作者：绘画
柳皇后欣慰地挥挥手，“算了，陪我一个老太婆有什么用？七郎自幼体弱多病，生性多疑，你若能好好陪着他，凡事多多担待，我就心满意足了。”
殿内一派其乐融融，反观西侧的偏殿内，烛光摇曳，一对父子间刀光剑影，不可置信地质问如惊雷响起——
“你要上朝？”
兰贺悠悠靠着椅背，微微斜着脑袋，慵懒地点了一下，无辜问：“父皇怎么好像不高兴？”
皇帝能高兴就有鬼了，他一手培养了长子兰煜，兰煜也争气，如今正是工部一把手，朝堂上的砥柱，再用不了几年，就可独当一面。谁知，一个不学无术的病秧子要杀出来当程咬金，他上朝堂去，朝中的局势务必动乱，再凭他嫡子储君的身份，凭柳氏一族的权势，他的出现会让兰煜无法翻身。
皇帝直直盯着他，不留情面道：“我怕你会被活活气死。”
兰贺心态好极了，一手摸上胸口幽幽笑道：“父皇放心，儿臣身为太子，当辅佐朝政，为社稷尽责，责无旁贷。便是因病逝于朝堂之上，也是为国为民鞠躬尽瘁死而后已。儿臣觉得如此死法，甚是壮烈。”
“你——”
“父皇，难道你不想成全儿臣？”兰贺没给他多少思考的机会，“儿臣浑噩多年，如今已成家立室，自不能再颓唐下去。父皇你说呢？儿臣可一直都在敬仰你的所作所为。在你的治理下，大晋河清海晏，国泰民安，儿臣佩服不已，更时常觉得自己窝囊无能，配不上称你一声父皇……”
皇帝听着，心头五味杂陈，看着兰贺愈发颓然自责的眼神，不由感到不舍。无论怎么说，这不像样的玩意到底也是他的儿子，而他又确实因为种种原因对他向来冷淡不喜……
他心情复杂道：“你也不必如此自贬。你有心辅佐朝政，为父也甚感欣慰。只是，太子理政，可不能三天打鱼两天晒网。”说着，他的声音冷硬了几分，“你若中途惰怠，往后，我很难再予你信任。”
言下之意，会彻底废了兰贺的太子之位。
兰贺听得出，这就是一个机会，还是自己让出去的机会，但他一点儿也不寒心，反正他不会让任何人抓住这个机会，哪怕是皇帝。
“父皇放心，儿臣不会让你失望。”
香香
回东宫的车上，冷懿生抱着皇后侍女飞薇装的一个方形锦盒。车厢内昏暗，不易辨清，但她还是谨小慎微地打开锦盒，摸出一盅药膏。瓷器小巧，摸来冰凉，冷懿生捧着它迫不及待和兰贺道：“殿下你看，这是母后给我的。”
兰贺看了一眼，“是什么？”
“是梅花膏。”冷懿生打开盖子，便闻到一股清香，隐隐看见上面还放了一朵红梅做点缀。
“母后说，闲来无事，就可以往手上抹。殿下，我帮你抹一点吧？”
冷懿生看来十分愉快，已无半点不安。
她兴致盎然，兰贺也不扫她的兴，伸了一只手给她。
冷懿生自然而然地托住兰贺的手，另一只手往盅里满满的药膏揩了揩，涂抹在兰贺手上，细心轻盈地打着圈，将药膏晕染开来。
兰贺倏觉手背起了一阵痒，席卷四肢百骸，直达心里。冷懿生低头仔仔细细地捧着他的手摩挲而过，凉意伴随她的指腹遍布他的每一寸感知。他发愣般地僵住，颈间的喉结却意味不明地滑动一下。
车厢内沉寂而晦暗，时间似乎停止，万籁俱寂，唯有车轱辘转动的声音猛地变得响亮起来，回荡在兰贺耳旁，像某种躁动。
有一瞬间，他想抽回手，但冷懿生握住他的指尖，弄了一块冰凉濡湿的药膏在指骨上，一边涂抹一边傻笑道：“殿下，你好像没有长倒刺噢。”
兰贺深吸一口气，吞咽一下，另一只手不由握紧。
“你长了？”他将声音压得更低，轻轻地问，藏匿了几分暗哑。
冷懿生笑一下，干巴巴道：“我回去把它们剪了。”
似乎为了转移注意力，兰贺移开目光，回想片刻，一早她还在哭自己变糙时那会儿，手上确实有些干裂。兰贺转而问道：“我不在时，母后可有问你什么？”
冷懿生的动作稍稍停顿，蓦地干笑道：“没、没有……就说了几句……”
她一向藏得住心事，能佯装若无其事，但这是因为无人问津，一旦被问起来，她就会不知所措地全抖在脸上。
兰贺见她这样，莫名觉得好笑，又问：“说了几句什么？”
冷懿生咬咬薄唇含糊道：“就是说药膏的事，你知道吗？这是母后亲手调制的。她说她的手本来像我一样，多擦点药膏后就好了。”
