北境往事 第57章

　　他小声回答：“也没有那么严重……”

　　“那就好。”英格丽露出了自他们见面后的第一个微笑，“她爱你，瑟洛里恩，你心里应该也很清楚这一点，所以没必要因为塞德里茨的出现而患得患失。既然过往的那些磨难都没能拆散你们，再多一个前未婚夫又能怎么样呢？”

第74章

　　也不知是巧还是不巧, 他竟然在前往议政厅的路上碰见了乌尔里克·欧根公爵。

　　“尼科洛索大人。”对方一如既往板着脸，眉宇间的褶皱深刻得仿佛他从生下来就是这副表情，难怪他二十岁时就被称作是“戴铁面具的乌尔里克”。

　　“乌尔里克大人。”文琴佐回以微笑, “你也是应陛下的召唤而来吗？”

　　闻言，欧根公爵眯起了眼睛：“'也是'？”

　　“看来我们是同路了。”他答道，“能与首席大臣同行自然是我的荣幸，不过嘛……我听闻沃斯派特·里诺侯爵是今天上午被陛下单独召见的，看来我们的情报总管最近颇受圣眷,不仅超过我等，似乎也隐隐在你之上呢，乌尔里克大人。”

　　欧根公爵低声道：“不必刻意激我，尼科洛索大人，我的想法不会因为他人的三言两语而改变。”

　　然而，当他们目睹一具血淋淋的尸体从议政厅里被搬出来的时候，乌尔里克·欧根脸上精彩的表情让文琴佐差点笑出声来——议政厅自古以来便是不可侵犯的神圣之地, 从古帝国时期的元老院, 法比亚王朝早期的大议会到如今的御前会议，都是在这里召开会议的。除非谋反者在议政厅里发动政变，否则一般不会让这里见血。

　　相比国王陛下的奇谋妙招, 他的三言两语确实显得不值一提。

　　“为何突然止步不前？”文琴佐故意问道, “让阿利斯特陛下等我们太久可不好。”

　　欧根公爵面色铁青，但终究没有说什么,只是沉默着推开了大门。

　　步入议政厅后，空气中的血腥味更加浓厚了，昔日华美的蓝色地毯被鲜血染成了深红，大理石长桌的边缘也被溅上了血迹。他们的国王陛下正坐在首座上，静静擦拭手中的宝剑——此剑名为“不朽” ,乃是格奈乌斯王生前的佩剑，剑身上有着繁复的花纹刃，据说是在被龙血洗礼后形成的。在希瑟·凯洛成为屠龙者之前，这柄剑曾是整个费昆达斯与巨龙关系最密切的存在。

　　也因为其珍贵性，即使是国王，通常也只会在加冕典礼上用到它。

　　文琴佐真想好好瞧一瞧欧根公爵此时此刻的表情，可惜他现在不便明目张胆地看向对方，只好委婉地询问道：“究竟发生了什么事情，使陛下您如此动怒，甚至亲自动手？”

　　阿利斯特朝他们点了点头，权当是打了招呼，但并没有让他们坐下，也不知是把这里当成了自己的书房，还是打算给他们一个下马威，以彰显国王之风范：“沃斯派特向我报告说，德西莫斯的内奸意图在我外出打猎时加以谋害。我当即就想到了西德尼·林恩，他最近总是劝我出去打猎散心，肯定已经偷偷背叛我投靠了那个贱种，于是我让他得到了叛徒应有的下场。”

　　难怪死者身上穿着一套金光闪闪的板甲，原来是王家十二骑之一的林恩爵士。

　　欧根公爵看着长桌上尚未干涸的血迹，声音沉如丧钟：“哪怕您怀疑林恩爵士，也应该先将他压入大牢，让裁判所的审问官进行拷问，以确认他是否真的暗中投靠了篡位者，如果他真是叛徒，那么他是否还有其他同党，最后再考虑是施以绞刑还是斩首之刑……如今您匆忙杀死了他，既不清楚他是不是真的叛徒，也不清楚他有哪些同党，还用鲜血玷污了神圣的议政厅。陛下，哪怕以您一贯的处事风格，今日之举也太过意气用事了。”

