放蕾贝卡去草棚里喂小羊玩，然后和哈康爵士一起沿着河道漫步。当初拉格纳公爵允许她自行选择封地的位置，斯滕劝她将封地定在戴尔镇边上，好互相扶持，但她当时已然决定要重建河通村——既然叫“河通”，村子怎么能不挨着河道呢？她婉拒了斯滕的建议，对方因为这件事唠叨了她好几年。

　　“没想到公爵大人和亲王殿下如今关系会这么亲密。”哈康感慨道，“你真是太有先见之明了。”

　　布琳迪丝忍不住打趣：“难道你很不看好他们吗？”

　　“他身上流淌着先王的血，布丽，光是这一条就足够让我不看好他了。”对方摇了摇头，“何况亲王殿下他……拥有这般美貌，不难想象他从小到大都是人们的宠儿。一想到公爵可能会被他颐指气使，毫无尊重地对待，我就焦心不已。”

　　作为少数知道实情的人，她心中不免对瑟洛里恩产生了一丝悲悯，那空有虚名的亲王头衔和过于惹眼的外貌确实让他受到了太多误解。

　　“我的想法和你恰恰相反——见到亲王殿下之后，我就知道他们日后会像拉格纳大人和爱丽诺尔夫人一样感情美满。”布琳迪丝说，“两个看似截然相反的人，最后或许会以一种出乎我们意料的方式完美契合。”

　　哈康耸了耸肩：“我不认为亲王殿下可以和爱丽诺尔夫人相提并论……但考虑到你才是我们之中那个猜对了的人，为了避免再次沦为傻瓜，我最好还是闭上嘴，然后虚心接受别人的高见。”

　　下午，他们启程返回埃达城。

　　甫一踏进城堡，布琳迪丝隔着老远就能感受到厨房的热火朝天。白盔堡的主厨老维特年轻时是一名屠户，三十多岁时看着满目疮痍的村庄，放下了砍猪的刀，拿起了砍人的刀。后来北境内乱结束，他将妻儿接到埃达城，重新拿起了砍猪的刀，手艺和他年轻时一样纯熟。

　　城堡大厅前的走廊上人来人往，空气中浮动着面包、烤肉和奶酪的咸香，掺杂着一点香料的辛辣，光是闻着就使人口舌生津。随着大门敞开，升腾的热气足以让人在隆冬腊月蒸出一身汗。大厅里的宾客并不多，但都是她昔日的战友，那一张张熟悉的面孔不禁令她心头一暖。

　　“布丽，哈康！”

　　斯滕和比约恩朝他们走来。前者手里拿着两个酒杯，过来后递给了她一个，后者则只带了自己的酒杯，留下哈康一个人干瞪眼：“只有我没酒喝？”

　　“你又不是寿星，想喝就自己去拿。”

　　“哼，亏某人还自称是好兄弟呢。”

　　“听着，老伙计。”斯滕拍了拍他的肩膀，“你是知道我的。我愿意帮你挡下敌人的毒箭，也愿意背着你穿过火线，但如果有机会看到你在喝醉后出去裸奔，我也会第一个哈哈大笑。”

　　“辛德雷没来吗？”她问道。

　　“怎么没来？就在那儿呢。”斯滕指了指不远处，“他自告奋勇要担任吟游诗人给我们表演。我本来还等着看笑话的，没想到他干得还不错，看来那些声色犬马的生活对他多少还是有点好处的。”

　　布琳迪丝朝着他所指的方向看去，发现辛德雷的确就在不远处演奏鲁特琴，而且技艺相当娴熟，时不时便引起一阵喝彩。

　　气氛最热烈的时候，在场所有人都敲着桌子，与他同唱古老的战歌：“我们挥剑奋战，直至奥伊斯坦王身陨坠地，铿锵之声回荡在乌拉克尔！剑光穿透盾牌，鲜血颈间流淌，染尽战士的臂膀！我们踏上旅途，只因那战士盛会的相邀，猎鹰降落之处，黄金宝环的光辉闪耀！①”

