作者：绘画
更可恶的是，在她受苦受累的时候，太子端坐椅子上，懒洋洋地转着一支利箭，风轻云淡地否认她，“错了”、“腰挺直”、“头抬起来”、“没吃饭啊？”
她还真是没吃饭。
乞丐
太子回到隆福殿，钱依山赶忙命人将早膳送来，按例让三个掌勺宦官试毒后，太子才动筷子。
上辈子，兰贺倒也不是死在三餐上，是喝了兰礼给的毒酒。不过他一直很清楚，不让人试毒，他很可能活不到兰礼亲自送毒酒来。毕竟不算胎死腹中的，皇帝足有十三个皇子，觊觎皇位的总归不只有兰礼一个。只是上辈子，他防了一群人，灭了一群人，独独漏了兰礼。
用过早膳后，兰贺靠在躺椅上，暂时没法去冷懿生那，默默叹息一声。
病弱是兰贺两世的障眼法，但抱着冷懿生在众目睽睽之下离开校场，脸不红气不喘，传出去多半要惊煞别人。幸好在校场那儿，他早有安排。
原本备的一台轿是给兰贺自己的，谁知冷懿生那么不成器，他只得拱手让给她。于此，兰贺在别人眼里，会成为一个爱在女人面前逞英雄的病秧子，也算是无心插柳柳成荫。
而且今日与冷懿生相处，眼见她眉眼微皱，一步三喘，动不动膝盖一弯瘫倒在地，泪水在眼眶里打转欲流不流，堪称真正身娇体弱一绝，看得兰贺不禁反思起自己的伪装。与冷懿生相比，他的功力到底是稍逊一筹。
钱依山煎药回来时，太子正披一条薄被在躺椅上休息，姿势与他离开时无二。
“殿下，醒醒，喝药了。”
兰贺醒来，接过瓷碗，默默喝下去。
钱依山看着他道：“殿下，你是真的旧疾复发了，还是装的？”
兰贺喝到一半，顿了顿，继续喝，喝完了品着一嘴的苦涩才道：“你说呢？”
钱依山将碗放到一边，“那就是装的。”
兰贺躺下，闭上眼睛，“你家里如何了？”
钱依山道：“劳殿下垂问，昨日犬子有来信，家中一切安好。”
他没想到时隔大大半个月，太子又问起他家里的情况，欣喜之余有些诧异，过去太子从来不曾这么关心他。
兰贺从喉咙里哼了一声。
钱依山是外乡人，有妻室，儿女双全，本是平凡幸福的一家，奈何当年北方大旱，饥荒杀死无数贫苦人家，有些家底的钱依山则靠着薄薄家底，勉强拖家带口来到京城。
在繁荣富庶的京城里，钱依山为了养家糊口，年纪轻轻干了不少苦活，但也没能赚到几个钱。后来他和几个相识的兄弟一起去找大宅院当长工，听说赚得多，但可惜他说官话乡音重，管家嫌不好听，就没挑上他。
恰逢草屋租期到，钱依山满脑子都是还不起的租金和家里嗷嗷待哺的幼女幼儿，妻子不分昼夜地做女红也磨得够呛。当他以为自己走投无路时，在人来人往的集市上，一个小乞丐一头撞他腿上。
当时的钱依山满脸愁容，对小乞丐的莽撞也没有计较的心情，绕开他，垂头丧气地走开。而小乞丐却跟上他，灰头土脸，一双凤眼如蒙尘金子，闪闪发亮。
小乞丐道：“你撞到我了。”
他在恶人先告状，在等道歉，钱依山也是老实，真就给他道歉了，“抱歉，抱歉。”说完就走。
小乞丐不满地又跟着，道：“你是不是傻？明明是我撞你的，让你给我道歉你还真道歉了？”
钱依山不得不停下来，一言难尽地看着这破小孩，年纪与他家中的女儿相仿，口齿却伶俐许多。他道：“那你给我道歉？”
小乞丐理直气壮道：“我从来不跟人道歉。”
钱依山蹲下身，无可奈何道：“那你缠着我干什么？”
小乞丐抿着唇，好一会儿才道：“我忘了长荣巷怎么走了……”
钱依山被他逗笑了，“你不知道怎么走，那我就知道啊？唉，听口音，你小子在这土生土长吧？我可是外乡人，我哪能知道得比你多啊？”
