作者：绘画
刘怀棠很清楚，眼前的太子看起来康健，实际病根未除，还脆弱得很。自从梦见一回太子死了，他就不敢大意，虽说梦是相反的，在梦里死去的人会长命百岁，可那个梦真切得可怕，给他留下的浓重阴影始终挥之不去。
他煞有其事地叮嘱道：“别逞强，有不对劲一定要说。我知道你讨厌看见太医，讨厌喝药，但也不能任性。你要想想你现在是有家室的人。”
兰贺轻嗤一声，“以前怎么没见你这么关心我？”
年纪小的时候，兰贺一找刘怀棠，他都特别不耐烦。一起出宫后，刘怀棠也都是心不在焉，嫌他麻烦，知道他去长荣巷，就告诫他，“长荣巷是吧，那就别中途乱跑去别的地方知道吗？老老实实在那待着，别乱跟人走，要有人要抓你，你就拼命跑，跑这来，懂？”那时，他们一直站在食馆门口分别。兰贺去长荣巷，刘怀棠拿着他给的钱进馆子吃喝睡觉当大爷。
“唉。”刘怀棠叹一声，“你也说以前了，以前我不会做人。”
兰贺轻浅一笑。
十几岁的刘怀棠兴趣只在习武，以及大吃大喝。当年的他也没想到，自己会遇上一个要供他吃供他喝，时不时还送他功法秘籍的小崽子。起初，他很珍惜这颗金贵的天家蛋，捧着怕摔了含着怕化了那种珍惜。慢慢地，金蛋三天一小咳五天一大晕，实在脆弱得不堪一击，年轻气盛的刘怀棠因此无情地烦了，对他再重视不起来，碰上他质问，还狡辩说：“我觉得你就是太娇贵了，该试试世间万千穷鬼的活法，说不定能皮糙肉厚，长命百岁。”
年幼的兰贺当真了，“那是什么活法？”
刘怀棠一本正经道：“刻苦耐劳。”
之后，有时兰贺去长荣巷之前，还得特地跑去别的地方给刘怀棠买那间食馆没有的名酒，亦或是街边小食摊的新奇小食。
刘怀棠胆大包天，使唤起小太子得心应手，毫不心软，浑然不怕小太子在路上被掳掠。
刘怀棠没见过兰贺病重不起的样子，心里因而没有死亡的预兆。他多年轻，十几岁，年轻气盛，意气风发，而兰贺说小不小，说大也不大，像一根理所应当茁壮成长的小树苗，看着他，哪会平白无故想到死呢？
那个梦令他见到死，令他生了恐惧之心。
他又叹一声，“实不相瞒，我做过一个梦，梦见你没了。”
一句毫不委婉的话令兰贺神色一僵。
“放心吧，老人常说梦是相反的，所以你一定会长命百岁。”刘怀棠佯装轻松地说出来，心里因此平静不少，仿佛得到慰藉。
兰贺似有似无地点点头，深深地望了刘怀棠一眼。
他死时正值凛冬，暴雪肆虐，刘怀棠远在北疆，靠乌鸦传来一封捷报。
他不知道在他死后，为他出生入死当了四五年刽子手的刘怀棠会怎样，他希望他不要回京城，可他没来得及给他传信。
校场上一片晦暗，两个侍卫擎着火把，两人之间有个人影伏在地上，时而喊叫，时而咕哝，整个人剧烈地喘着，犹如恶灵咆哮，从他嘴里发出的每个声音都令人不寒而栗。
兰贺第一回正眼看这个宦官，并不记得他平日里是什么样。
福平头发凌乱，哀嚎时听见沉稳的脚步声，他抬起头，一张脸涕泗横流，下巴和脖领还有呕吐过的迹象，整个人散发着一股刺鼻难忍的味道，甫一走近，兰贺便忍不住扭过头咳嗽起来，伴着呕吐的欲望。
刘怀棠在他脸庞边扇着风，“刚想叫你别走近的。”
兰贺缓了一下，“他怎么了？”
刘怀棠道：“疯了。不知道为什么怕你怕得要死，先是求饶，再是发疯，很快就神志不清，问什么都说不出。今晚一直吵着别杀他，吵得猪都能上树了。”
兰贺轻按胸口，用眼角扫了一眼，看见福平正在望着自己，愣愣傻傻，脖子上挂了一条麻绳，麻绳捆着一只生猪蹄垂在他胸前。
“那是什么？”
“噢，是被下毒的猪蹄啊，我想吓吓他，就让他挂着了。”
兰贺别开眼，“他是被你吓疯。”