　　一曲结束后，希瑟站了起来。虽然已经告别了军旅生活，但众人依然保留着过去的习惯，见到公爵要发言，便不约而同地安静下来。

　　“诸位，很高兴你们能够享受这场宴会。”希瑟说，“既然气氛如此之好，我想也是时候请出今晚的主角，我们的战争英雄，我们的寿星布琳迪丝女士！”

　　布琳迪丝不太习惯成为众人瞩目的焦点，但周围都是她最熟悉，也最熟悉她的人，曾与她并肩作战，托付生死，他们的目光只会令她感到平静和温暖。她走到希瑟身边，对方一如既往地拥抱了她，然后亲吻了她的面颊。

　　“我知道你不喜欢人太多的场合。”希瑟说，“但希望你能喜欢这场盛会。”

　　“这已经远远超出了我的想象。”除了微笑、哽咽和感谢，布琳迪丝真不知道自己还能作何反应，“谢谢您，大人。”

　　“这还只是开始呢。”她难得有些俏皮地回答，“当然，你唯一要做的就是享受今夜。”

　　宴会再度充满了喧嚣与欢笑，辛德雷唱起了古老的水手歌谣，还有客人当场表演起了用嘴接枣的杂技，畅快恣情的笑声在整座大厅里回荡。觥筹交错间，伊薇特走了过来，在众多虎背熊腰的男人之中，她就像小鹿一样清新美丽。

　　“这是我为您准备的礼物。”她命人端上一件金线滚边的深红斗篷和一枚绿宝石胸针，斗篷领口翻出一圈灰白色的皮草，背后用金绿丝线绣着凯洛家族的碧眼牛纹章，“是我亲手制作的——噢，披风是我亲手缝制的，但胸针是法克瑟师傅做的。”

　　“一定很辛苦。”想到伊薇特私下拖着病体为她缝制斗篷，布琳迪丝心中不禁感到内疚……这么说可能有点僭越，但她一直将希瑟和伊薇特当作自己的亲生女儿一样疼爱，尤其是在亲人接连去世后，她们二人的幸福已经成为了她如今唯一的牵挂。

　　不过，她当然不会在这种时候扫兴，只是微笑着接过斗篷。刺绣是淑女的技艺，而伊薇特更是其中翘楚，上面的花纹之精美，就连公爵的斗篷相比都不遑多让：“太漂亮了，伊薇特小姐……我都有点舍不得披上它了。”

　　“别嘛，就是为了让您披上才做的。”她的小姑娘噘着嘴，“那枚胸针也务必要戴上。”

　　没有人能拒绝伊薇特·凯洛的央求。

　　坦诚说，这样华美的斗篷并不适合一位平民，但在这个特殊的夜晚，布琳迪丝决定久违地放纵一下自己，不去考虑那些条条框框，仅仅是享受那些她最亲密的人所带来的爱与关怀。

　　紧接着出现的是瑟洛里恩——在见到他的时候，布琳迪丝心里其实是有些惊讶的，毕竟她与对方并无深交，连说话的次数都屈指可数。

　　“生日快乐，布琳迪丝女士。”对方有些拘谨地开口，“我从希瑟那里得知了一些你的喜好，然后制作了这份礼物，希望你能喜欢。”

　　他同样准备了一个木盒，比伊薇特的那个小一点。盒子上镶嵌着水晶、玳瑁和珍珠母，看着更像是装饰用的梳妆盒，而非单纯盛放礼物的容器。他打开盒盖，一股浓郁的香气扑鼻而来。箱子里装着七个长方形的蜡块，上面刻有繁复精致的花纹，颜色各异，但每一种色调都柔和而美丽，并且用颜料绘制了精美的花草纹样。

　　“这是……”

　　“香皂。”瑟洛里恩回答，“每一块都加入了不同组合的芳香油，有薰衣草、桉树叶、迷叠香、牛膝草、薄荷……噢，还有你喜欢的肉桂生姜。一共有七块，所以每天都可以换不同的用——开玩笑的，冬季并不需要每天都洗澡，但至少每次洗澡都能有七种选择。”

　　“谢谢……”她喃喃道，“它们实在是太美丽了。”