她回避了皇后还要她调理好身体为太子开枝散叶的事，但两颊还是涨得通红，滚烫得很，好在她低着头，车厢里也混沌漆黑，不至于让兰贺看出异样。
兰贺有意无意点点头，“看来你们相处得不错。以后再见她，应该就不紧张了吧？”
冷懿生梗着脖子摇了摇头，道：“当然不紧张了，母后亲切随和，待我很好。”短时间内是不紧张的，但时间长了，她又没能怀上皇嗣，去见她，不紧张是不可能的。
冷懿生感到头疼极了，摩挲兰贺修长的手指，挫败油然而生。她见识过的男人太有限，却也相信自己大致了解男人，没有哪一个男人会对眼前的温香软玉不心动的。偏偏兰贺不是个寻常男人，她对男人的理解，在兰贺面前，全成过眼云烟，一点都派不上用场。夜夜同床共枕，兰贺对她做的最亲密的事便是握住她的手，还不如她在校场萎靡一下兰贺便抱起她来得亲密。
倘若身边有个见识多广的人可以请教，冷懿生想，可她身边只有和自己一样全靠道听途说的素月，还有什么都不清不楚的罗八罗九，她们再有见识，也没冷懿生吃过的苦头多。
“殿下，擦好了，你感觉如何？是不是很香？”
冷懿生总算放开兰贺的手，他轻轻应了一声，另一只手却也没能逃过一劫。
冷懿生道：“殿下，换另一只手吧。”
兰贺按捺心头的暗涌，迟疑地伸出另一只手，一触碰到冷懿生，他反而用力握住她的手，扬起笑意道：“母后给你的，应该你自己用。我来帮你擦。”
冷懿生呆呆怔住，眨眼间一大块绵软的药膏打在她的手背，又湿又凉，很快被兰贺微微用力涂抹开，他的指尖力道粗重，动作迅捷，像是很急，下手也不知道轻重。
冷懿生回过神来心痛低呼：“殿下，用太多了！”
兰贺面不改色，将她软软的小手紧紧握着揉捏，“不用多点怎么会见效？”
“那也不用太多……”冷懿生小小声嘀咕道。
虽然皇后送了一大盒，有四盅，但也不能糟蹋，她还想省着点用。
没过多久，兰贺就帮她抹完两只手。经他粗犷的捏/弄后，冷懿生没有温度的双手发热起来，骨头也像被拉开了一样。她张开十指放在大腿上，指骨舒展，脸蛋没来由跟着滚烫。
冷懿生安安静静，消停了。兰贺就着掌心的油润，漫不经心抚摸自己的手背，目光却凝结在冷懿生身上，看她始终不敢抬起头，仿佛做了什么亏心事。
回到临华殿时夜深风大，冷懿生还没机会看看帝后赏赐的必然不凡的见面礼，就得随兰贺就寝了。不过临睡前，兰贺随意对她说：“你还没看过你的嫁妆吧？之前准备时清点过，你要是想看，明日也可以叫人再清点给你看。”于是，冷懿生想起出嫁时钱依山嫌弃罗家小，开不了妆奁的话语，便睡不着了。
屋里没有点灯，冷懿生睁着一双明亮的眼睛，笑容可掬地看向兰贺的位置。
“殿下，你怎么还会帮我备嫁妆呀？”
上一世，她都不知道素未谋面的太子原来这么慷慨大方，这么亲易近人，这么善良亲切。
上一世，怎么就没有赐婚圣旨呢？
兰贺的声音在黑暗里稍显刻薄道：“只是听闻你是寄居外家，想来也不得宠，不想你嫁来时显得寒碜罢了。”
冷懿生闻言没有丝毫被中伤的样子，仍是笑吟吟的，晶亮的黑眸弯成月牙。
“殿下待我真好。”
兰贺没有回应，冷懿生笑意不减，却感到自己的手被他握得紧了些。
翌日一大早，天色未亮，冷懿生睡眼惺忪地跟在兰贺后面起床。兰贺已洗漱完，站在床前对她道：“今日让钱依山陪你去校场，我得去出去一趟。”
冷懿生浑浑噩噩，一个激灵清醒了。
“殿下要出去？”她不可思议地问，“要去哪？”
“宣政殿。”
“宣政殿？”冷懿生后知后觉地瞪大眼睛，“那不是……”
是天子朝臣上早朝共商国事的地方！
……
太子难得一天不去校场，而是起驾出了东宫，直往宣政殿，这是在东宫里伺候的每个人都始料未及的事。
在去往校场的途中，冷懿生左右巡视，身边只有钱依山和素月，没了那个长身玉立的矜傲身影让她避风，她就像走在浮云上，每一步都不真实。
她问起钱依山，怎么会如此突然，钱依山知道的也不多，边走边告诉她。