　　面对首席大臣隐晦的怒火，阿利斯特眼中闪过了一丝恐惧和软弱：“我……我这是……”他深吸了一口气，强迫自己冷静下来，“这些都无关紧要，当下最重要的就是让背叛者感受到我的雷霆之怒。”

　　雷霆之怒……文琴佐这才反应过来，他是在效仿格奈乌斯王当年亲手杀死自己的舅舅辛那，宣布自己有能力独自统治国家，不会再受外戚的桎梏。政变当天碰巧遇上了暴风雨，隆隆雷鸣淹没了辛那及其护卫队的哀嚎，因此被称作“雷霆政变”。

　　但格奈乌斯王是在国王大厅发动政变的，而非议政厅，杀死的对象乃是当时的摄政王，而非区区一介王家骑士。除了他们都死于不朽这把剑，文琴佐实在看不出这两者到底有何相似之处。

　　或许是怯于直面欧根公爵的怒火，国王很快转向了他：“尼科洛索，你这几天事情办得怎么样了？”

　　“亚宁那边已经传回消息了。”文琴佐配合地回答，“萨尔瓦托雷总督对此也十分震惊，并表示会看在我与他过往的情谊——当然，最重要的是您的面子上——立刻着手彻查此事，但他要求那位资助德西莫斯的亚宁贵族必须留在本国接受审判，这是他的底线。”

　　“当然可以，我想卢卡斯也不介意少一桩工作。”阿利斯特显然对这番恭维颇为满意，但还是故作矜持地摆了摆手，“这才是国王之友应有的表现。乌尔里克，你有时也应该敲打一下自己的儿子，塞德里克那边为何还没有半点消息？蒙哈榭庄园可比亚宁近得多，他到底什么时候才能撬开希瑟·凯洛的嘴？”

　　……天啊，欧根公爵的宝贝儿子居然被国王派去使美人计了？

　　若非情况不允许，文琴佐真想当场捧腹大笑。

　　“您前天才告知我……”

　　“那也够久了。”阿利斯特打断了他，“不过我也体谅你的难处，乌尔里克，你的妻子去世太久，艾恩霍尔德缺少一位女主人，要兼顾首席大臣、一方领主和身为人父的职责，会感到分身乏术也是难免的。邓肯·罗瑞子爵的二女儿年轻貌美，又正值婚龄，我看她很适合成为你的第二任妻子。”

　　文琴佐必须死死咬住自己的舌尖，才能不发出幸灾乐祸的笑声——天父在上，他今天到底还要看多少欧根公爵的笑话才能离开？

　　他并不认识这位邓肯·罗瑞子爵，但不用想就知道对方多半是玛丽昂夫人的亲戚，看来他们的国王陛下最近也在为自己的心爱之人寻找靠山，只是没想到他居然打起了欧根公爵的主意。大概是因为欧根公爵的原配伊莉丝夫人也只是伯爵之女，门第不算太高，才让阿利斯特误以为随便哪个乡下贵族的女儿都能用来打发他。

　　有时他不得不怀疑阿利斯特是在故意装傻——对于最重视家人的凯洛公爵，他决定杀死她的姐姐，对于深爱亡妻的欧根公爵，他决定给他找个续弦。在人生中的每一个岔口都义无反顾地向地狱策马狂奔，如此“出色”的判断力实在非常人所能及。

　　“我对续娶并无想法。”欧根公爵的语气冷若冰霜，假如凯洛公爵在这里，多半会以为自己回到了故乡。

　　即便是阿利斯特，也终于意识到了他的首席大臣脸色看起来不太对劲，不自然地咳嗽一声：“对了，英格丽和希瑟·凯洛明天就会返回王宫，而玛丽昂又即将临盆，这段时间夏丽仙宫的警卫必须增加一倍，我决不允许他们母子受到任何伤害。”

　　警备方面的工作本该由身为军务大臣的瓦里安特公爵负责，但欧根公爵也没提出什么异议，或许是懒得再和国王多费口舌了。

　　走出议政厅后，文琴佐便与欧根公爵道了别——事实上，他今天本来还想找机会确认一下对方的立场，但唯恐自己在谈话中途控制不住笑意，让对方误以为他在嘲笑他。何况，若是国王陛下的“妙计”都无法动摇欧根公爵的想法，那么他劝说得再多——噢，是他的“三言两语”自然无法说服对方改变心意。