刘怀棠不以为然，“哪是。他怕的是你，一说起你他就疯了。现在要怎么处理他？”
从临华殿跑出来，冷懿生茫茫然地不知道往哪儿走。三更天的寒气重，迎面吹来的风渗透薄衣，渗入骨髓，令人牙齿打颤，汗毛竖起。
冷懿生踌躇不定，呼吸声断断续续，胸口越发窒闷。她由衷地害怕撞见太子的秘密，害怕风平浪静的夫妻之间翻天覆地，因此她不敢走去隆福殿的方向，可她也无法走回临华殿，躺上床，当做不知道自己的夫君半夜离去。
她步履蹒跚地走在往校场的小道上，时不时回望后方，仿佛被什么追逐着。不多时，她听见风里带来细微的声响，有人在谈话，她跑上前，在拐弯处的海棠树后，看见前面的两道人影——
腰间配着长剑的男人，是刘怀棠。
冷懿生捂住自己的嘴巴，双腿发软令她跪在湿亮的土地上，沙砾硌疼她的膝盖。
她呆愣良久良久，久到足够膝盖在地上生根，在她木然起身时一坠，叫她摔坐在地上，沾上一身尘土和露水。
莫大的挫败感使冷懿生登时流下眼泪，踉踉跄跄站起来后只感到前后难走，前后无路，她于是哭着往前走，咬着手背哽咽，满心满怀都是赴死的绝望。
就在冷懿生要走到校场时，迎面走来两个擎着火把的侍卫，中间拖着一个软弱无力的人，猝不及防和她打了个照面，两人手一松，中间的人便往前扑在地上，一动不动。
他显然是死了。
冷懿生再也哭不出来。
一个侍卫问道：“什么人？”声音有几分不安，朝前走了几步。
太子才命令要神不知鬼不觉，结果就被撞个正着。
走在侍卫后面不远的刘怀棠和兰贺迅速察觉不对劲，信步上前，一见到冷懿生，兰贺的心凉了一半。
“殿下、将军，她看见了，用不用杀人灭口？”
刘怀棠倒抽一口凉气，压低了声音咬牙切齿道：“杀你个头啊……”
恍然
火把的光投在冷懿生脸上，在她泪水涟涟的眸中绽放。
顷刻间，兰贺冷静下来，有了别的念头。
清晨，所有宫人踏出住处时，都不约而同被院子中央的人影吸引了去，纷纷迟疑走近时，还没看清楚，一阵腐肉和秽物交杂的味道便令他们扭过头去作呕。
“是福平……”有人倒抽气，绝望道。
失踪一二日的福平胸前绑着一只生猪蹄，并不新鲜，但细看便会发现上面被咬了好几口。吃不新鲜的生肉的人，显然是福平，他肮脏至极，脸上血迹斑斑，眼睛、鼻子、嘴巴全是血，愣是傻子看见这场面也知道，他是中毒身亡。
水心站在人群里，不动声色，眸子却转向平日里与福平交好的几人，他们已经呆滞，被雷狠劈般就差发焦。
她转身走开，寻寒和寻雨跟上来，心照不宣地面面相觑，眉眼间若有似无地掠过虚浮。
临华殿内，净室的门紧闭，里面时而寂静，时而传出几声呕吐声，透过门板，令守了一夜的宫人们喉咙发酸。
素月还不知发生了什么，半夜三更被一声关门声惊醒，她发觉太子与太子妃皆不在，不由心惊胆战地敲敲净室的门，却无人回应。
待里面传出令人难以忍耐的声响时，素月方确定，里面是冷懿生，她开始拍着门喊她，冷懿生才回她一声，“是我……”
冷懿生吐得胆汁都要出来，从半夜到天际泛白。
罗八娘和罗九娘也见到了福平的尸体，吓得几乎走不了路，脸色发白腿发软，艰难万分地抵达临华殿，看见素月，她们瘫在地上哭了，“有死人……”
东宫久违地出现死人，几乎忘了自己伺候的是个阎王的宫人们终于清醒地回过神。随着福平被运出东宫，事情也传开了。
钱依山一大早就险些因趔趄摔了个跟头，他火急火燎赶到临华殿，发现太子不在，太子妃又把自己关在净室，他不得不先安慰还是头回面对这种事的太子妃的陪嫁丫鬟三人，告诉她们，“别怕，别怕，这是意外，意外。”
随即，钱依山到隆福殿，也找不着太子，水心告诉他，“太子殿下上朝去了。”