何况这土生土长的小子还是个乞丐，乞丐不都是到处流窜的吗？又怎么还会忘了路。
但小乞丐是赖上他了，他一脸正经道：“你要是帮我找到长荣巷，我可以帮你一个忙。”
钱依山多看了小乞丐两眼，想到家中的孩子，不免生出恻隐之心。
一个小孩，就算是乞丐，让他孤身一人在街上流窜实在不好，要是被歹人拐跑，后果不堪设想。古往今来，都有畜生专干采生折割的勾当，朝廷屡抓不止。像小乞丐这种无人照料满街跑的小娃娃，就是畜生们最爱的猎物。
于是钱依山拉着小乞丐的手去问路，一路问到城东。这一路上，他苦口婆心教导了小乞丐一番，希望他别再孤身一人，希望他有家回家，希望他别再和生人走得近，诸如此类。
小乞丐对钱依山的担忧是左耳进右耳出。
“你不用担心我，你只要带我找到长荣巷就好。”
“……行吧。”
“对了，我会帮你一个忙，你想我忙你什么？”
钱依山笑了笑，“算了，你能帮我什么。”
“我看你……印堂发黑，两眼无神，心事重重，应该是遇到什么麻烦了。”小乞丐自信满满道，“说出来，我一定能帮你。”
钱依山闻言不由自主地摸摸自己的额头，想着原来自己挫败的心情已经写在脸上了，连一个小孩子都看得出来。他叹了一口气，更加难过了。用这样一副衰相回家去，不仅要劳累妻子担忧，连孩子看见他也会噤若寒蝉，不会感到开心。
事实上，尽管他万般不想，可再赚不到钱，为了一家能够活下去，他只能考虑把女儿卖了。到那时，妻子不会原谅他，他也不会原谅自己，他们一家也算完蛋了。可即便如此，也只要能活着……
小乞丐见他迟迟没有开口，问道：“这么难以启齿吗？我说了我会帮你，就一定会的。”
钱依山叹了一口气，心情复杂地打量小乞丐，抛开肮脏，小乞丐其实长得很好看，特别是一双清亮精明的凤眸，贵气十足，而且他是个儿郎。
漂亮的小儿郎，总是能卖许多钱的。
不管是风尘之地，还是生不出儿子的富人家，一个漂亮的小儿郎总是求之不得的。
钱依山花了好大的力气，才把这挨千刀的念头掐死在心海里。
他拉着小乞丐径直走，眼里闪着泪光直视前方，哽咽着接连道：“不知天高地厚的臭小子，你能帮我找份活儿吗？要能赚很多钱的活儿。我要赚很多钱。我不想半夜三更看见媳妇在摸黑缝衣裳，她的眼睛就要坏掉了。我也不想卖女儿……”
小乞丐听着，茫然地眨着眼，像松了一口气般不痛不痒道：“原来你只是想要钱啊。”
钱依山倏然停下脚步，将口气狂妄的小乞丐一把推进小暗巷，忍着泪水怒瞪他，嘶吼道：“臭小子你懂什么？什么叫‘只是想要钱’？钱是大事懂不懂？钱比命还重要知道吗？”
吼完，他就再也克制不住地蹲在地上哭了起来。
小乞丐哪见过这阵仗，一个大男人哭得像襁褓里的婴儿，他被震惊得一动不动。良久后，他上前用脏兮兮的小手摸了摸钱依山的手臂，钱依山发脾气般打开他的手。
“别碰我！”
“行啦，你别哭了，我给你找个活儿，能赚很多很多钱的。”
钱依山怔了怔，抬起头，“你说什么？”
小乞丐眨眨眼，脑筋飞快转动着，露出天真的笑容欢喜道：“我爹，在东宫当宦官，就赚了很多很多钱，你要不要去？”
钱依山的面容僵硬了片刻，木然重复道：“你说什么？”
小乞丐从怀里摸出一块环形玉佩，道：“这是东宫太子给我爹，我爹给我的。你要是想去东宫赚钱，你就拿着这块玉佩去皇城东门找一个姓刘的侍卫，他会给你安排好的。”
钱依山本该狠狠揍这小孩一顿，竟然要他去当阉人，可是，他还是鬼使神差地接过他的玉佩，一时之间有些缓不过神。