　　在离开王宫的路上，文琴佐突然听到了一段优美的旋律，伴随着悦耳的歌声，使人不由得陶醉其中。他顺着声音的来源望去，发现西塞罗王子正坐在小花园的苹果树下，一边听着诗人的歌谣，一边看着书。

　　这位年轻的王储生来便内向又柔弱，不爱习武动粗，只喜欢音乐、看书和小动物。阿利斯特很喜欢带他出去放鹰打猎，但并非因为宠爱，只是热衷于在西塞罗面前给猎物抽筋扒皮，仿佛儿子掩面哭泣的模样能令他感到痛快。某种意义上，他们的国王陛下确实继承了不少先王遗风。

　　但话说回来，西塞罗王子的内心太过柔软，连一只小鸟都不愿意伤害，确实不适合成为一国之君，能被送去千星城当学士或许是一件好事。

　　文琴佐默默叹息了一声，转身离开。

　　回到庄园后，他立刻前去会见德西莫斯殿下，并将今日发生在议政厅的好戏绘声绘色地讲述了一遍。可惜对方离开王都太久，对乌尔里克·欧根公爵不甚了解，没能明白其中的深意。相比阿利斯特引发的一场场闹剧，他显然更关心另一件事：“林恩爵士不是我的人。”

　　他们最初见面时，德西莫斯说话还带有一点亚宁口音，但随着时间的推移，他的语调已经完全恢复了费昆达斯贵族应有的优雅和精致，让文琴佐深感欣慰。

　　“您真的打算在您的王兄外出狩猎时命人下手吗？”

　　“怎么可能？”德西莫斯耸了耸肩，黄昏的晚霞将他浅金色的发丝染成了橙红，“在凯洛公爵带着她的骑士团抵达王都之前，我是不会轻举妄动的。”

　　文琴佐深以为然，虽然德西莫斯也争取到了其他盟友的支持，但瓦里安特公爵并不在这份名单上，因此他们需要更多武力上的保障。

　　“那我恐怕就不清楚了。或许沃斯派特大人随便找了一个假消息来敷衍阿利斯特，甚至……”他陷入了沉思，“他可能并不看好阿利斯特，所以虽然不敢直接站在您这边，但也不打算为另一边提供任何帮助。”

　　“呵，想要明哲保身，最后谁赢了就归顺谁——这世上哪有那么两全其美的事情？”德西莫斯不以为然，“阿利斯特也是一个蠢货，这么做只会让原本忠心耿耿的王家骑士对他心生嫌隙……罢了，这样也有利于我们行动。等玛丽昂生完孩子后，阿利斯特肯定会为他们母子举办一场声势浩大的宴会，那时就是我们动手的最佳时机。”

　　随后，德西莫斯又命仆人将假发和假胡子拿来——直到这时，文琴佐才发现他身上穿着初到庄园时那件朴素的深色长袍。

　　德西莫斯熟练地戴上假发，又用手指沾了点熏香的香灰，加深了脸上的泪沟和法令纹，让眼尾的走势整体向下：“凯洛公爵传信说克莱蒙梭爵士已经说服了他的父亲归顺于我，所以今晚我要去布雷泽家族一趟。”

　　文琴佐担忧道：“阿利斯特已经知道了您还活着的消息，频繁在外走动会不会太危险了？”

　　“无妨，别人只会把我当作一名来自亚宁的老修士。”德西莫斯回答，“虽然凯洛公爵应该不会骗我，但在实际见到布雷泽侯爵之前，我不会轻易相信一个新加入的盟友。”

　　说罢，他粘上了一缕山羊胡，最后再戴上修士的兜帽，瞬间从意气风发的年轻王子变成了一名不起眼的苦行修士。

　　德西莫斯叮嘱道：“若是一切顺利，我还会在血狮之夜前回来见你一次，告知你详细的计划安排。若是阿利斯特查得太紧，使我不方便动身，你也不用惊慌，只需记住在宴会上不要离阿利斯特和瓦里安特公爵太近，接着就可以安心看好戏了。”

　　“是，陛下。”

　　闻言，德西莫斯愉快地拍了拍他的肩膀：“放心吧，尼科洛索大人，你和萨尔瓦托雷总督给我的帮助，我是绝对不会忘记的。”