钱依山心下大骇，做出这种事还敢上朝，也不怕被言官戳穿脊梁骨。他恍惚许久，折回临华殿，太子妃还把自己关在净室，三个小姑娘在门外哭着哀求她开门。
钱依山心想，真是家门不幸，太子妃这样纯良无害的小姑娘，定然是没法接受太子的狠毒作风，此前太子安分，两人还能蜜里调油，如今东窗事发，伉俪情深不过就是一场大梦。
钱依山心中长叹，对净室内的小姑娘除了怜悯，就只有怜悯。都已经嫁进东宫了，现在才知太子的真面目，是晚了些，但也不算晚，至少她有时间想开点，毕竟日子还得过下去。
嘴里发苦，钱依山没有办法，绞尽脑汁地细想太子的可取之处，打算用来宽慰白纸似的太子妃。
冷懿生自己开门时，只着单薄绸衣，一头墨发披散，将小脸衬得愈发惨白，眉眼不见灵动，倦态毕现。她走出净室，抬眸一扫众人，一言不发往寝室走去，进门时，她唤了素月、罗八娘和罗九娘。
罗九娘关上门，冷懿生坐在床边的踏脚凳上，朝她们挥手，有气无力道：“快过来。”
三人围着冷懿生，泫然欲泣。
“你们有见到死人吗？”
素月摇头，罗八娘啜泣道：“见到了。”
冷懿生点点头，尽管已经吐了好几回，此刻她仍有呕吐的欲望，她克制自己不去回想。
“他叫什么？”
“是福平。”罗八娘道，“之前和我们去过暮春苑的。”
冷懿生闻言颤抖着，再问：“他身上，是不是有什么东西？”
看见尸体时，纵使有火把，意外当头，震惊万分，冷懿生根本没能看仔细。在净室里，她心情复杂，不知道该对死亡感到恐惧，还是该对太子和刘怀棠之间没什么而感到庆幸。她的脑子成了浆糊，肚子里翻江倒海，想得越多吐得越多。但她还是想到了一些蛛丝马迹。
“有的……”罗八娘回想起来，欲哭欲呕，“有个猪蹄……”
“对，猪蹄……”冷懿生激动地点着头，又因虚弱而控制不住地发抖，“猪蹄……我让楼小屿去送猪蹄，他说他让福平去，八娘，你记得吗？”
只是前天的事，回想起来却像过了好久，冷懿生自己都不敢肯定是否有这事。
罗八娘点头如捣蒜。
回忆得到肯定，冷懿生紧紧揪住绸衣下摆，皱眉睁眼，极力思索，感觉不对劲，却说不上来。
素月道：“娘子，猪蹄怎么了？”
罗八娘忍着不适回忆自己听过的话，“猪蹄好像有毒，福平是被毒死的……”
素月一惊，“猪蹄怎么会有毒？不会是娘子要送出去的猪蹄吧？”
一言惊醒梦中人，冷懿生连忙捂住素月的嘴，恍然如梦。
“我在冰窖里拿的猪蹄，怎么可能有毒……”冷懿生沉重地呼吸着，为自己的猜疑不寒而栗，“难怪昨天小十三没和我说起猪蹄的事，我本来还想问他有没有吃。现在看来，猪蹄根本没送出去，如果送出去了，现在死的就是……”
她把话说得这么明显，素月和罗八娘都懂了，都惊骇地掩口低呼道：“是十三皇子？”
罗九娘云里雾里，但也跟着捂住嘴巴，大气不敢出。
“还有阮充仪。”冷懿生补充道，“有人要利用我，害阮充仪和小十三。”
素月眨眨眼，“不对的。”猛地将手扣在冷懿生膝盖上，疼得她一下子移开了腿。
“娘子，你怎么了？”
冷懿生摇摇头，“没事。”想起自己昨晚对太子和刘怀棠的猜忌，她就为自己感到羞愧。她岔开话题道：“你说什么不对？”
素月警惕地望一眼门的方向，小声道：“我觉得，不是有人要害阮充仪和十三皇子，是要害你。”
“我？”
比起冷懿生，素月听得多，见识广，还是局外人，看东西都比她清晰。
素月道：“阮充仪和十三皇子，别人要害她们早害了，可害她们有什么用？娘子，你是太子妃，害你等同害太子。害太子才有用，你知道吗？”
冷懿生愕然，罗八娘和罗九娘听得渗人，但却都点了头。
……