　　闻言，瑟洛里恩露出了有些不好意思的表情：“虽然我很想独立完成礼物的制作，但事实证明绘画是一项需要长期磨炼的技艺，所以……呃，上面的图案是希瑟绘制的，我只能把迷叠香画成鸡脚。”

　　“这已经足够了。”布琳迪丝难以想象自己使用这些香皂的画面，也许她只会把它们收起来，然后在某个夜晚就着烛光欣赏它们，感受它们的芬芳，“谢谢您，殿下。”

　　“我才应该说这句话。”他腼腆地笑了笑，“谢谢你为我和希瑟所做的一切……总有一天，我会真正坐到希瑟右手边的位置上。”

　　伊薇特在后面冲他做鬼脸。

　　两人离开后，希瑟便快步走了过来——应该说，他们是有意离开的，为了给希瑟空出舞台。

　　“真是不错的礼物。”她貌似不经意地开口，“相信你一定很喜欢。”

　　然而布琳迪丝太了解她了，这是她感到格外自信时才会有的表现：“但您认为自己准备的礼物更好。”

　　“没错。”希瑟微微一笑，随即抽出了瓦哈拉之剑——西格德留给她的那一把，每逢重要场合，她都会使用它，“屈膝吧，布琳迪丝女士。”

　　一瞬间，布琳迪丝感觉自己的心跳简直快得吓人——周围的人都开始起哄，气氛愈发高涨，但她还没有忘记过去的教训：“公爵大人，这……这不行，王室那边会……”

　　“这五年来，我讨伐毒龙，平定内乱，驱赶萨迦里人，杀死了蛮族之王——如果这样的功绩都不能让我拥有赐封一位骑士的权力，就让国王陛下亲自到我面前来喝止我吧。”希瑟看着她，“屈下膝盖，布琳迪丝。”

　　她的语气如此郑重，带着不容置疑的力量——在布琳迪丝反应过来之前，她的身体早已先行一步，向她的领主单膝下跪。

　　“我以凯洛公爵的名义，授予你骑士之位。”希瑟用剑轻碰她的左右肩膀，“你须立下神圣的誓言，以保护弱者，斩杀奸邪，忠诚于主为己任。决不因利诱而拔剑，决不因嗜杀而拔剑。不可滥杀无辜，亦不可无视弱小无助之人的求助。若违背此誓，则永失荣耀，再无资格进入英灵的殿堂。”

　　她必须竭尽全力才没有让声音颤抖：“我发誓！”

　　希瑟微笑着颔首：“起来吧，河通村领主……布琳迪丝·瑞文爵士②。”

第61章

　　临近中午时,希瑟听见床上传来了一声模糊的呻吟——她的丈夫醒了，并且和所有被宿醉折磨的人一样面色绀红，嘴唇发白,脑袋沉甸甸地陷在枕头里，仿佛里面灌满了铅。

　　“唔……”他喃喃着，“该死，我的头好痛……”

　　她不禁打趣道：“痛饮美酒总是要付出一点代价的。”

　　出于某种奇妙的自尊心，瑟洛里恩昨晚对任何人的敬酒都来者不拒,只为听到别人称赞他“不愧是公爵大人的丈夫”，最后醉到连大门和阳台都分不清。希瑟只好抱着他回到卧室，一路上还要忍受他不停拨弄她的斗篷细链，醉醺醺地贴在她的胸口讲话：“我有一个想法，我们可以这么做……”

　　“你现在唯一要做的就是早点睡觉，瑟里。”

　　“我扮演被宗教裁判所当作异端的男巫，你是负责看守我的帕拉丁……”他对她的话置若罔闻, “然后, 我马上就要被处以火刑了，所以……央求你大发慈悲，放我一马……你说可以放我出去, 但是要我给你一点好处……我说我身无分文, 但你说……没关系，只要我……”

　　希瑟实在空不出手来捂住他的嘴,幸好那时他们距离卧室已经不远了。

　　不过玩笑归玩笑，看到瑟洛里恩头昏脑涨，一副痛苦不堪的样子，她还是柔声安慰道：“不必急着起来，等临近午餐的时候,我会叫你的。”