　　然而在他离开之前，文琴突然想起了一个重要的问题：“如果那个情妇最后生下的不是王子，该怎么办？”

　　“噢……尼科洛索大人，难道你还不明白吗？”对方意味深长地笑了起来，“无论玛丽昂腹中的孩子是男是女，我的王兄最后都会得到一个浅金色头发的小王子。”

第75章

　　英王堡一如他记忆中那般金碧辉煌,恢弘壮丽，而它的主人也如他记忆中那般，是一头披着人皮的蠢猪。

　　“凯洛公爵。”阿利斯特假惺惺地朝他们微笑——平心而论,他长得颇为英俊，有着这样一张脸却能让周围的人都讨厌他，实属不易，“阔别数年，你的气色看起来可是比我们上一次见面时要好多了,难道爱情的雨露真有如此奇效？”

　　“承蒙您的厚爱，我与瑟里的婚后感情的确十分融洽。”

　　瑟洛里恩则在心里翻了个白眼——他们是随英格丽王后一起回来的，无论作为国王还是丈夫（哪怕只是名义上的），阿利斯特都应该先回应她，而他却忍不住先试探起了希瑟，完全克制不住自己的忌惮之心。

　　“哈哈，看看那张俏脸,谁会不满意呢？不过……”阿利斯特意味深长道, “我亲爱的希瑟，既然收了我的礼物，为什么还要气势汹汹地带着你的骑士团来见我呢？还是说,北境人就喜欢用这种粗鲁的方式表达自己的感激之情？”

　　“您很清楚我为何要这么做。”希瑟的声音沉了下来, “毒龙劫已经让我失去了父兄，我绝不会再让我的姐妹受到任何伤害——为此,无论要与谁为敌，我都不会有丝毫退让。”

　　看到希瑟把手放在剑柄上，阿利斯特就像一只被敲了脑袋的鹌鹑一样僵住了。他毕竟是在温室里长大的国王，从未亲临过战场，这辈子见过最血腥的画面可能来自一只被弓箭射中的野兔。但愿阿利斯特起床后及时排空了膀胱,如果他在大庭广众下尿湿了裤子，瑟洛里恩恐怕很难控制自己不笑出来。

　　好在英格丽王后及时出来打了圆场：“阿利，我和希瑟难得才能见上一面，如果可以的话，我希望她这段时间能住在王宫里，时常与我相伴。”

　　闻言，阿利斯特的脸色更苍白了，但面上依然故作冷厉：“王宫里可住不下那么多人。”

　　这完全是胡说八道，但英格丽王后假装没有察觉，依然笑脸盈盈：“只要希瑟留下来就好了，骑士们会另找地方落脚。”

　　这一次，阿利斯特很快就——或者说是迫不及待地答应了，生怕再晚一秒希瑟就会反悔：“那就在英王堡的西翼留一间客房好了，克丽丝多，你立刻就去准备。”

　　他似乎没发现这位宫廷侍女神情中的惊惶：“是，陛下……”

　　离开国王大厅后，瑟洛里恩如释重负地舒了口气。他在北境的生活太过顺遂，已经完全失去了往日的忍耐力，一见到阿利斯特那副色厉内荏的模样就忍不住想笑。

　　“所以……接下来我们该做些什么？”他装模作样地捋了捋下巴上并不存在的胡须，“爱妻，如果你饿了的话，我在厨房里刚好有熟人。他会给我们端来最新鲜的黑面包和最呛口的干酪，还有老鼠尿一样的麦酒，你一定会爱上它们的。”

　　他的妻子低声笑了起来：“我还不饿。不过，我确实想去看看你生活过的地方。”

　　噢……这倒是有些出乎他的意料：“还是算了吧，大多是一些又脏又臭的地方。”

　　希瑟牵住了他的手，她的手掌宽而厚实，手指上有着粗糙的硬茧，但很温暖，给人以包容和安全感：“没关系。”

　　瑟洛里恩心中不禁感到一阵熨帖——话虽如此，可不能真的把北境公爵堂而皇之地带到王宫的厨房里去，连费昆达斯的国王都差一点在她面前尿裤子，只怕那些仆从会当场晕死过去，地窖和仓库也是同理。