“殿下也是昨日下午才告知仆此事，还不让声扬。昨晚晚膳后，他与陛下私谈，便是因为这事。”钱依山感叹道，“没想到啊，太子殿下是真要洗心革面，重新做……嗯，果然是成家立室了，知道该做什么了。”
就像看着自己的孩子成才了一样，钱依山倍感欣慰。
冷懿生摸不着头脑，下意识担忧道：“可是殿下以前从未参与过朝政之事，如今毫无准备，就这么去了，会不会……”
家里三位官老爷，冷懿生十分清楚他们见人说人话见鬼说鬼话的德行，何况传闻中满朝文武百官都没有几个待见东宫，她担心兰贺初出茅庐会被针对。
素月与冷懿生有一样的担忧。她做下人的，自然是希望伺候的主人风光有本事，所以对太子参政一事感到与有荣焉。可同时，她知道太子从未干涉过朝政，手里没有权力和人脉，如此，参政一路未必一帆风顺。
钱依山满不在意地笑了笑，“太子妃担心太子殿下会被朝堂上那帮老头戏耍吗？哈哈，放心好了，太子殿下可不是什么省油的灯。”
“啊？”冷懿生一言难尽地望了他一眼，怎么能这么说太子殿下？
钱依山似乎也意识到自己太过放肆了，收敛了些道：“仆的意思是，太子殿下不容小觑，不容小觑。”又同情地瞄了冷懿生一眼，心想这姑娘真是天真得可爱，自幼就被人不怀好意地看上，嫁也嫁得稀里糊涂，现在还担心上那只阴险的狐狸了。
素月谨慎道：“钱公公这么了解太子殿下，这么说太子殿下，便是说，太子殿下无论与谁在大事上有异议，都不会败阵吗？”
“那当然。太子殿下也就是身子弱了点，这儿——”钱依山指了指太阳穴，“这儿可好使得很。如今太子殿下出山，想必用不了几日，有点眼色的都会往东宫跑，东宫会门庭若市，热闹非凡。”
钱依山身心轻松，太子走出东宫，往后就不会逮着底下一个又一个无辜的可怜虫。若太子还想开杀戒，那大概也是将刀刃对向朝堂上不长眼的傲慢老头了。实话说，他懒得同情那些眼睛长在鼻孔里、见风使舵、趋炎附势的官老爷。
“太子妃真不必担心，你看我还在这。太子殿下本是要我陪着去，但想到你还未熟悉东宫，就让我留下来了。”
冷懿生听着，心里的忧虑慢慢散了，只希望一切如钱依山所说。
“钱公公，你在太子殿下身边最久，你是最了解太子殿下的，我信你。”
钱依山笑了笑，他当然是最了解太子的人了，无论是太子少得可怜的善心还是多得泛滥的恶毒，他都清清楚楚。
“太子妃尽管放心。朝堂上若无大事，太子殿下应该很快就会回来了。”
上朝
元宵节过后的早朝，就像彻夜欢愉后的酷刑，天还没亮，百官们的眼睛也还睁不开，一个个候在宣政殿外，颓靡地掩口接连打哈欠。
时辰一到，百官入殿，不一会儿，五位皇子姗姗来迟。与上了年纪的官员相比，风华正茂的皇子们像是不过上元节似的，与平日无异，龙精虎猛的。每每这种时候，慨叹自己年华老去，歆羡小年轻的复杂心情也会使他们更加衰颓，全凭心中一股不甘的烈焰在支撑——年轻又如何？毛都没长齐呢，他们老是老，是老当益壮！
皇帝比平日晚了半刻钟才来上朝。昨夜太子与太子妃离开后，他也干脆移驾去蓬莱殿。答应了卢淑妃出宫与民同赏花灯，结果不成，但君子一言驷马难追，他当然还是要补偿补偿卢淑妃。
偌大的宣政殿，灯火辉煌，群臣行礼后，皇帝喝一口茶，清醒以后就开始四下寻人，目光所及之处，都没看见那个外强中干的人影。
他也没开口问，脸色当即沉冷，宛如乌云压顶，黑得要滴出水来。他将茶盏重重撂在御案上，声响将下面一众大臣吓得打了激灵，下垂的眼睑瞬间都用力提了起来。
此时，一个宦官尖细的嗓音高高地响起，像遥远天际传来的诡异号角，霎时令宣政殿蒙上一层愕然、虚幻般的迷雾——
“太子殿下驾到——”
闻声，唯一知情的皇帝在龙椅上翻了个白眼，冷哼一声。这小子到底是来了，他差点就要让人起草文书，定他个戏君的罪名，光明正大地废了他。
然而阶下众臣还在震惊之中，面面相觑，怀疑自己没睡醒，怀疑自己耳朵有隐疾，无论如何都不敢相信听见的是真的，更不敢去回想那个声音，可偏偏那个声音离得越近，越响，越清晰，就在他们耳边响起！