小乞丐聪明得就像人精，他直白道：“当然，你也可以把它当了，换成钱。不过这个钱能撑多久，我就不知道了。下回你再走投无路考虑卖女儿的时候，未必还能遇到我。”
钱依山擦擦泪水擦擦鼻涕，死死盯着玉佩，摇摇头道：“不会的，我会把它还给你的，我只要有个活儿，只要能干干净净地赚钱，我就够了……”
“嗯。”
钱依山再度牵着小乞丐走在路上，在城东，找到长荣巷。临别之际，钱依山问小乞丐，“这个东西以后怎么还给你啊？你叫什么名字啊？”
小乞丐掩口咳了咳，道：“等你进了东宫，你就知道怎么还给我了。”
钱依山恍然大悟，“对，你爹在东宫当差嘛，我肯定会遇到你爹，到时候我就交给他。”说完，他再端详小乞丐，总觉得有哪里不对。
“那个……你爹在东宫当宦官，那你娘呢？怎么能让你这么……”
该不会以后他进宫当宦官，他的一双儿女也会像这小子一样，把自己折腾成小乞丐吧。
小乞丐看了看自己，从善如流道：“我娘没空管我。”
“啊……为何会没空呢？你家住这里吗？”
长荣巷是一条不负美名的巷子，房屋鳞次栉比，太阳普照，小孩成群，三三两两从远处跑来又跑去，稚气无邪的嬉笑声此起彼伏，给这片炊烟袅袅的平淡民居多添一派欣欣向荣的生机。
“家住这儿可真好。”钱依山一眼就喜欢上这个地方，他想着他那窝在茅草屋里的孩子，如果能住在这，也能多一群玩伴，那就太好了。
在钱依山出神时，小乞丐一溜烟跑没，待钱依山回过神来，无奈摇摇头。这小孩的戒备心倒还是有的，许是真快到家了，怕生人知道他家住哪，便不告而别了。
净身
钱依山拿着玉佩回到家中，自以为若无其事，但在妻子眼里，他就像一张破败的渔网，什么都网不住。
当夜，炕上的孩子睡了，妻子问：“今日，你遇上了什么事吗？”
钱依山坐在窗边，小窗开了一条缝，泄进一缕银灰色的月光，照在他的肩膀上。屋内因贫穷而点不上油灯蜡烛，漆黑一片。他在黑暗里，怜惜地看着妻子的轮廓，心道自己已成婚，也是这女人的一部分，事关重大，是该与她摊开了说。
他深吸一口气，指甲在大腿上轻挠。
“今日，有人给我个门路，说能进宫当差。”
“进宫当差？”妻子的声音带着希望，“是当侍卫吗？”
“不是……”
妻子安静了，钱依山低声语气苍白道：“是当宦官。”
黑暗里，妻子的轮廓左右摇动了几下，她扑过来，跪在他膝前，急促地抓住他的手，清癯的面容在月光下隐隐浮现。
“不要，我们不要这个差事，不要……”
她就要大哭了，脑袋靠在他的大腿上，泪水穿过洗得单薄的粗布，叫他感到一抹凉意渐渐晕开。
钱依山俯下身抱住妻子抖动的肩背，脑袋贴近她的，缓缓亲吻她盘起的青丝，眼睛在她宛若深渊的三千青丝里再看不见半丝其它，内心为此颤动。
她的头发还是黑的，她披星戴月，仍能和那些富家太太一样，她会比她们更美，是个没吃过苦的女人。
原本在踌躇不决，这一瞬，嗅着妻子发丝间淡淡的兰花香，他的心归位了。
钱依山笑着，在妻子不绝的低泣声中道：“没事的，只要我能进宫当差，咱们家就会好起来了，你不用给人缝衣裳，孩子们也能买点纸笔，读书习字，将来出人头地，以后就会更好……”
“不要！不进宫当差，咱们家也能好的，也会好的，我还能多干些活，相公，我能挣钱——”
钱依山捂住妻子的嘴巴，掌心触及她的泪。
“稚娘，你知道的，只要能让你和孩子过上好日子，我什么都能做，就算是……稚娘，让我做一个男人该做的吧。”
“呜呜……可你要是有个好歹，相公，你让我和孩子怎么办啊……”