　　思来想去，唯一不会引起骚乱的地方就只剩下了教会。幸好希瑟在这方面一向开明，并不介意去这种新教氛围浓厚的地方走一走。仔细一想也是，毕竟她还在白盔堡里专门为他准备了一间祈祷室……虽然那个房间后续被他们用来干别的事情了。

　　他们先是参观了教会的藏书室。瑟洛里恩向她展示了自己亲手抄录的典籍，还有他以前最喜欢的抄写台——靠近窗边，当清晨的阳光洒进室内时，抄写台上的光照恰到好处，既能看清书页，又不至于太过刺眼。

　　“当初我就是在这里给自己起了'瑟洛里恩'这个名字。”他告诉她。

　　接着，他们又观赏了唱诗班的表演，品尝了教会酿制的葡萄酒和苹果酒，最后在静心花园里散了会儿步——虽然名为“花园”，但这里其实是教会的药圃，用来种植各种草药，不仅景色优美，空气中还有一股令人心旷神怡的草木清香。

　　瑟洛里恩过去很喜欢来这里，打理草药是一件累活，因此负责这项工作的修士大多是平民出身。他们不清楚他的真实身份，也不会暗中用异样的目光打量他。

　　“我以前也来过教会，但基本只是在大主教面前走个过场，没想到这里竟然还有如此宜人的景致。”希瑟在一尊雕像前停了下来，“这位女士是？”

　　“特丽莎·埃吉尔，先王的第三任王后。”他答道，“她是一名虔诚的教徒，生前一直过着朴素的生活，即使嫁给先王之后也没有改变。特丽莎王后的第二个孩子夭折后，为了让幼子的灵魂得以安息，她从镀翠堡一路赤脚走回王宫，并且向路边的每一座神龛跪下祈祷。她的苦行触动了当时的大主教，他以天父的名义赐予她'至福王后'之名，并在教会给她立了雕像。”

　　“原来是德西莫斯的母亲……幸好艾芬那边至今没有提到宗教相关的话题，否则就要露马脚了。”希瑟庆幸道，“回去以后得通知他一声才行。”

　　随后，她的目光落到了不远处的一尊铜像上：'这位屈膝等待加冕的国王是谁？ '

　　“格奈乌斯·法比亚。”

　　“格奈乌斯王？”希瑟看起来有些惊讶，“对于一位堪称传奇的国王而言，这种形象会不会太过谦卑了？”

　　“这尊铜像是他死后才立的。”瑟洛里恩解释道，“据说格奈乌斯王晚年信奉了异教神，还留下了许多亵渎天父的手记。教会认为他误入歧途，为邪道所蛊惑，于是愤而摧毁了他原先立于教会的铜像。后来庸王奥卢斯为了挽回父亲的名誉，和大主教做了一笔交易，承诺会将那些手记悉数交与教会处理，教会才勉强同意重铸格奈乌斯王的铜像。至于这个动作……咳咳，算是一点小小的惩罚。”

　　“真是心胸狭隘。”希瑟摇了摇头，“格奈乌斯王为费昆达斯带来的荣光比教会几百年来累积的还要多。”

　　话是这么说……谁叫他的儿子没能从父亲身上吸收半点养分呢。

　　离开教会后，瑟洛里恩又带希瑟逛了一会儿王都的集市，吃了烤花鳅、玉米饼和杏仁糖。他本来还想让希瑟体验一下打皮纳塔的游戏，但小摊的老板忌惮希瑟那强壮的手臂，怕她一下就把木牛打破，怎么也不肯收他们的钱。他们最终只好从老板那里买了一袋橘子糖回去，边走边吃。

　　临近傍晚，他们才心满意足地返回王宫。然而在穿过冬门时，瑟洛里恩的脚步不自觉地停留在了一棵枯黄的悬铃木前。

　　“瑟里？”希瑟询问道，“这棵树有什么问题吗？”

　　“没什么，只是……”他结结巴巴地回答，“我……这里是……我妈妈死去的地方……”他的声音愈来愈轻，“她在这里上吊自尽了……”

　　“噢，瑟里……”希瑟睁大了眼睛，“我很抱歉……”

　　“没关系，都是很久以前的事情了……”他如此回答，呼吸却越来越沉重，“他们都说妈妈是国王的妓女，但这完全是污蔑，她根本不是自愿的……先王是一个畜生，他强迫了妈妈……”