　　“不行，我还没有带特纳散步。”他揉了揉眼睛，“我要当一个称职的父亲。”

　　“特纳”是他给那只小狗起的名字，因为它爱吃芜菁，与之相对的是“毕特”，那只小猫的名字，因为它背上有着红色的毛发①……她的丈夫或许是一位称职的父亲，但他同时也是一位起名水平很糟糕的父亲。

　　在穿衣服的时候，瑟洛里恩好奇地瞥了一眼封面：“好像不是你之前看的那本？”

　　“是刚刚拿回来的。晨间锻炼结束后，我回来的路上正好经过藏书馆。”

　　“哈，晨间锻炼……真不敢相信不久前你还和我一样每天睡到日上三竿才起。”瑟洛里恩打了个哈欠，“你真是一个自律的魔鬼。”

　　说罢，他走过来亲了亲她的嘴角，尝了一点热茶和蜂蜜的味道，目光从书页上滑过：“'既然如此，君主应该要有足够的智虑，懂得如何避免可能导致他失去政权的恶行恶名。如果可能的话，应该警惕自己不要沾染可能危及政权的恶名'②……看着不像是诗集？”

　　“《论君主的资质与品德》，原典是由一位亚宁学者撰写的，英格丽把它翻译成了费昆达斯语。”

　　“英格丽？”

　　她点了点头：“英格丽在语言方面有着非凡的才能，精通古帝国语、古纳维亚语、亚宁语、西比瑞语和法舍语，藏书馆里所有译者为'凯洛'的书籍都是她翻译的。”

　　“那些居然是王后陛下翻译的？”

　　“你看起来很意外。”

　　“我对那些书有印象。”瑟洛里恩摸了摸鼻子，“该怎么说呢，都是一些政治相关的书，而且笔迹很……刚硬？我一直以为是你父亲翻译的。”

　　“很遗憾，父亲他连古纳维亚语都没有母亲认识得多。”她的叔祖父总是很不满意这一点，经常管父亲叫“愚钝的牛”。

　　“看来她很早就在为日后的生活做准备了。”瑟洛里恩感慨道，“不过，你怎么突然想到要看这个？”

　　“没什么……只是有点想念英格丽。”

　　午餐结束后，她在书房召见了斯滕，后者为她带来了亚宁总督的亲切问候。希瑟将那封信细细浏览了一遍，内容与她设想的毫无二致，也算是卸下了她心头的最后一点忧虑。

　　傍晚，希瑟独自前往城堡西北角的地牢。嚎哭塔依旧在寒风中啜泣，暮色如血般洒在墓园的雪地上，渡鸦的眼睛在漆黑的树影里闪动——在费昆达斯的文化中，这是一种不祥的象征，但纳维亚人视其为斯诺里的使者，它们聪慧而机敏，是众神之父最忠诚的伙伴。但愿它们飞回斯诺里的肩头时，会将她今日的决定评价为“明智之举”。

　　她推开门扉，命令看守的卫兵到地牢外等候，随后从墙壁的挂钩上取下油灯，往廊道深处走去。两个多月前，这里曾关押着国王的仆人，如今则换成了国王的血亲。

　　德西莫斯看起来落魄极了。往日美丽的金色秀发被剃得一干二净，脑袋上缠着厚厚的绷带，右侧能够看到零星的血迹——他的右耳在战争中被割了下来——脸色苍白发青，犹如水鬼，后颈和手脚的皮肤却因为过敏而长了一层红色的疹子。地上的干草许久都未更换，散发出粪便和血肉的恶臭。

　　见到她，德西莫斯立刻站了起来：“你终于来了！”走路时，他的身体上下颠簸，布琳迪丝在报告中提到过他被受惊的马踩断了左腿，如今看来伤势恢复得不太乐观，“那个老女人竟敢把我关在这种地方？我是先王之血，未来的国王陛下！”他愤怒地指着地上被打翻的陶碗，“看看他们给我吃的是什么！稀粥和黑面包？这是给最低贱的囚犯吃的！”